()莺兒好生詫異，卻是習慣了寶钗吩咐的，當下也不多問，直去拍門。拍了有一會子，果然從裏頭叫出一個老态龍鍾的老頭子來，提高了聲音問他，卻是一口咬定給租不給賣的。莺兒同他再三說了，都搖頭推說不肯，到了後來莺兒也怒了。

她随寶钗出來做事已有一段時日，知道這生意場上的行情，一個若一意要買，一個卻執意不肯賣，這事情就難做了。當下氣鼓鼓回到寶钗身旁道：“姑娘，他咬定了他家主人不肯賣，又何必跟他幹耗着。他這破宅子又有什麽好的，要買好的，又何處買不得。”

寶钗笑着搖頭道：“偏你是個急性子，原先隻叫你去叫門，就忙着跟他說了這麽多。”

莺兒委屈道：“我見應門的這老頭年紀極老，口齒恐不清爽，又恐他氣味熏了姑娘，就忙着先問他了。”

寶钗從不爲小事責怪底下人，聽罷心中更感念她一片忠心耿耿，于是下了車子，帶着人走進那宅子去，見前頭不過是三進三出的院落，頗見規整大方，待到繞到後院，方見主人巧思。

隻見一彎淺水，清澈見底，水邊小小一方土坡，坡上坡下盡是翠色修竹。翠竹環繞之中，更有一座小樓，白磚黑瓦，若隐若現。

莺兒見這景緻，不由得喜道：“此處倒有幾分潇湘館的格局，隻是小些。”

寶钗緩緩點頭，同莺兒走到那土坡前，卻見鵝卵石子漫成甬道，盤旋而上，清風徐來，漫步于竹林之間的石子路，倒也别有風趣。待進了那座小樓，樓上卻是一明兩暗三間正房，和潇湘館的規制類似。

待到此時，莺兒方明白了寶钗的用心，道：“林姑娘才托了姑娘尋宅子，想不到現如今就有了。既是如此，咱們不必争多嫌寡，料得多給些銀錢，再請那老頭從中說和打點，斷然沒有不賣的道理。将這宅院奉于林姑娘，她必定喜歡。”

寶钗左看右看，繞房走了兩圈，卻搖頭道：“卻始終差強人意。她最愛潇湘館者，無非是愛那幾竿竹子，隐着一道曲欄，比别處更覺得幽靜。此處幽靜尚可，但曲欄急切間，又去哪裏尋？便是這白牆黑瓦，恐也要換了顔色，才和她心意。”

莺兒哭笑不得道：“難道現造了個潇湘館奉于林姑娘？姑娘你縱想時，隻怕吓也吓住了她罷。”

寶钗一笑，兩人從小樓上下來，又往東邊走，卻見迎面異香鋪面而來。莺兒高興道：“想不到此地竟也有蘅蕪苑的景緻！”

寶钗不語，凝目看時，見是清溪之上小小一座石拱橋，跨過橋去便是曲折遊廊，盡頭處已是牆角，山石嶙峋，其邊上難得竟種植着杜若蘅蕪等異草，先前那香氣想來便是自此處發出的。

寶钗走到那山石處，見多是太湖白石，“皺、漏、瘦、透”盡得其妙，不免歎了口氣，卻道：“隻怕卻要辜負這些太湖石了。待買下園子來，夷平此處，種上玫瑰芍藥諸花，方不負‘紅香綠玉’之盛名。”

莺兒吓了一大跳道：“姑娘這是怎麽說？好端端的，又種什麽玫瑰芍藥做什麽？姑娘何曾喜歡這些花紅柳綠？何必委屈自己？”

寶钗正色道：“眼見她和寶兄弟在議婚，我這個做姐姐的如何也該表示一二。既然她提到宅子，便拿這個給她添妝。此處别院，距離賈家亦不甚遠，若好時，偶作踏青小憩，若不好時，也算一個退路，豈不是好？”

莺兒好生驚訝，喃喃道：“姑娘竟眼睜睜看着她同寶二爺定親不成？”又道：“姑娘既然神機妙算，能算得此處有這等清靜之地，定然能得林姑娘歡心，又豈不知，世間良緣，自有天定。平白将那太湖石移去，狠心毀去杜若蘅蕪，卻種什麽玫瑰芍藥，一派人力強行扭過，你就不怕林姑娘因此不喜嗎？”

寶钗不答。她并不是神機妙算。能知道此處有這麽一個園子，自然有緣故。

前世黛玉彌留之時，曾向她托孤，言說曾設法買下一座園子，可惜不能常居于此地，引爲憾事，說明了方位地址之後，便将地契和寶玉一同托付給她照顧。隻可惜造化弄人，寶钗初婚之時，賈府禍事連連，最後因地契不在嫁妝單子裏頭，連同着一起被抄家抄走了，竟是無緣能到此地看上一眼。

