轉眼間已是七月，天氣十分炎熱。便是夏日的夜晚，都有一股濃烈的暑氣，隻要打開門窗，熱氣便會蒸騰着迎面撲來。還沒入夜，各坊内居戶便早早關了宅門，在自家院子裏的槐樹下乘涼。若是那富家子弟，便喚仆人從地窖裏取些冰來，搗碎了與蔗漿、乳酪一起澆在櫻桃之上，隻需一口便能去除暑意。（注1）
荀冉這些日子，與王維，齊奉一起研習棋道，每每至深夜。君子秉燭暢談，從一四方棋盤談到家國天下，直是酣暢不已。後來，這棋桌索性搬到了刺史府。
崖州刺史裴淵素擅棋道，年輕時也是長安的一名大國手。上至王孫公子，下至販夫走卒，隻要是棋藝精湛的，裴淵都會與他們一過高下。如今上了年歲，自然沒有那麽多時間用于棋道，但恰巧荀冉送上門來，裴淵自然不會錯過這等好機會。
荀冉手執黑子，懸在半空猶豫良久，最終長歎一聲：“伯父棋藝精湛，侄兒甘拜下風。”
裴淵輕捋胡須笑道：“賢侄啊，你分明在讓老夫啊。”
荀冉尴尬一笑，心中着實十分無奈。他後世十分喜歡圍棋，也可算是一個棋癡。加之他十分喜歡研究棋譜，對于圍棋的套路了然于胸。裴淵雖然也是一屆高手，但畢竟受限于時代，對于圍棋的理解不如荀冉那麽透徹。若是荀冉憑借對棋譜的掌握戰勝了裴淵，一來有些勝之不武，二來難免會讓裴淵有些下不來台。故而他才決定賣個破綻，讓裴淵抓到機會，不曾想這都被裴淵看了出來。
“再來，今日你若再是故意輸給老夫，便要罰酒三杯！”
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長平坊的官邸中，崖州長史徐可卿正用絹布擦拭着一柄長劍。
閃爍的燭火映照在銀色的劍身上，發出灼灼光彩。徐可卿長吸了一口氣，沉聲道：“事情準備的如何了？”
一名偏将模樣的男子沖徐可卿抱拳回禀道：“一切準備妥當，徐公一聲令下，末将便可率人殺入刺史府中，要了那奸賊的狗命！”
徐可卿點了點頭。
有些事一旦決定了就再無回頭的可能，從自己被貶崖州的那刻起，便和他陳相國勢如水火。想他徐可卿也是堂堂戶部侍郎，國公之後，竟然因爲黨争被外放到這等蠻荒州所，便是自己能忍，祖宗也忍不了。偏偏自己還得受裴淵那隻老狐狸的壓制，什麽事情都沒法放開手去做，三年之後吏部的政績考評最多也就是個中下，若是不使出一些非常手段，哪裏還有機會回到長安？
陳相國，裴淵，是你們逼我的！
“于副将，你便點清兵卒，随本官殺将過去，刺史府中之人，一個不留！”
這于姓男子名叫于琮，官拜果毅都尉，由于崖州的折沖都尉一職一直虛設，于琮便是崖州府兵的實際統領者。于家與徐家是世交，這徐可卿在朝中任禮部侍郎的時候，他家兒子便在徐府謀事。城門失火殃及池魚，如今徐可卿被貶崖州，他兒子失了職位又無一技傍身，隻得借了銀錢回到颍州老家。在于琮看來，他兒子仕途受阻，都是因爲陳相國排擠徐可卿，這仇自然得記在姓陳的身上。而裴淵，既然選擇了當宰相的狗，就不能怪他于琮心狠手辣。隻有做掉裴淵，徐可卿才能順理成章的兼領崖州刺史一職，他兒子才有可能重返長安。
徐可卿換上一身軟甲，口中默念着什麽。
生死成敗，便在這一夜了。
他二人來到府門時，五百精卒已經集結完畢。
這崖州城内的兵士校尉，都是于琮一手提拔起來的，說句大不敬的話，他們是隻知有于琮，不知有天子。今日便是要他們舉起反旗，殺向嶺南都不會有人眨眼，更不要說宰掉一個區區刺史了。
于琮掃視了一遍府門外的軍士，十分滿意的喊道：“随我入府衙，殺奸賊！”
“入府衙，殺奸賊。入府衙，殺奸賊！”
二人翻身上馬，輕磕馬腹，朝刺史府而去。身後跟着的，是五百名兇神惡煞的崖州府兵。
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刺史府書房内燈火通明，荀冉手執白子，已是汗流浃背。
起初他還想過若是仕途不順，就靠着自己的棋藝去翰林院做一名棋待诏，陪皇帝陛下下下棋，混得一世富貴。不過如今看來，這想法實在換謬。起初他依靠背誦的大量棋譜和數據赢了裴淵幾盤，但随着對弈盤數的增加，裴淵對于自己的棋路開始熟悉，針對之下，自己仿佛被拖入對方的節奏，每走一步都十分吃力。可謂是舉步維艱，進退維谷。也許這就是所謂國手的強大之處吧，任你棋路再詭異，他都能在最快的時間熟悉并找到應對之道。正所謂金角銀邊草肚皮，如今棋盤之上四角被裴淵占據了三角，荀冉便是棋聖轉世，也斷無翻盤的可能。
便在這時，屋外忽然想起沉悶的馬蹄聲，聽聲響卻是有數百騎之多。荀冉眉頭微皺，崖州實行宵禁制度，此時已是深夜，若是尋常富貴人家出行，人數少些，官府也就睜一隻眼閉一隻眼，懶得去觸這個眉頭。但如今這架勢，怕是要把崖州城翻上一翻罷？
“賢侄，該你落子了。”
裴淵卻似乎沒有受到馬蹄聲的影響，輕聲道：“高手對弈之間，最忌神遊，賢侄這樣不怕老夫圍了你的大龍？”
荀冉沖裴淵拱了拱手：“伯父，既然大勢已定，落子與否還重要嗎？”
裴淵呷了一口清茶道：“人生如棋，棋如人生，既然已落子便沒有退縮的可能。不論是非成敗，走完最後一步才對的起自己。”
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注1：櫻桃澆酪，唐朝上流社會一種十分流行的吃法，有點像櫻桃冰淇淋。
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