()賈珍見秦氏躺在貴妃榻上，越發顯得風姿楚楚，不覺心動，就走過去想拉拉扯扯，早被秦氏摔了衣袖。賈珍一愣神的工夫，秦氏已經扶榻而坐，面上淡淡說道：“老爺安好？老爺想是看錯了人，奶奶并不在這裏哩。”

賈珍氣得跺腳，直喚秦氏乳名道：“可卿，你是知道我的，何苦再拿這話來怄我！你打小就在這府裏長大，我平素待你如何，難道你竟不知？就說那姓尤的婆娘，也是蓉兒他娘去後，我父親做主給娶的。我難道敢說什麽？偏你賭氣嫁了蓉兒，我又能如何？如今你身子剛好，正要以保養爲主，不可氣惱傷身。”

秦氏聞言，竟滴下淚來：“不消你多說。我隻恨我自個兒命苦，生來就被父母丢棄，偏生又養在這府裏，識得了你。如今家裏外頭的人都背地裏指着脊梁骨罵我，我難道不知道？倒不如一病死過去算了，倒也一了百了了。”

賈珍見她如此，心中哪裏舍得，百般安撫自不必說，秦氏方慢慢地消停下來。突然想起前事，冷笑着向賈珍說：“你那婆娘，還是變着法子作踐人。在外頭編排我的那些話也就算了。今日裏非要說什麽天氣好，要出來散散心才好，好說歹說逼着陪她逛園子，竟不得一刻安甯的。隻怕除非我死了，她才善罷甘休！我是虎落平陽，先前我家未敗時，難道她也敢這樣？那時她每天見了我都是笑嘻嘻的一團和氣，把我供得像婆婆一般呢。我隻當她是個明白人，想不到竟是個歹毒的。”

賈珍忙勸解道：“千歲爺隻是遭了訓斥，被勒令閉門思過而已，未必是失了聖心。何況老千歲的根基還在，今上怕是也不好做什麽過分的事情。”想了想又道：“尤氏那婆娘從來謹小慎微，若說心中不痛快你，想來是有的。但故意作踐你，借她個膽子諒也不敢的。家裏人口多了，難免有些壞心腸的下人喜歡搬弄是非，和她是不相幹的。你别多心。畢竟她持家什麽的倒還勉強，況且又是父親定下的，沒出什麽大錯是萬萬休不得的。”

秦氏聞言，冷笑了幾聲，卻也知道尤氏畢竟占了正統，休是休不得的，隻得自認倒黴。賈珍又從旁說了一籮筐的好話安慰，她才慢慢地平複下來。賈珍見她好些了，又道：“我心中自是記挂着你。外頭正招待客人呢，我聽了佩鳳的話還不是急急忙忙趕來，生怕你吃虧？”

秦氏聽了就歎道：“想不到佩鳳鳴鸾兩個丫頭倒是機警。我這身子是斷然不能好的了，眼下不過挨日子而已。等我死了，你倒把她們兩個收了房，我要看看，你那婆娘還有甚麽話說！”

賈珍情知她是說氣話，隻得極力撫慰。因一些瓜葛，當日由賈敬做主，秦氏自小便寄養在甯國府裏，賈珍那時就如同大哥哥一般，是常哄她的，自是知道她的性子，輕車熟路。那秦氏才好了些，突然又想起一事，向賈珍冷笑道：“姓尤的婆娘倒也罷了，還有更可笑的呢。那西府裏的鳳姐，整日裏叫你大哥哥的，我隻說她也是打小時候就見面的交情，凡事也不避她，想不到她面上一味說好好好，背地裏卻和姓尤的串通一氣，編排我的壞話。不然，今個兒那薛大姑娘，平素也是個明白人，怎麽會特特地穿了這等衣裳過府來？笑話都傳到親戚家裏頭了！”

賈珍素知秦氏秉性，隻覺她思慮過甚，凡事疑神疑鬼，笑着開解道：“那鳳姑娘倒不像這樣多事的人。恐怕是你想多了。姑且不論這個，我先問你，那薛大姑娘平日裏和咱們府裏并無來往，今個兒來尋你，究竟是爲的什麽事？”

