()
三月尚屬冬春交際之時，況這兩日落了場雨，生了一股倒春寒，故而湖水仍舊冰冷刺骨。≥ 容悅雖被救了上來，卻因此着了風寒。
偏又不知哪裏放出的流言，有的說，鈕钴祿家六姑娘與天地會中英雄豪傑一見鍾情，故而以死相逼，不願進宮，家裏人沒法子，隻好把她關起來；也有人傳，六姑娘的姐姐出了名兒的善妒，故而把妹妹弄病，不叫她入宮；當然傳的最多的就是佟國舅家的大千金嫉妒将入宮分寵的六姑娘，故而趁着赴宴人多難辨，将人推下水去……
如是幾下裏煎熬着，寝食難安，又失了容養，這風寒一直拖着，最後竟越難好了。
“娘要我說多少遍才好，并不是女兒推得她。”佟仙蕊隻穿着見榴花色窄裉小襖，髻半散，半卧在榉木海棠花圍拔步床上，倚着朱紅色彈墨百鳥迎枕上，一張秀面滿是煩躁，“您怎的相信外頭那些胡話，也不肯相信女兒。”
佟夫人赫舍裏氏身上穿着件赭紅色盤銀刺繡寶相花葫蘆紋長褙子，手中拿着塊素紗帕子，見女兒一味嘴硬，就是不肯認錯，忍不住拿手戳着女兒的額頭，罵道：“我并非說你推了她，她落水時你早已回了戲台，衆位夫人也都是瞧見的。我隻問你，爲何要同着人向那丫頭說些難聽的話？”
佟仙蕊聞此，心中着實緩不過氣，卻又不敢十分與母親頂嘴，隻暗暗捶着枕頭道：“額娘既然知道，爲何還要責備女兒，外頭那些閑話，均是有心人捏造出來的，額娘肯聽，便是落了下乘。如今又拿這話來教育女兒，倒真叫女兒摸不着頭腦。”說到這，忍不住又在床榻上拍了下。
佟夫人被她氣的倒仰，直要抓了青花瓷錦繡山水瓷瓯中插着的雞毛撣子上來招呼，幸得跟前兒伺候的丫鬟婆子圈圈攔住。
佟仙蕊的貼身丫鬟雅卉見此忙偷偷溜出去，直奔外書房。
佟夫人越生氣，怒道：“我瞧今個兒誰再來攔我，便連她一道落。”這話音落，便有兩個丫鬟便遲疑着稍退後半步。
隻聽佟夫人身邊的媽媽勸道：“姑娘還小呢，太太何不好好說話，也叫姑娘明白您的苦心。”
佟夫人又悲又氣：“她還小？眼瞅着可就要選秀進宮了，就這個脾氣，遲早也是爲家門招禍，不如打死了幹淨！”
說罷掙開了衆丫鬟，便要舉起雞毛撣子往佟仙蕊身上招呼，後者忙撩起蔥綠緞子薄被蓋住頭臉。
“住手”隻聽一聲洪亮的男人聲音響起，衆人循聲望去，見一鐵青色合領右衽窄袖柞綢衫，腰束革帶的中年男人在門口的簾陂下站着，不遠處站着一名天淨紗挂印封侯紋窄袖袍的青年，二人均是白淨面皮，五官輪廓十分相像。
佟夫人見是丈夫和兒子，便将手中雞毛撣子擲在地上，面上仍難掩怒色。
佟仙蕊原怕的躲在奶母懷中，這下見來了撐腰的，也不願再忍，哭訴道：“爹爹，娘要爲不相幹的人打死我。”
佟國維長子葉克書忙上前攙扶佟夫人至碧紗櫥外的玫瑰椅上坐定，他秉性溫和，此刻柔聲勸道：“娘，消消氣，犯不着跟這個犟筋着惱。”
佟仙蕊聽見哥哥這樣說自己，傷心大哭道：“爹爹，你聽聽……他是怎麽說我的。”
佟國維也走過來，在床頭的禅椅上坐下，先看看妻子，又看看女兒，肅聲道：“别哭了！”
佟仙蕊聞聲止住抽泣，佟夫人見丈夫插手，胸中頓時一陣憋悶，擡手捂着胸口揉着，半晌才好些了：“老爺還要慣着她，我竟是不能管教這個女兒了？”說着想起懷胎十月，牽動情腸，拿帕子擦拭眼角，“她是我肚子裏爬出來的，我能不心疼，咱家的閨女，自小不成受過什麽委屈，竟日裏跟個傻子似的，我早說，咱們家富貴已極，不求攀龍附鳳，隻求找個疼惜她又好脾氣的，也就是了，老爺偏又要這個孽障進宮，如此不知進退的東西，可叫我這個爲娘的怎麽放得下心，倒不如一口氣上不來，瞧不見也倒罷了。”
