四阿哥麽？衛貴人暗暗思索回味着惠妃這幾句話，隐藏在棋盤下的手緊張地握緊衣裳，手心已略略汗濕，那甯綢料子便滑膩膩的。

惠妃又說了兩句閑話，衛貴人勉強回應，不久便告辭了。

滿袖便上來說道：“娘娘爲何誇贊四阿哥，在奴才看來，咱們八阿哥比四阿哥強多了，四阿哥雖有才能，可性子随皇貴妃，陰陽怪氣的，不讨人喜歡，況且皇貴妃如今已是失寵了的。”

惠妃撿起棋子将棋盤上的殘局下完，說道：“說你聰明倒犯起傻來，”說着見滿袖面上仍有混沌之色，點撥說道：“當初衛氏背叛皇上被打入冷宮，我也未想到她還有出來的一日，如今她放出來，暗地裏給八阿哥送這送那，八阿哥是個有主意的孩子，假以時日，隻怕會不受我管束，隻敬她爲額娘，到頭來真成了爲他人作嫁衣裳。因此，我不得不敲打敲打她。”

滿袖才恍然大悟，說一聲：“還是娘娘見識長遠，”又說：“可要咱們盯着些衛貴人？”

惠妃神色微微一頓，似乎思索到了什麽，又道：“罷了，貴妃這幾日正四下裏整頓人手，叫咱們的人蟄伏着些的是，别去觸她這新官上任的三把火。”

滿袖便說：“沒成想貴妃娘娘大病一場，竟跟換了個人似的，雷厲風行起來，隻是咱們當真要低一頭麽？”

惠妃隻笑道：“這也不算是低一頭，她這火燒的原也不是我們。”

“娘娘是否先跟貴妃娘娘打個招呼，”滿袖遲疑着說道：“奴才聽說萬歲爺要從這一屆的秀女裏爲大阿哥挑個福晉。”

惠妃身子一怔，仿佛觸電一般，隻呆怔着。

“給娘娘請安！”惠妃被這一聲請安聲喚起，見是永壽宮的春早求見，惠妃示意滿袖将棋盤搬下去，理了理衣裳端坐在羅漢榻上。

“這是定下的選秀規程，因我們娘娘也是頭一回料理此事，恐有疏失，便叫奴才拿來請惠主子看看，若有哪裏不妥的，主子再修改。”春早請了個雙安，才雙手遞上一卷書冊。

惠妃便示意滿袖接過來，又說：“你們主子在暢春園裏也不圖個受用，還操這些勞什子的心，”又問：“貴妃幾時回宮來？”

春早便說：“說是後日呢，”惠妃知道她還要往鍾粹宮和翊坤宮去辦理事宜，便也叫她退下了，左右無事，隻打開那冊子來看，卻是一怔。

滿袖回身見惠妃神色頗爲古怪，隻湊上去看，卻是十幾個家事年貌與大阿哥相當的秀女畫像名稱。

“貴妃娘娘到底是替娘娘想着的，”滿袖笑道：“您仔仔細細的挑選着，等選好了，奴才再去回禀貴妃娘娘。”

秀女大選最終定在三月裏，日子是欽天監選出來的，自然是極清朗的天氣。

帶着陽春三月暖暖的風，蔚藍的天際浮動着幾縷薄棉花似的雲朵，振翅的鳥兒當空翺翔，人人面上笑語歡聲，處處昭示着吉慶祥和。

有些府院送秀女的馬車天微亮便到了，在順貞門外依着次序排隊等候。

容悅對鏡整理鬓腳，這一襲貴妃吉服乃内務府新制，極是華貴耀眼，衣袍上翟鳳的眼睛乃是精挑細選的紅寶石，更别提那堆累的金絲銀線。

容悅戴上護甲，頗有些無奈地笑道：“若非是穿着普通壓服不住人，我倒不想這樣浪費，從這衣裳上起下一塊玉，也夠民間一戶小民一年的花費了。”

紫蘊眉梢眼角也帶着一絲得意，爲她整理着頸上的翡翠朝珠，說道：“那些心原該由那些大臣們去操，娘娘隻管打扮的漂漂亮亮的，皇上看了也高興不是？”

容悅笑着在她額上輕點一下道：“竟不知你幾時拜了周濟爲師，學的這樣好口舌。”

紫蘊不以爲意，攙扶着她往外間略用了兩口細粥。

“皇貴妃好些了麽？”容悅拿銀箸夾了一筷腌黃瓜，問道。

春早回道：“李太醫昨兒回說好些了的，隻是清醒的時候就默默的不說話，煙瘾發作起來隻是咒人罵人，有些話還侮辱聖上，頗爲不入耳。”

容悅放了筷子接過方巾擦嘴，說道：“皇上這也是爲她好，”又道：“不管怎麽說，今兒也還是要走個過場。吩咐人備轎，我往承乾宮去一趟。”

春早應一聲是。

貴妃怕冷，雖陽春三月春早也叫預備了暖轎，因選秀禦花園人多雜亂，暖轎走的坤甯宮後的夾道，容悅坐在暖轎裏，隻覺暖轎一停，春早說道：“奴才給恭親王請安。”

容悅羽睫微垂，隻說了句：“暖轎中不便行禮，這廂給恭王爺請安問好。”

許是隔着厚氈，常甯的嗓音較以往低沉了些：“貴妃娘娘客氣，”片刻又問：“本王近來鮮少入宮，不知貴妃娘娘鳳體可安泰？”

容悅手中握着絲帕的手不知不覺間抵在唇邊，素白手帕一襯，越發襯的那朱紅菱唇豔的如一抹蚊子血：“本宮安然，也願王爺多加保重。”

常甯便将身讓至路旁，深深一躬道：“請娘娘先行。”

春早便屈膝一禮，擡手示意擡轎的太監起行。

常甯望着漫長宮道上那一乘暖轎漸漸融成一點，如黑曜石般的深眸一點點黯淡下去。

承乾宮外雖無異常，宮門内卻日夜有孔武的太監守衛，春早叫開了門，扶容悅下轎，進了宮門。

一個面相精明幹練的嬷嬷走上前來行了禮。

容悅擡手叫她起身，問道：“怎麽樣？”

那精奇嬷嬷回禀道：“好些了，能認清人，已有月餘沒碰那東西。”

容悅便說：“我去瞧一眼。”

那精奇嬷嬷也知貴妃如今是皇上的寵妃，又得太皇太後器重，隻連連應着，上前開門打簾子。

“皇貴妃主子發作起來有些狂躁，娘娘隻站在這簾子外瞧一眼罷。”那精奇嬷嬷又叮囑道。

容悅點點頭，遠遠望去，皇貴妃躺在床上，似乎是睡着了，鼾聲微微，隻穿着薄薄一重素衣，手腳都用軟紗縛帶綁在床腳，面色黃瘦，頭發稀疏幹枯，露出白涔涔的頭皮。(未完待續。)