夕陽斜落時分，一列身披獸皮甲的柔然人策馬穿過黃沙彌散的沙柳林，在距離益州以西五十裏外一處山谷中下馬紮營，搭建了幾頂羊皮帳篷。
搭建期間，又陸陸續續有人返回，或是扛着獵殺的野鹿，交予族人剝皮烤制，或是向首領禀報一路偵查的詳情。
首領三十出頭，下颌刮得發青，亞麻色發辮披散肩頭，身形瘦長有力，好似一頭灰白巨狼，狹長雙眸白多黑少，眸光森冷如刀，正坐在一堆篝火跟前，拿着柔軟皮子細細擦拭愛刀，一面凝神聽屬下報告。
聽完幾輪，才道：“阿弗不曾回來？”
他身旁一個青年笑道：“阿弗同布律跟着啓侖大哥一道，中原羊牯遇上了，隻有哭喊求饒的下場，哪裏值得擔心。隻怕是殺得不過瘾舍不得回來，容他們多玩一會兒。”
這首領名喚赫連托，正是赫連弗的兄長，聽完副手的豪言壯語，反倒愈發沉下臉來，冷道：“若是羊群聚集得多了，也能踩死獨狼。這裏終究是中原人的地盤，我等有重任在身，不可輕敵。勾托狸，再增派一倍人手往四方警戒。”
那青年頓了頓，方才無奈道：“首領說得對，我這便去派人。”
勾托狸起身去了，一名十餘歲模樣的少年上前來禀道：“首領，鹿烤好了。”
赫連托收了愛刀，起身下令道：“去請小王子。”
那少年興沖沖轉身，就往營地最大的帳篷去請人。
營地最大的篝火上方，以木頭架着整隻的雄鹿，開膛破肚、剝皮放血，又裏裏外外俱都抹了源自中原、且經過族中薩滿改良的秘制草藥，非但香氣饞人欲滴，更兼有強身滋養的功效。
小王子手中牽着根繩子，大咧咧坐了下來，繩子另一頭系的正是他自中原城寨中捉來的一隻“兩腳羊”，雖然如今衣衫褴褛、狼狽不堪，卻仍舊看得出來，這青年穿的是大晉鎮西軍的戎服，瘦削得皮包骨一般，嘴唇幹裂滲血，被繩子捆住雙手，那小少年一扯便腳步虛浮跌倒在地上，竟不知被餓了幾日了。卻仍是眼神倔強，咬着牙不發一言，強撐着要站起身來，赫然便是失蹤許久的楊雄。
那小王子不過十三四歲，生得黑瘦陰鸷，正是當初狠咬了陸升一口的乞丐少年。他自幼流落邊疆，不知父母是何人，柔然人欺壓他孤苦，中原人仇視他群族，故而無論哪邊都令他受盡磋磨，心志也是愈發扭曲陰狠，狂戾兇殘。他因陸升心軟，而僥幸大難不死，自此後更時來運轉，竟被赫連托尋到、稱他本名郁久闾延珪，是當今柔然衆部大可汗的第六子，要送他回柔然大部面見可汗。
若換作尋常人，自一個受盡鄙薄磋磨的小乞丐，乍然成了手握成群的奴隸、美女、牛羊，如山的金銀珠寶的可汗之子，泰半是要欣喜若狂的。這郁久闾延珪卻偏偏背道而馳，愈發恨意滔滔，猶若烈焰高漲。既恨郁久闾可汗冷血，任血肉流落在外受苦十年；亦恨親娘早死，不曾護過他半點周全。更恨慕蘭堡中衆鎮西軍欺壓他年幼，拿他百般作踐。
不知爲何，卻尤恨陸升——當初咬傷陸升時，若是那人露出驚怒之色，罵他踢他、甚至一劍将他殺了，他倒也覺得暢快。然而那人卻好似不知疼痛也沒有脾氣，非但半點不曾暴怒，反倒隻拿一雙溫潤好看的雙眼看着他，隐隐露出幾絲憐憫與哀傷之色。
更叫他好似被赤身裸體抛入冰湖當中一般，心腑深處刺痛不已。他分辨不清這心緒所爲何來，故而竟将陸升當做了生平最痛恨之人。
隻可惜赫連托尋來時，慕蘭堡中死傷大半，剩餘的也逃得不見蹤影，這小王子要殺人洩憤也尋不到幾個仇人，索性将一道流浪的幾個孤兒盡數殺了，又活捉了楊雄，一路行來，将這青年軍士百般折磨，方才稍洩了幾分心中的戾氣。
赫連托親手割下烤得火候十足、油香沁人的鹿胸肉，放在石頭托盤裏遞給延珪，絲毫不将幾步開外掙紮起身的楊雄放在眼裏。不過是小王子豢養的口糧罷了，不值一顧。