秦氏見他極力爲尤氏、鳳姐諸人開脫，心中雖有不甘，也隻得暫且放到一旁，因賈珍問起寶钗的事，少不得解釋道：“前幾日書塾裏那個老塾師，喚作什麽的，不是死了孫子嗎？薛大姑娘的哥哥跟鍾兒都是他同窗，少不得去鐵檻寺送最後一程的。豈料爲些子小事，她哥哥竟把鍾兒給打了。西府裏老太太、太太唯恐我不自在，面上過不去，催着她過府來替她哥哥賠罪。”

賈珍聽了詫異道：“竟有這事？那日我原也去了的，因家裏有事，回的早，未留意鍾兒，想來他既和寶玉在一起，斷乎是出不得差錯的。想不到那薛呆子竟這般不給我面子？”

秦氏不由得撲哧一笑道：“你少裝蒜？我豈不知你和那薛大爺平素最是要好，背地裏一起吃喝嫖賭，幹了多少勾當。必是你礙着薛大爺的情面，不好爲鍾兒出頭而已。這會子又裝不知道。你放心，我怎會因這事怪你。說到底，原是鍾兒有錯在先，我早和秦家說過鍾兒這樣子不行了，偏老頭子不會養孩子，我能有什麽辦法？”

賈珍見被戳穿，也賠着笑說道：“薛呆子已經知道錯了。隻怕過幾日還要請上一桌，專程給鍾兒賠罪呢。依我說，不如大事化小，就這麽算了。”

秦氏奇道：“難道你竟以爲是我不肯罷休？是西府裏老太太、太太心細呢，我能有什麽辦法。隻怕若她們知道我家的事，也就撂開手如瓦礫泥土一般了。說起來那薛大姑娘也是個可憐人，我冷眼旁觀，那模樣性情都是極好的。人雖迂腐了些，但既是女兒家，也就不怕了。”

賈珍笑着說道：“咱們且不議論外人。我忽而想到一事，那薛家是巨富之家，薛呆子又是那般一個人，豈不可惜了？待過幾日他擺酒賠罪時，我就拉了馮紫英來遊說，銀錢雖是俗物，隻怕千歲爺正用得着。”

秦氏搖頭道：“這事是大老爺們的事，你又問我做什麽？你們男人整天裏隻想着什麽從龍之功的，要我說，竟是一家子關起門來過日子，遠離這些外事的爲好。我這一輩子，就是被這些事情給連累了。”

賈珍聽了，哈哈一笑，不以爲然道：“怎地你竟和父親一個腔調。他是年紀大了，把從前的雄心壯志都消磨沒了，你怎的也這般說？”

秦氏幽幽一歎道：“我是命中遇到你這個冤孽，哪裏還能顧得上别的？”

賈珍聞言，對秦氏更是又憐又愛，自不必說。

且說薛寶钗辭别秦可卿，一路急匆匆沿原路出了會芳園，又尋至尤氏處，卻聽丫鬟婆子們說尤氏突然舊疾犯了，不免心中有些疑惑，卻也不多理論，進房去說了幾句話，看尤氏一臉郁郁寡歡的樣子，也不敢多說什麽，急急告辭出了甯國府。原先引她從花園角門入府的那個婆子卻不見了蹤影，尤氏倒派了另一個婆子送寶钗出府。

寶钗隻覺得這半天裏竟如同做夢一般，看到聽到了許多先前料想不到之事，心中雖有許多猜疑，但畢竟是别人的家事，也不去多論，一徑往梨香院裏趕。

她因全力接手了自己嫁妝中的一些生意，這幾日進進出出，倒比先前更多些，故更是輕車熟路。豈料車子剛剛在通街的黑漆大門前停下，那門就被人從裏面打開了，緊接着，許多人擁着薛姨媽迎了出來。

薛姨媽不待别人動手，親自替寶钗打開車子簾子，見了寶钗就兒啊肉啊的痛哭，直說叫寶钗受委屈了。

寶钗吓了一大跳，哪裏見識過這個，況且薛姨媽這般架勢，也是她身爲女兒承受不起的，忙下得車來，一把攙住薛姨媽，也聲音嗚咽着說：“母親何以如此？究竟是出了什麽事？”

薛姨媽緊緊握住寶钗的手，隻管老淚縱橫并不說話，底下頭文杏同喜同貴等丫鬟并婆子媳婦兒都笑着說：“哪裏還有别的什麽事？還不是記挂着姑娘？自姑娘出門後，太太一直心神不定，一直站在門口等呢。”

