黑沉無邊，隐約有嘈雜聲響起伏。
待得嘈雜漸弱漸散，便隻剩一個細弱嗓音，飄搖不定，自不知何處傳了過來。
陸升凝神細聽，恍惚是個婉麗女子的聲音，徐徐吟唱道：“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡頭。吳山點點愁。思悠悠，恨悠悠，恨到歸時方始休。月明人倚樓。”
這曲子陸升早聽得熟了，如今那女子唱來，清朗明快，不帶思君的哀婉，卻反倒透着些喜悅，倒是格外令人耳目一新。
陸升徐徐坐起身來，才察覺自己躺在濕漉漉的草叢中，如今衣衫也浸透雨水，貼在肌膚上冰冷濡濕，難受得很。
四周伸手不見五指，唯獨遠處一點幽幽青光靠近，落入目力所及處，陸升才發現那光芒瑩瑩，當中包裹的一人一牛，正悠然朝他走來。
那青牛色澤淡青，外皮宛若石雕般瑩潤，牛角如刀，步伐平穩有力，一個青衣女子側坐在牛背上，墨黑長發松松盤在腦後，用竹簪固定。薄唇開阖，惬意歡歌，她長得并不如何驚豔，卻勝在眉目舒爽，仿佛心中自有一片自在，令人一見之下，好感頓生。
她走得近了，歌聲一停、青牛也随之停步，安靜垂下頭，啃食陸升腳邊的青草。那女子這才躍下牛背，也不顧滿地泥濘，笑吟吟走到陸升面前，輕輕福了一福，柔聲道：“洞庭人士青桃，見過陸功曹。”
陸升愣了一愣，忙回禮道：“見過青桃……夫人。”
青桃失聲，噗嗤笑了出來，又連忙歉然掩嘴，“青桃不過是個賤籍，當不得夫人二字，功曹大人莫要折煞我了。”
陸升見她言笑和藹，即使被四兇鎮魂二十餘年，飽受噬魂之苦，如今仍是半絲怨氣也無，眉宇間明朗燦然，一雙眼顧盼自如，不免令人生出了幾分佩服之意。
隻是無論她笑得多如沐春風、暖陽耀目，仍舊是個鬼罷了，就如同她先前乘坐的那青牛雖然看似溫厚，其後背肩頭仍舊留着古拙雕工的痕迹，卻赫然正是謝瑢前幾日自黃府得來的壽山石雕、窮奇鎮紙的模樣。
陸升就問道：“不知青桃娘子所爲何來？”
青桃笑道：“我受人之托，爲功曹傳一句話。”
陸升動容道：“莫非是謝瑢？”
青桃卻歎道：“鬼道冥冥，不敢提其名。還請功曹大人莫要強人所難。”
陸升四顧，仍隻見沉沉黑暗蔓延，又憶起之前與侯彥拼死逃出城門外，随即便是一聲驚天巨響，然而再往後發生了什麽事，卻是半點也想不起來了，他不覺喉嚨一緊，沉聲道：“莫非我也……”
青桃笑得花枝亂顫，彎下腰去，那青牛歪了歪頭，淡然瞅她一眼，又低下頭去啃食草葉。好在她也知趣，笑幾聲便收斂了神色，肅容道：“陸功曹福澤深厚，斷不會輕易折在一群孤魂野鬼手中。”
陸升知道自己胡思亂想，也隻是笑笑作罷，正色道：“那人要你傳什麽話，願聞其詳。”
青桃亦是肅容道：“曰：此去建邺，尚有千裏，一路珍重。”
陸升緊握拳頭，怒道：“他說什麽？！”
青桃見他驟然大怒，愣了一愣，方才道：“功曹大人息怒，青桃話已帶到，這便告辭了。”
陸升不禁上前幾步，抓住她手臂，接連追問道：“且慢，你究竟在何時何地遇到他，見他時他什麽模樣？”
青桃不語亦不轉身，陸升卻隻覺眼前一花，手中一空，那女子便不見了蹤影。
陸升心中焦急，後背突然傳來劇痛，他緊皺眉頭，終于醒轉過來。
卻見滿室明輝，陽光透過窗棱牆縫照入房中，落在地上，割裂成光怪陸離的光斑。
陸升俯卧在木頭床鋪中，鋪着幹草和粗布，屋内簡陋，看似某個農戶的居所，粗糙木桌上，仍舊好端端放着懸壺。他赤着上身，後背纏着繃帶，卻通身燒得滾燙，隻得吃力撐起床鋪，搖搖晃晃下地。
木門吱呀一聲打開了，卻是侯彥捧着個陶碗走進來，眼見陸升起身，忙幾步沖上來，将碗放在木桌上，攙扶陸升坐回床邊，一面道：“陸大哥，你醒了？你傷得厲害，莫要随意起身才是。”
陸升細細打量他，這少年神色委頓，眼下是濃濃陰影，隻怕也是飽受驚吓折磨，隻好在并未受什麽傷，這才歎道：“你無事就好……這是什麽地方？過去幾日了？”
侯彥神色複雜難明，眼圈泛紅，卻隻是狠力擦了擦，坐在陸升身旁應道：“前日深夜逃出來的……”
這村子名叫黃沙坳，位處益州城西北不過七八裏。陸升昏迷後，那衆多無頭衛竟也不敢追出城來，二人才僥幸逃脫成功。侯彥個頭矮小，心思卻靈活，他就地取材，摘了許多沙柳藤和樹枝，編了個筏子，硬是将陸升拖到了村中。