反倒是勾托狸咬着鹿筋，在一旁笑道：“延珪，你那兩腳羊再不喂食，隻怕要餓死了，還做什麽口糧。”
那少年拿一雙冷漠陰森的雙眼掃過楊雄，仍是一言不發，隻從堆積在火邊的鹿肉盤裏随意抓了條肉的肋骨，起身扔在楊雄面前。待那青年擡手欲取時，擡腳踩在骨頭上，碾了幾碾，将噴香鹿肉踩得沾滿泥沙污垢。
楊雄卻可憐巴巴垂着頭，一言不發，等延珪收了腳，便一把抓住骨頭，匆匆忙忙拍掉泥沙，狼吞虎咽地啃咬鹿肉，引來周圍人一陣哄笑。
延珪揚起嘴角，蹲在楊雄身旁，猶如撫摸愛犬一般，輕輕撫弄楊雄頭頂，柔聲道：“你們中原人自诩士可殺不可辱，你這賤種卻連蠻夷人腳底下的肉也吃得香，合該讓你那些自以爲是的同袍們瞧瞧。”
楊雄饑餓了許久，連體力也所剩無幾，如今難得有點吃食入口，生怕延珪臨時變卦再度奪走，故而吃得囫囵吞棗，十分狼狽，更叫這群蠻夷心生鄙薄。此時聽那少年侮辱，他隻充耳不聞，将一根骨頭啃得咯吱作響。不等他啃幹淨，一條長鞭帶着淩厲風聲劈頭蓋臉抽下來，楊雄急忙蜷起身體抱住頭臉，将骨頭護在懷中，任憑那狠毒少年發洩一般，抽得肩頭後背皮開肉綻，鮮血緩緩滲出來。
延珪狠狠抽完一輪，見那青年奄奄一息，心中怒火方才稍歇，扔了鞭子冷笑道：“你如今活得連畜生也不如，偏生不敢去死。你們中原人嘴上說得漂亮，也不過是些貪生怕死的羊牯。”
楊雄緩緩睜眼，兩行眼淚混着鮮血，無聲無息淌下來，他緊扣住手中的骨頭，嘶啞道：“陸大哥……陸大哥一定會來救我。”
這一招屢試不爽，那少年聽他提起陸大哥，兩眼便更明亮幾分，藏也藏不住，面上卻仍是陰鸷狠戾笑道：“他若來了，我一樣活捉，與你作伴，一道當我的口糧。”
楊雄怒道：“做夢！陸大哥他本事高強，遲早将你碎屍——”
延珪大怒，一腳踢在楊雄臉上，踢得他滿口鮮血，後半句話便再也說不出口。那少年卻一腳複一腳，踢得自己腳疼起來方才作罷，口中卻仍是狠狠道：“整日裏隻會念陸升陸升，你倒是快叫陸升到我眼前來！東躲西藏算什麽好漢，不過是另一頭兩腳羊，他日遇上，一樣捉了下酒！”
四周蠻夷喝彩喧嘩聲此起彼伏，顯是看得十分高興。楊雄無從反抗，隻努力蜷起身軀，昏昏沉沉任他施暴，卻仍是竭力保留些許清明神智，牢牢護住藏在懷中的鹿肋骨，殘餘的烤肉香氣徐徐散發開來，混雜在血腥味裏，仿佛他不曾放棄的一線生機。
待得衆人陷入沉睡時，他才将那截鹿肋骨取出來，抵在地面露出的岩石塊上，小心翼翼地來回磨砺。雖然面容憔悴，唯有一雙眼格外明亮，再不複白日裏那畏縮忍耐的神色。他忍辱負重，爲的絕非苟延一己性命。那柔然可汗子嗣衆多，卻偏偏遣人四處尋回這小王子，足見此子在可汗心中分量格外不同。
另有一個疑點，便是這隊人馬有近兩百人之衆，如今尋到了小王子，卻不肯直接西行回北海，卻偏偏要繞個大彎子，深入中原領地，隻怕另有圖謀。爲首的赫連托頗有手腕，一路行來，連滅了兩個村莊，更将路遇的斥候盡數捕捉屠殺，半點風聲也不曾走漏。這等人物若是放虎歸山，無疑是大晉強敵。
他一息尚存，總要想法子将消息送出去才是。
更何況……那郁久闾延珪卻不知爲何對陸升心懷極深的怨恨，這少年小小年紀，手段殘忍全無人性，楊雄亦擔憂，若陸升當真落到他手中，隻怕處境比他當下要慘烈百倍。
楊雄十分謹慎，磨了片刻骨頭，依然耳聽八方，一有動靜便立時停了動作，竟不曾被人發現。隻是他虛弱至極，藏藏掖掖行事不久便精神不濟，故而隻得一日接一日苦熬下去。