寶钗用手輕撫那太湖石，不覺也好生感慨，暗想，天地萬物自有靈性，不同種的草木之中，卻無人在意陰陽雌雄的分别，那淚斑竹倘若喜與杜若蘅蕪諸物爲鄰，更無人會說長道短，隻是做人卻行止坐卧，處處錯不得。那李纨便是前車之鑒。平日夫妻和美、相安無事尚好，倘若夫君如賈珠般有了什麽三長兩短，過錯便不由分說往這女子身上扣。

想到此處，心中更是郁郁，向莺兒道：“你莫要再多嘴，我自有道理。這些杜若蘅蕪諸物，非得換上玫瑰芍藥，才是正統之理。”

又喃喃自語，以手叩石道：“非我不想另辟蹊徑，随心所欲。隻是世事多艱，順水行舟，尚要步步籌謀，又怎能逆水而行，平白添了許多力氣尚是小事，恐生不祥，負卿所托。”

莺兒雖素知寶钗是個喜歡把話藏在心中自己苦的，卻從未見過她如此寥落悲郁的模樣，當下止不住的心酸，卻也不敢多勸，又亦步亦趨随着寶钗将這處宅院遊遍，方回到前堂同那老頭談價錢。

原來寶钗此時要買下這宅子，卻比前世裏黛玉買下時，略早了一年。此間主人尚未打定主意移居鄉野，故而宅子隻是遣了個老人家看管打理，暫時閑置而已。

隻是天底下沒有做不成的生意，隻有談不攏的價錢。那戶人家又不是指着這宅子起居祭祀的，左右不過一座閑置的宅院而已，縱使修建時候頗費了些心思，然而時過境遷，卻也早撂到一邊了。寶钗隻不過許了那老頭子五兩銀子的茶錢，他便眼也不花了，耳也不聾了，連連點頭，一力應承着定然會說服主人，将這宅院出售，還言說價格方面他也會盡力去說合。

因那老頭子前倨後恭，待人接物的态度轉換太大，待出得園子後，莺兒就有幾分憤憤不平，嘲笑道：“真是越到老眼皮子越淺，不過爲了五兩銀子，何至于成這副模樣。”

寶钗卻也将心事暫時放在一旁，随她說笑道：“可見有錢能使鬼推磨。五兩銀子卻也夠平常人家吃上月餘了，又怎能不心動。你現在吃穿不愁，還體會不出有銀子的好處，待到行至山窮水盡處，也就知道了。”

莺兒吐了吐舌頭道：“我還是一輩子不知道的好。”

寶钗輕輕一笑，莺兒便也跟着笑了。隻是她們的笑卻不盡相同。寶钗想到當年莺兒追随自己，最後流離失散的窘狀，莺兒卻是純粹爲了湊趣，想寶钗開心。

主仆兩個坐在車子裏說說笑笑，又有幾分留戀外頭的熱鬧，車子便行得極慢。忽然行至一家藥鋪前，聽見一個聲音說：

“孫姐姐，不是我存了心攆你，隻是你這病勢極重，也該讓你徒弟聽個信兒，否則，不知道的人倒以爲是她失了禮數了。”

另一個聲音便道：“不妨事。你放心，我自有分寸。何況，我哪裏還有臉面去見她？”

寶钗和莺兒對望一眼，彼此都覺得後頭那個聲音熟悉不已，況且聽說話也應景，莺兒急命人住了車子，挑了車簾下去看時，卻見是一個四十多歲的婦人正扶着另一個婦人慢慢地從藥鋪裏出來，手裏還提了兩包藥。那被人扶的婦人面色蠟黃、步履蹒跚，但仔細觀其形容，不是孫穆又是哪個？

莺兒當下大驚，也來不及向寶钗禀告，忙過去一把扶住，追問原委，這壁廂寶钗聽見動靜，已經下了車子來，不由分說，先将兩人扶上車子，再細問端詳。

卻原來孫穆自那日和姚靜大吵一架，兩人決裂之後，未如姚靜所料投奔劉姥姥香菱等人處，也未去尋寶钗。她心中自責不已，認爲欠寶钗一個交代，無顔相對，故而另尋了在京中居住的一位姐妹名喚趙芳的人家投奔。

這趙芳是孫穆在宮中的好姐妹，亦是錯過了标梅之期，未曾嫁人，卻自己将自己頭發梳了婦人發髻，如今便在京城中靠些繡品過活。

暮年姐妹，相見時本有許多言語，但孫穆因心中驚怒交加，出走時候又受了些寒氣，在投宿趙芳家的第二日就一病不起，整日裏昏昏沉沉。趙芳卻不若孫穆當年有心計，私蓄不甚豐厚，如今指着繡品過活，也請不起什麽大夫到家裏看病，隻能随便抓了幾副藥對付着，見孫穆略有好轉，就拖着她來藥鋪尋坐堂的大夫診脈，不經意間竟撞見了寶钗。</p>