陸升回京時已過仲秋。

也不知謝瑢如何打點過，也無人追究他拖延之責，總掌執事反倒慰問他一路辛勞，又多給他一日休假，陸升便回了家。

久别歸鄉，大嫂周氏身懷六甲，如今已然胖了一圈，氣色極好，笑靥如花，挺着臃腫身軀迎接陸升。不料周氏出門時尚且喜氣洋洋，才見陸升，便立時紅了眼圈，哽咽道：“瘦了……”

随即珠淚滾滾，悲聲難抑，唬得陸遠陸升二人急忙告罪寬慰，好一通勸。

将周氏送回房中後，陸遠才歎道：“你大嫂懷着孩子，難免多愁善感些。”

雖然歎着氣，眉宇間的喜悅卻是毫不遮掩。

陸升也被他喜色感染，多日來的郁結消散大半，暫且将謝瑢那魔頭置之腦後，接連問道：“嫂嫂身子可好？懷的是男是女？可曾取了名字？”

陸遠雖然同親眷老生常談了不知多少次，此刻仍是不厭其煩，同弟弟一一說得分明，顯然是樂在其中：“一切都好，無非是傷春悲秋得很，小意哄着便是了。這次一胞雙胎也不拘男女，我都喜歡。你嫂子說了，大名要慎重，倒不急着取，你這做叔叔的，也要好生想一想。”

陸升自然笑嘻嘻應了。

說完家事，又問公務，他不敢說曾經曆連番兇險，隻提了在鎮西營中操練新兵之事，陸遠卻狐疑道：“不過操練新兵，何來的功勳積累，隻半年便官複原職，回京來了？”

陸升一時汗顔，正不知如何自圓其說時，陸遠卻又沉吟，忽然一拍大腿笑道：“是了！新帝登基，想必是衛将軍朝中的故交好友支持新帝一系，便叫你也得享恩澤。”

陸升愕然道：“這……我不過走了半年，怎就又換了皇帝？”

他問得傻氣，陸遠又好氣又好笑，隻道：“外人面前，萬不可說這等大逆不道的話……換了近一個月了。中秋前，先帝遊獵，卻不慎墜馬，右臂被馬蹄踏碎了。藥石無醫，往後也是個獨臂。先帝素來良善敦厚，如今成了獨臂，自認再難領大統，便将帝位禅讓給彭城王。”

陸升一驚，卻不料短短半年時光，朝堂上竟有這等翻天覆地的變化，一時間嘿然無語，過了少頃，方才苦笑道：“隻斷其一臂，想不到彭城王竟如此良善。”

話音才落，就被兄長一掌拍在後腦上：“胡鬧！整日裏大放谀辭，你當真不懂何謂禍從口出！”

陸升摸摸後腦，低頭受教，卻仍是小聲嘀咕：“大哥忒膽小，十一年換了四個皇帝，他們做得，爲何我們就說不得？”

陸遠沉下臉，若換了往常，隻怕早已厲聲呵斥起來。如今卻因周氏懷孕，倒調|教出了好脾氣，隻默默與陸升對坐無言，片刻後方才歎道：“你可還記得李家四郎？”

陸升道：“李小奴？小時候尚一起玩，進學後便不曾來往了。聽聞他爹爹飛黃騰達後，一家人便眼高于頂，不屑同升鬥小民來往。”

陸遠道：“李小奴的爹爹李厚德得了貴人青眼，委實是飛黃騰達了些時日，十年之内從一介看守糧草的小吏，擢升至三品大員。李小奴更同琅琊王氏的旁支結了親，風頭無兩。然而三個月前，治粟内史令貪腐東窗事發，牽連了數十大臣，李厚德首當其沖，背了最大的黑鍋，被砍頭抄家，李小奴同他三個哥哥俱都砍了頭……”

陸升一驚，失聲道：“小奴他……死了？”

那李小奴尚比陸升小半歲，記憶中生得虎頭虎腦，憨态可掬，又最愛追着陸升叫哥哥，隻可惜其父心比天高，待得了内史令的關愛，便舉家搬遷去了南城，與達官貴人們比鄰而居，李小奴便被迫同陸升斷了往來。

不料經年一别，再得到這小子消息時，卻已天人永隔。

陸升心中不是滋味，讪讪道：“……何以、何以就……”

陸遠道：“抱陽，李厚德他野心極大，又不甘心被寒門的身份困住手腳，是以明知内史令居心叵測，仍是心甘情願依附于他，所謂富貴險中求，摸過如此。他求仁得仁，怨不得其它。然而抱陽，你卻不必非走到這一步。”

陸升愕然道：“大哥，你誤會了，我不過……”

陸遠擡起手，斷然道：“你自幼行事便總有一套說辭，我也不耐煩聽。抱陽，須記得娘親遺願，哥哥如今過得恬淡安穩，一心所願唯有兩件事，其一是平安養育子嗣，其二便是你的終身大事……”

陸升又道：“大哥，我……”

陸遠仍是叫他住口，“你大嫂娘家遠親表妹今年十六，人品相貌俱是上佳，難得人家也不嫌棄你年紀大，你何時尋個日子，兩家人見一見，若是妥當，便定下來罷……”

