()寶钗的叔叔也就是寶琴的父親薛二叔是一個好樂的脾氣，因各處都有買賣，就帶着家眷四山五嶽的亂逛，去年因機緣巧合，将寶琴許給了梅翰林的兒子，本也是一門好姻緣。

誰料想沒過了多久，薛二叔一夕得病，纏綿了大半年的光景，竟撒手沒了，梅家的态度就發生了變化，對于婚約之事，居然閉口不提。

後來薛蝌不得已帶着幼妹上京，原拟借助賈家和王家的勢力，好促成此事。誰料王子騰放了外任，賈家又是個外頭體面裏頭苦的，人家梅家根本不買賬，一來二去就耽擱了。

其間賈母倒是放出過風聲來，說要給寶琴求配，又是問八字又是逼着王夫人收幹女兒的。連賈府衆人并薛姨媽都當是要說給寶玉了，紫鵑更是爲黛玉憂心忡忡，演出一起情辭試莽玉的鬧劇，鬧出好大的動靜來，把寶玉都吓出病來了，其實啥事也沒有，不過是雷聲大、雨點小而已。

寶钗對于賈母要給寶琴求配之事有不同見解。若是真個有心說給寶玉，豈有逼着王夫人收幹女兒的道理？隻不過是賈母和王夫人婆媳鬥法的一種延續罷了。她還怕黛玉爲此不自在，特意比了例子透給黛玉聽，钗黛之間倒沒爲了個寶琴弄出什麽不痛快來。

隻是寶琴的婚事直到王子騰離奇暴斃，都沒能有什麽進展。梅家借口合家都在任上，有心拖延，待到返京述職之時，賈王兩家早已式微，哪裏還肯将和寶琴的婚事放在心上？婚姻者，結兩姓之好也。薛家連同薛家的親戚都沒什麽可取之處，梅家又怎肯結親？少不得胡亂找了個理由，搪塞過去了。

可憐寶琴空有花容月貌，絕世才情，大好的姻緣卻成了泡影。其後跟随哥哥薛蝌黯然離京，路過平安州時，不慎被賊人所劫，因裏頭有個叫柳湘蓮的，是薛蟠昔日的結義兄弟，又素來愛慕絕色美人，見了寶琴，遂有淑女之思，這卻是另一個故事了。

寶钗那時衣食無着，自顧不暇，隻偶然聽說因朝廷搜捕得緊，柳湘蓮就帶着寶琴南下出海，興許去了什麽真真國也未嘗可知，正好應了寶琴昔年背的真真國女孩子的五言律詩：“昨夜朱樓夢，今宵水國吟。島雲蒸大海，岚氣接叢林。月本無今古，情緣自淺深。漢南春曆曆，焉得不關心。”

“信裏可曾說嬸娘可安好？”寶钗憶起薛二叔過世後不久，嬸娘就得了痰症，忙問了一句。見陳義家的一臉茫然，卻也歎了一口氣，又命準備筆墨紙硯，親寫信函一封，聊表吊問之意。信中卻暗示薛蝌，理應早早帶着嬸娘、琴兒入京爲上，嬸娘或因悲痛過度，隻怕身抱小恙，也該及早延醫用藥，須知這上了年紀的人，病症自是拖不得的。

待到一封信寫成，晾到幹透了又用火漆封好，命陳義家的帶出園子去，已是到了午飯時分了。此時諸女新搬入大觀園不久，諸事尚未就緒，廚房還未從賈府分離出來，諸姐妹都是出園子去賈母處一同用餐的。

寶钗也忙不疊收拾停當，正要出發，就見探春從秋爽齋那邊走過來，隻說迎春、惜春已是先走一步，要約着一共過去。

寶钗欣然應允，同探春一路分花拂柳走過來，随口将外頭市井間那些有趣卻又不過于粗俗的趣事，細細揀了幾件，說與探春聽。探春原本就向往外間世界，聽了難免眼中放光，贊不絕口。

又走了一陣子，探春見左右無人時，才悄聲問道：“寶姐姐，聽衆人都說你如今打理着家裏的生意，說有那寄售繡品的，不知可有此事？”

寶钗聞言就是一愣。

幾個月前因聽人閑聊，說那些官宦之家也有後宅花銷大了，入不敷出的窮官兒，爲維持體面計，少不得将些女紅活計交給後宅的女眷來做了，也有女眷閑暇做些針線，托了人拿出去換錢補貼生計的。

寶钗聽了就動了心思，因思忖着後宅女眷，針線繡法較之外頭普通的工匠繡娘，卻是少了幾分匠氣，多了幾分精細，隻怕是能賣出好價錢的，就囑咐陳小三暗暗留意，若有深閨女眷所出繡品，不妨暗暗高價收了來。一來也不辜負女眷們在繡品上花的心思，二來也存了以精良繡品招攬生意的意思。