寶钗聞言，将信将疑，隻覺得受寵若驚，忙勸薛姨媽道：“母親何苦如此？女兒才去了多會子辰光？”原先心中還有幾分埋怨薛姨媽誤信鳳姐之言，緻使自己差點中計的，如今聽說薛姨媽這般，竟是連心中的最後一絲疑慮也消去了，暗道：若論心計，母親那樣一個老實人，怎好跟鳳姐相提并論？必是不出三言兩語，就被她哄騙了去。況且鳳姐是出了名的伶俐會來事，又是母親的親侄女，母親焉有不信她的？隻可恨那鳳姐藏奸，哄騙老實人，以後倒是要勸母親遠着她些才好。

薛姨媽嗚咽着說：”都是你哥哥不好，反逼得你一個大閨女受這等委屈。你是我身上掉下來的肉，我心裏豈能好受？你早晨坐車子走了之後，我就在心裏犯嘀咕，後悔得緊。若是果真你有個三長兩短，我将來閉眼之時，又怎好同你父親交代？你隻知道我在門前等了這些時候，還不知道我心裏頭的打算呢。我正在和你哥哥說，若是你到晌午還不回來，或是中間出了什麽差池，我就拼着這張臉不要，自己往甯國府讨人，跟那姓秦的理論理論去！你問問你哥哥，我是不是這般同他說的？”

寶钗擡眼看時，果見薛蟠讪讪地也從大門後頭走出來了。寶钗心中更加感動，忙扶着薛姨媽道：“大白天的，一家子人站在大街上，成什麽話，怕被人看到了笑話。母親還請進屋去，待女兒細細跟母親禀報。”

其實梨香院雖是通街，卻也不是人來人往的繁華街市，原本是一條極僻靜的小巷，界斷榮甯二府不通，亦系私地，一兩裏地裏隻見望得見榮甯二府高高的圍牆，哪裏有什麽過往行人看見？隻是一家子人卻也不好總站在此地，否則成什麽體統？

寶钗既如此說，薛姨媽卻也會意，就勢下了台階，就由寶钗扶着手，一家子人進了黑漆大門裏，繞過屏風。

寶钗擡頭，一眼望見迎面的廳堂裏擺着滿滿的一桌子菜，還不停有人不停地捧了菜往外頭擺，不由得奇道：“這又是要宴請什麽人？”

薛姨媽聞言，看了薛蟠一眼，薛蟠方上前來，給寶钗作了一個揖道：“好妹妹，都是做哥哥的不好，害你受委屈了！”寶钗不由得又驚又喜，忙不疊推辭，不敢受他這禮。

又聽薛姨媽在一邊笑言道：“常聽人說京城知味居的菜燒得好，畢竟沒嘗過。如今特地從外面叫了知味居的菜來，滿滿擺了一桌子說要跟你賠罪，也叫我連帶着嘗嘗鮮。”

寶钗聽了，更是不好意思起來，道：“我哪裏受得起這個。連母親也取笑起我來。”

薛姨媽正色道：“哪裏是取笑。我常跟人說，我這個女兒，比兒子還要強許多呢。”

一家人一團和氣，說說笑笑入了席。席間薛姨媽不停地爲寶钗布菜，倒叫寶钗不好意思起來。不多時飯畢，薛蟠是個坐不住的，先借口有事出去了。寶钗親自奉茶于薛姨媽，娘們兒兩個親親熱熱，說些家常話。

薛姨媽道：“香菱這件事，畢竟是你魯莽了些，你好好想想，若是真個傳出去，難道你名聲好聽？也怨不得我氣了這麽多天。不過既是你這般堅決，想來定然也有你的一番道理。做娘的豈有爲個丫鬟不理女兒的？況且爲了你哥哥的事，你又出了大力，也算抵過了。”寶钗聽薛姨媽這般說，知道這件事算是揭過了，心中喜不自勝。

薛姨媽就又接着說道：“如今我唯一擔憂的是，先前允諾了秦小相公，過幾日擺酒與他賠禮的，隻怕你哥哥心中有氣，到時候又出了什麽幺蛾子，鬧出什麽事來。”</p>