陸升見他手指上傷痕累累，擡手握了一握，歎道：“難爲你了。”
侯彥吸吸氣，澀然道：“是我連累了陸大哥，若非……若非……”
陸升不忍苛責，侯彥卻挪了挪坐姿，小心翼翼偎依在陸升身邊，見陸升不推開，又整個人貼上他手臂，低聲續道：“我侯家父子五人，家父兄長四人皆從軍，常同我坦言殺孽深重，所以爹爹賜我長鞭，要我守殺生戒，爲侯家子孫後代略積薄福。”
他深吸口氣，将臉頰貼在陸升發燙的手臂上，顫聲道：“隻是魑魅魍魉兇險，我、我竟不知如何自處……”
陸升亦沉默良久，方才道：“侯彥，總兵大人什麽心思，我不敢妄加揣測，不過你在益州城中，自然是無人敢傷，一條皮鞭橫行足矣。然而眼下這時局，我隻怕護不住你周全……你更要随機應變。能保住性命，再說其他。”
這小子真身可疑，陸升自然不敢将他送回益州，唯恐落入虞姬手中，然而謝瑢卻至今不見音訊，他不禁犯起愁來。愁也無用，他索性又追問清楚如今落腳處，原來是一戶老夫婦的院子。
那對老夫婦膝下無子，隻撿了個孤兒養育，眼下也不過三四歲，并無閑雜人士。侯彥拆了腰帶上的金珠做報酬，謊稱兄弟二人遭遇蠻夷流寇，如今要找地方養傷，行事倒也妥當。
陸升左思右想片刻，隻得歎道：“姑且等我傷好……再候着謝瑢的消息。”
侯彥咬咬牙，仍是應道：“陸大哥，我省得。如今換我護你周全。”
陸升輕聲一笑，輕輕撫了撫那少年頭頂，轉手取來放在床頭的外衫，摸到藏在暗袋中的扁盒，将盒中藥丸吃了下去。侯彥見狀，忙起身爲他倒了杯清水。那藥丸是謝瑢所贈，如今服下後，隻覺清涼之氣自腹中升騰，擴散到四肢百骸，就連神智也愈發清醒幾分。
他精神略略好了些，便穿上衣衫。
侯彥又将陶碗捧來，盛着大半碗羊乳粥，是以羊乳代水，浸沒米粒，小火慢熬而成，米粒粘稠，羊乳濃白，點綴着三四粒龍眼大小、猶若白玉般晶瑩的鳥蛋，奶香同粳米清香相融，頗讓人食欲大開。陸升也不辜負侯彥好意，将大陶碗的粥吃了幹淨，侯彥見他胃口頗佳，心中也歡喜，接了空碗道：“我再同老婆婆讨一些。”
陸升道：“不必了，”他心中牽挂甚多，終究還是道，“侯彥，你好生躲在此處，我……”
他正待說我往益州城去探一探，窗外卻乍然傳來喧嚣聲響，不知何人大喊大叫，引得村人聚集而來，陸升隐約聽見嘈雜聲響中夾雜着“益州城”三字，便站起身來，起得急了，後背頓時傳來撕裂般刺痛，他深吸口氣，侯彥忙抓住他一隻手，慌張道：“陸大哥，你有重傷在身，權且坐一坐，我去探聽消息。”
陸升笑道：“不妨事，我服了靈藥，如今無有大礙。”他直起腰身，待得疼痛散去，這才放緩步伐，走出門去。
他衣着與村民不同，自然不便貿然露面，故而隻藏身在不遠處屋角，凝神細聽。原來是幾個村民依約要爲益州城中的大戶送柴，不料卻看見了驚天動地的大事。
這事太過匪夷所思，故而陸升皺起眉來，衆村民亦是露出全然無法置信的神色。
那幾個村民卻神情嚴峻，信誓旦旦道：“益州城不見了！”
偌大城池不見了蹤影，原地反倒出現了一處看不到邊際的湖泊，煙雨朦胧籠罩湖上，看不真切。這些村民被異象駭得心驚膽戰，便徑直拖着柴車返回了。
然則縱然出了這等奇事，如今衆人吵嚷不休的，卻是送去的柴車被原樣退回，半文錢也不曾賺回來，故而一個一個都發起愁來。
陸升略略聽過，便返回房中，沉聲道：“侯彥，你在村中等我。”
侯彥才要搖頭，卻見陸升神色沉峻，竟是前所未有，他隻得沮喪垂頭，應道：“我、我等陸大哥。”
陸升便抓了懸壺，見侯彥眼巴巴瞅着，他勉強勾勾唇角，隻是心中沉沉，半點笑不出來，隻得再撫了撫侯彥柔細發絲的頭頂，“你放心，陸大哥去去就回，斷不會棄你不顧。”
侯彥遲遲疑疑點頭，緩緩笑了起來，輕聲重複道：“我等陸大哥。”
陸升邁出門去，烈日照在身上，卻反倒冰冷刺骨，他按捺不住加快步伐，急急趕往益州城，不禁低聲道：“阿瑢，阿瑢……你究竟安的什麽心，傳的什麽話。”
此去建邺，尚有千裏，一路珍重。
他先前隻當謝瑢仍在置氣，然則眼下聽來，卻好似臨别贈言一般。
謝瑢究竟……居心何在、如今又去了何處？