隻可惜陸升卻毫不知情，他隻将幾具屍首草草掩埋，又清除了現場痕迹。三匹馬在打鬥時跑失了一匹，剩餘兩匹倒叫陸升撿了便宜。
他割下兩個柔然人的頭顱，扯下屍身上的衣衫包裹起來，系在馬背上，随即翻身上了另一匹馬，便往侯彥等着的村子方向去了。
待他走了不久，湖面上突然波濤急速洶湧，一人一犬就自水底浮了出來。
那細犬立在水面，望着陸升撤離的方向，用前爪撓撓耳根，困惑道：“紫印，那人牽挂謝先生，爲何你就不肯告知他謝先生的下落？”
紫印歎道：“我若敢說，自然就說了……更何況——”
那細犬正是曾經挖穿天池、惹來天大|||麻煩的地狼澡雪，此時眨巴一雙眼，晃着尾巴在紫印腳邊轉圈。
紫印垂下頭，又低聲歎道：“謝先生隻怕不願讓他知曉，如今自己做了什麽事。”
澡雪仰頭嗷嗷叫了幾聲，方才哼道：“若要人不知，除非己莫爲，何必自讨苦吃，費盡心思隐瞞。”
紫印似笑非笑，低頭橫它一眼，“果真如此？你不曾做過要隐瞞我的事？”
澡雪棕黃耳朵一抖，稍稍縮縮脖子，哼哼唧唧不再作聲。
又過了少許時候，那細犬方才小小聲道：“當年……高林部的頭羊，是被我偷吃了。”
紫印失笑，蹲下||身輕輕揉搓澡雪後頸，柔聲道：“連累我被高林部衆人仇視驅逐的罪魁禍首，到今日總算真相大白。”
澡雪低垂頭，讪讪道：“我、我當年隻怕說了，你就不理我了。”
紫印又柔聲道：“如今你可明白，謝先生爲何不肯說了？”
澡雪立時收了垂頭喪氣的小模樣，高高豎起兩隻棕黃尖耳朵，舔舔前爪，哼唧笑道：“原來如此，原來如此，那位先生看似比你還像個神仙，實則不過同我是一路貨色。”
紫印聽他口吐狂言，哭笑不得，隻得歎道：“澡雪，這話同我說得，同旁人萬萬說不得。”
澡雪連連點頭道：“我懂，我懂。”
這一人一犬身周水霧氤氲，漸漸濃厚起來，遮掩了身形不見蹤影。
陸升趕回村中時，夜色已深，萬籁俱寂，馬蹄聲響徹村内外。衆村人卻隻将門窗緊閉，不敢露出半分窺探意圖。
唯獨侯彥匆匆迎出院門，追問道：“陸大哥，益州城現在如何了？莫非當真被水淹了？”
陸升将馬匹牽入院中，提着包袱進入正屋，緊閉大門，這才摘下包裹，将兩顆人頭扔在地上。
侯彥借着燈火一看，兩顆猙獰頭顱骨碌碌滾了一地，頓時駭得臉色慘白，隻死死捂住嘴不敢出聲。
陸升将前因後果簡略一提，又道：“事不宜遲，侯彥，如今柔然入境，必定要大肆屠殺。可惜益州城陷，防衛空虛，我若要調兵，需回西域都護府，然而這一來一回，縱使快馬加鞭，也需五六日，倒不如去往平城郡求助。”
侯彥怔然道：“益州城……陷？那城中之人去了何處？”
陸升一怔，卻又勸慰道：“此事詭谲，何況阿瑢也在城中……城中人未必有事。當務之急……還是先解眼下的危機。”
侯彥往後退了兩步，竭力不去看地上的人頭，顫聲道：“要……如何……”
陸升道：“侯彥，你可曾見過平城郡守？”
侯彥緩緩點頭，陸升又道：“随我去見他。”
侯彥遲疑不決，正躊躇時，陸升已重新收妥兩顆人頭，一面同侯彥說清楚計策。
他貿然前往平城郡借兵自然不妥，故而以人頭爲證據，借侯彥引薦，務求此計可行。
侯彥愈發六神無主，正不知如何開口時，卻見陸升堪堪打開大門，随即身形一晃，無聲無息倒在地上。
侯彥終于落下淚來，一面哭一面撲上前去，喚道：“陸大哥！陸大哥？”
他擁住陸升燒得火燙的身軀，将額頭壓在那青年肩頭，抽抽噎噎，愈發看清自己弱得不堪一擊，惶然無助間，終于低聲道：“爹爹……”
院門外突兀響起一聲幽幽歎息，柔聲道：“四郎，如今你可知錯了？”