泰蘭走在街上……他當然沒有離開壁爐谷，小姑娘莫格萊尼的手下不分晝夜地監視着他，哪怕此刻他停下來仰頭望天，身後也會有幾個人同樣停下腳步……在拒絕合作之後，他就被軟禁了。
說是軟禁，他卻依然可以在城牆内自由行動，他也從沒有去考量過限制的力度，偶有靠近城牆的時候，他就會默默折返。
事到如今，他早已接受自己的改變，雖不曾想過逃離，但也沒有合作的打算，有時他也有過離開的想法，卻不知自己能到哪裏去——記憶深處那個秉持着正義信仰的父親會接受他現在的樣子嗎？即便接受了，他漫長的餘生又該如何度過？
他也會自我逃避，但不總在自我逃避，他已經意識到，那些在夜間監視他的紅眼睛的人，恐怕才是他今生唯一的歸宿。
泰蘭把手伸進衣兜裏，碰到兩個小瓶子，那冰涼的觸感讓他難以冷靜下來……他抑制着本能般的沖動，驅動着手指繞開那兩個每周都會重新充滿并放在他抽屜裏的小瓶子，摸出幾個銀币遞給商人，從對方手中換來一小袋糖塊。
雪漸漸變大，他塞了一塊糖到嘴裏，又把剩下的小心放進鬥篷，洛莉娅曾退而求其次地要求他出任花瓶顧問一類的職務，但他依然拒絕了，那姑娘也不是個軟弱可欺的人，立刻向住在城堡裏的他收起了房租……曾經富有一領的公爵如今就這樣失業在家，要靠着過去稀少的積攢來精心度日。
他沒有什麽怨言，雖然這條短短的街市商鋪稀少又物價奇高，但比起過去在伊森利恩統治之下根本買不到東西的時候，能買點喜歡的糖來吃已經很好了。
在返回城堡的路上，不時有忙忙碌碌的士兵停下來向他敬禮，這些人都是壁爐谷過去的人民，每當這時候，他也會停下腳步微微點頭，士兵就會行色匆匆的離開，臉上依舊挂滿疲倦，不過這疲倦是體力和精神上的，而非過去那樣刻在靈魂之上。
他輕易就能從壁爐谷的士兵那裏探聽最近的情況，一開始是大規模的審判，那些曾經欺辱同胞的人被在身上刻上了洗不去的罪狀，統統扔到炮灰部隊或者重勞力營地去了，有人歡呼有人哀愁，歡呼過往的惡得到清算，哀愁未來依然沒有什麽光明，他們時常聚在一起低聲地談論着什麽，甚至不時有人向他傳遞紙條，希望他能成爲帶頭反抗的領導。
泰蘭雖然不打算合作，但也不想給自己或者别人找麻煩，漸漸地，人們對他時不時的出現也熟悉了，抱怨在變少，也沒有什麽人打算找他一起起事了……某一天他們的臉上煥發出光芒來，他們重新得到武裝，被安排了巡邏及南下掃蕩亡靈的任務……侵略者的信任反倒成了獎勵，更讓人激動不已的是，有人獲得了遙遠的封地——據說在一座遙遠的島嶼上，面積不大，僅夠種些勉強果腹的糧食與蔬菜，但卻意義非凡。
當幾個有幸獲得休假并親身體驗了那座傳說中小島的人回來時，豔羨和一種前所未有的可怕力量便席卷了一切——人生并非毫無希望，隻要付出足夠的努力就可以得到安樂的晚年與一小筆足以傳家的财富。
懶惰取代了不夠虔誠，成爲最受人鄙視的缺點，即便每天辛苦工作一半以上的時間，這些士兵依然前赴後繼地争搶每一單貼在昔日鎮議會公告欄上的工作——隻爲了賺取少許的金錢和所謂的積分……這種奇怪的發明十分不可靠，它就記載一張小卡片上，既不能吃也不能用，但據說可以換取休假與土地。
從那以後，壁爐谷就仿佛成爲了這世上最忙碌的角落，誰還在每夜翻來覆去無法入眠地擔心那個當權的女孩子會不會在明天突然發瘋、指使她的手下屠殺異己？人的潛能被挖掘或者說被壓榨出來，即便人力嚴重不足，他們也僅憑自己的力量就在入冬前修繕了城防，南下将過界的亡靈驅逐殆盡，甚至在山谷北部的小河流域開墾出大片土地來。
公允地講，洛莉娅?莫格萊尼确實是個明智的統治者，她善用利益而非恐懼去驅動人們，除了半夜排隊買糖的時候會與人發生沖突，她一直以來都甚少出現在人們眼中，甚至到了快讓人忘記這城市還有個統治者的程度。
壁爐谷也在漸漸地恢複活力，徜徉在街道上的不再是擇人而噬的檢察官，而是忙碌的士兵、馱着從遙遠的山脈西面運來的稀缺貨物的商隊和站在街角宣講新政的牧師，幾乎每天都可以看到陳舊的建築被翻新，人們行動的界限不再由聖光或者說檢察官掌握，而是刻在石闆上的律條，隻要不違反它們，你做什麽也沒人管。
有時泰蘭也擔心每個人都忙着爲自己的私利奔波，以至于會讓亡靈有機可乘，更甚至忘記人類應有的仇恨與偉大的抱負——随後他又會啞然失笑，世上從不存在完美，堕落的陰影依然籠罩在每一個人靈魂之上，但很多事情已經開始變好。
也正是因爲這些好的轉變，有時他即便發現那些牧師打着他的名義去推行新的政策也從未出面反駁……如果他的名聲和信譽還有一點用處，那就讓它們被用在好的地方。
不知泰蘭?弗丁是否想過自己被利用，甚至變相地幫助了占領軍，或許他意識到了，隻是默許了。
……
寒冬已至，這裏連取暖的木材和炭都不夠。
必須要盡快修繕那條穿越山脈的通路，要把狹窄的地方打寬，把危險的地方加固，改造天然的洞穴作爲沿途的補給站……即便花費再多的錢和人力也無所謂，這是聯通本土與壁爐谷的關鍵道路。
真的真的不是因爲自己貪圖物質的享受……洛莉娅在無數封公文上催促修道院送來更多物資，經過數月的考驗，她把那些比較可靠的壁爐谷士兵送到修道院，又把安妮圈出的刺頭召來、在自己眼下看管。
她還有很多計劃，比方說趕在冬季在山谷南端建起一條嚴密的防禦工事，這樣才能在春天來臨的時候抽出人手去耕種山谷北面大片的土地。
一副關于未來的繁榮圖景不斷修改勾畫着，又一點一點變成現實。
順便一說，務實的她已經對竊取洛丹倫的王位不抱有什麽希望了。(未完待續。)手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。