佟仙蕊聽見母親這番真情流露的話，心中雖心疼母親操勞，卻也極不服氣，開口還嘴：“娘這話怎麽說的？女兒哪點不如人了。她們入的，我便入不得？”說到這，見爹爹遞過來的眼神，隻好忍住，狠狠揪着褥單。
佟夫人的母家赫舍裏氏于順治康熙兩朝均是恩寵無限，做女孩時自然嬌貴，與丈夫家世分不出個眉眼高低來，如今嫁到佟家雖也極盡人妻之分，隻是經年養成的脾氣卻難改，夫妻兩個一言不合就要鬧将起來。
隻是過門後數年無所出，到底不硬氣，直到生下兒子才一招揚眉，難免格外寵愛兒子，後生下女兒，驕矜卻又遠勝于她，管教時又屢屢被丈夫攔着，難免又因此事争吵。
佟仙蕊耳濡目染，久而久之養成了這一幅隻管州官放火不許百姓點燈的驕嬌之氣。
“夫人太過多慮，皇上是閨女的親表兄，脾氣又是最溫厚不過的，對我佟家一向敬重關照，我女兒嫁過去，絕無吃氣的理兒。”佟國維自認對皇帝的态度還是有信息的。
佟夫人卻不認同：“一入宮門深似海，那種地方都是些人精，明槍暗箭，勾心鬥角不在話下，咱們姑娘又沒有受過委屈，怎能過的慣那處處看人眼色的日子，”說着語氣中便多了兩分哀求，“老爺，爲妻實在不放心，您去求求萬歲爺恩典，許咱們閨女自擇夫婿罷。”
“娘親說的您好像過過那種日子似的。”佟仙蕊小聲嘟囔着，見佟夫人作勢要打，忙緊緊咬着唇乞求地看向父親。
佟國維一直看重外甥雄才大略，是一代明主。他心氣高，自認這個寶貝女兒不能随便就給打了，要嫁就要嫁第一等人物，遂道：“真真婦人之見，即便她們想算計，也得看人下菜碟，我還不信了，誰敢打我佟國維女兒的主意。我瞧蕊兒這性子明快讨人喜歡，人又耿直，夫人太過多慮。”說這話時兩撇胡子跟着抖動，頗爲威風。
葉克書在一旁看了半晌，方才勸道：“兒子認爲娘說的對，大妹脾氣确實驕躁了些。”
佟國維罵道：“糊塗東西，你又懂些什麽，内宅的事，誰許你跟來插嘴？不稂不莠的，鎮日不知上進，還不快滾回外頭讀書去。”
鄂倫岱被他當着一屋子人劈頭蓋臉地罵下來，胸中自然惱怒，可又被父親訓斥慣了的，此刻強忍住，大跨步抽身離去。
佟國維極力放柔語氣道：“夫人這會子反悔已來不及，太皇太後都已相看過，内務府的人也來傳過聖旨，三兩日内便要初選，皇上這陣子正爲三藩的事憂心，咱們又是嫡親外家，怎好出爾反爾下他的臉面？”
佟夫人面上盡是無奈，見丈夫放柔态度，也隻好道：“老爺明日一早還要往甘肅去公幹，早點回去歇着罷，我再跟閨女說會子話。”
佟國維見佟仙蕊悄悄沖自己搖頭，遂道：“夫人料理家務着實辛苦，我尚有幾樁事要同夫人商議。”說罷不由分說，把住她胳臂往外帶。
佟夫人隻好指望明日丈夫走後再好好管教女兒，當下與丈夫一同回正房歇息不提。
實則容悅那日去赴宴，被佟仙蕊碰見，奚落了數句，說什麽姐姐妹妹一起往龍床上擠，也不管什麽臉不臉的了，她們佟家到底做不出這等事來，換做她是容悅，甯願鉸了頭做姑子去，不然便去太皇太後面前哭求雲雲。
容悅雖本無意入宮争寵，被她這樣一說，到底心中氣郁，又念起常甯素日的好處與恭維讨好，心下懊悔，胡亂走到湖邊垂柳樹下了會兒呆，似乎被什麽人帶了一把，她又正值恍惚，便落下水去。