誰知陳小三卻是一點就通，舉一反三，竟把事情弄得頗爲轟動。先是暗暗選了些三姑六婆，揀了那時常到深宅大院走動的，命她們不妨代爲收些針線繡品，多有窮官宦之家的後宅甚至朱門大戶的姨娘們因手頭不寬裕，私下托了三姑六婆把些針線活換錢的；繼而又放出風聲去，說自家綢緞莊上有這麽一批精良活計，系深閨淑女所出，引得那些受夠了工匠繡娘之匠氣粗糙的采買人贊不絕口不說，又有一幫愛慕風雅的王孫公子聽聞是淑女所作，争相競買，生意更是蒸蒸日上。

有一日陳小三因些雜事去劉姥姥處說話，偶遇姚靜，不知道被她說了一句什麽，偶然有所觸動，回了綢緞莊後，又推出什麽寄售模式，言說若有精良繡品，大可送到綢緞莊中寄售，所得銀錢，扣除什麽渠道費用後，全歸寄售人所有。

寶钗見陳小三諸事不差，早已是放開手，由着他去折騰的。此時也不加阻止，由着他折騰。隻是隔三差五聽他說一回生意上的大事而已。

故探春所說寄售之事，寶钗固然知情，卻也隻是泛泛的，于那詳盡之處就不知了，如今聽得探春特意詳詢，笑着說道：“确是有此事。都是我們家的人閑着無聊，弄來玩的。怎麽忽而打聽這個？”

探春尚未答言，臉頰上就有兩塊飛紅。寶钗察其形度其意，料得探春必是有什麽爲難的地方，想借此換些銀錢使用罷了。

想她不幸生爲趙姨娘的女兒，雖說家中庶女每月月錢二兩銀子，和惜春這等甯國府嫡女是一樣的，但以賈府下人那種捧高踩低的習氣，再加上探春一向豪爽大氣的爲人，月錢不夠用自是順理成章之事。

隻是國公府的女兒，爲了些銀錢竟然淪落到寄賣繡品的份兒上，雖然拿姚靜的話算是堂堂正正靠勞力吃飯，光明正大的很，并無一絲一毫值得羞愧之處，但世俗之人卻不是如此看待。想來探春也深知此事不甚妥當，故而要待無人之時，方敢開口，試探一二。這也虧得寶钗平日爲人好，探春知道她不是那種亂嚼舌頭的人，也不會因了些瑣事就把人看低的，這才大着膽子開口相詢。若是換了别人，隻怕探春就索性不說了。

寶钗想到這裏，對探春又多了一份憐惜，見左右更無一個外人，才悄聲問道：“我問你一句話，你須明白告訴我。莫非是姨娘那裏有什麽難處不成？若有難處時，盡管開口。要知道寄售繡品之事，固然是真，可若從寄售到繡品脫手，換得銀錢，尚需時日。倘若有什麽爲難處，隻管告訴我。若是一時不急着，隻是姨娘手上有多餘的繡品，白放着可惜了的，不妨拿來寄上一寄，别的不說，保管價錢是比外頭高的。”

又道：“你千萬别多心，因咱們兩個好，我才大膽這麽說話，并不是小看姨娘的意思。”

探春見寶钗一副了然于胸的樣子，卻故意把話題往趙姨娘身上引，卻是保全她閨閣小姐的體面之意，心中不由得甚是感激。

賈府中下人們一雙雙富貴眼睛，探春又素來是個要強的，對下人們更是賞罰分明，這日子久了，手中就不甚寬裕。雖則姑娘們日常用度、衣裳頭面諸物，自有王熙鳳張羅安排，倒是不缺的，但若想有些私蓄，卻就難了。

前些時探春因喜歡外面精緻新奇好玩的玩意兒，托寶玉出去買，特特地攢了好幾個月，才攢下了十來吊錢，又花費心思做了一雙鞋子給寶玉穿，作爲謝禮，寶玉還老大不情願，想着推托呢。

因而探春偶然間聽說寶钗的鋪子裏寄賣些針線活，售價頗高，就禁不住動了心思，想攢一筆體己錢，日後花起來，或打造首飾或是賞人，心中也有底氣。

隻是舊時的規矩，女子的針線活卻是不輕易做給外人的。尤其是閨閣小姐，若是不慎流落出去，隻怕會被有心人說是表贈私物，惹來麻煩。

不過規矩歸規矩，到了火燒眉毛，且顧眼下的光景，誰肯爲那些繁文缛節的虛禮争競許多。就連史湘雲這等侯爵家的小姐，也因家裏頭嫌費用大，不得已把府上差不多的針線活全交由後宅娘兒們親自動手做呢。

探春平素又是個最肯務實的人，自從知道針線活能賣錢後，就存下了心思，雖知有不妥當之處，但思來想去，隻覺問心無愧便好，何況寶钗又是自己素來信得過的人，才特意趁了去吃飯的光景，叫迎春、惜春兩個先走，自己繞道來邀寶钗，順路問上一問。</p>