陸升急忙站起來道：“哥哥！此事不妥！”

陸遠沉下臉來，“如何不妥，待你成親後，哥哥薄有積蓄，替你買個宅院，往後爲人夫、爲人父，需當多多考慮妻兒，安生度日，莫再好高骛遠……”

陸升一顆心又苦又澀，仿佛被黃連浸泡，卻隻得緊扣手指，強忍心潮澎湃，站起身道：“大哥，你有所不知，彭城王供奉葛洪真人，葛洪真人的弟子謝瑢卻與我交好，如今正是我飛黃騰達的良機。李厚德被殺頭抄家，是他所托非人，自己也無能。我卻是信得過謝瑢的，再不濟……到時候殺出血路，落草爲寇，總能保住性命。大哥，我安身立命之所，在台城之中，不在這區區石頭巷，一個村姑，如何配得上……”

陸升話音未落，就被響亮一聲耳光打斷，白皙臉頰上漸漸浮起刺目紅痕，他卻好似早有所料般，露出一抹意興闌珊的笑容來，輕聲道：“大哥，這家裏太窄小了，大嫂如今有孕在身，我公務纏身，早出晚歸，難免打擾大嫂休養。我同謝公子商議過，往後便寄住在他府上，待大嫂生産之後，再作計較。”

陸遠心知他這弟弟雖然頑皮跳脫，卻素來秉性純善，何以去了西域半年，回來竟性情大變？一時間又氣又痛，臉色也漲得通紅，過了許久才顫聲道：“抱陽，你爲什麽……爲什麽變得這樣……不堪……”

陸升低下頭，半斂眼睑不讓陸遠瞧出端倪，隻笑道：“大哥言重了，我不過心有鴻鹄志，不甘于做個銜泥築巢的燕雀罷了。”

仲秋後半的氣候已帶上幾絲寒涼，周氏醒來時，已覺得有些冷，她披了件羊皮披風，去尋丈夫，卻見陸遠兩眼泛紅，傷痛不已。周氏連連追問，陸遠卻展顔笑道：“無事，不過是抱陽回來，高興了些……到底年紀大了，愈發傷春悲秋，隻怕是被你帶壞的。”

周氏失笑，輕輕一拍丈夫肩頭，嗔了他幾句，夫妻倆好一通纏綿，陸遠方才尋了個機會，同她說了陸升寄住在謝瑢府上之事，不過言辭間卻道是他提議的。

周氏峨眉輕蹙，卻道：“李厚德一家才出了事，你怎就不勸勸抱陽，同門閥士族走得近了，隻怕有難。”

這夫妻二人倒都想到一處了。

陸遠心中不免又是溫情脈脈，又是憂心忡忡，卻強顔歡笑，安撫周氏道：“無妨，那謝公子身負兇星孽子的名号，在家中也是被疏遠的，抱陽心裏有數，要交朋友，便由得他去罷。”

周氏方才放了心，遂同陸遠商議，要多給陸升縫幾件冬裝。

陸升離了家，心中愈發空空落落，進謝府時，隻聽若蝶忐忑道：“抱陽公子回來了。”

他一雙黑沉無光的眼眸看過去，卻恍恍惚惚看不清眼前是誰，隻木然點頭，也不需小厮引路，便如老馬識途般往後院走去。

行至半途，卻被若松攔了下來，若松道：“抱陽公子稍待片刻，我家公子正在見客。”

陸升也不開口，隻略略點頭，随若松去了一間偏屋中等候。飲過半盞茶功夫，便見到一列期門軍繞過假山走來，其後跟着個中年的小黃門。一行人靜悄悄走過，若松便來請陸升，面上喜色卻是毫不掩飾。

陸升一面随他往後院走去，一面問道：“那小黃門莫非是來宣旨的？莫非是喜事？”

若松笑道：“正是，不瞞抱陽公子，天大的喜事，方才我家公子被聖上封了安國侯！”

陸升一愣，面色卻愈發青灰，若松見勢不妙，也不敢多說，隻讪讪低了頭，陪同陸升一路進了後院。

謝瑢接了旨，如今正讓仆從伺候着脫下銀紋玄色的華貴長衫，又摘下束發的鎏金嵌玉玳瑁冠，任由一頭濃黑如墨的長發流瀉肩頭，披在素白的直裰上。

衣衫素雅得寡淡，卻更襯得這翩翩佳公子眉目清晰如筆墨精心勾勒，端麗俊雅，兼之眸光粲然，猶若寒冬夜空的啓明星。

待衆仆從抱着外裳與各色爲合禮制而佩戴的禁步、腰墜退下，謝瑢這才轉頭看向陸升，眼眸中頓時泛起和暖笑意，柔聲道：“抱陽，你回來了。”

陸升苦澀一笑：“回來了……還不曾向安國侯道賀。”

謝瑢隻一哂：“司馬愈父子不過爲求拉攏我師父罷了，有名無實，不值一提。”

他坐在軟榻上，隻做個手勢，陸升便合了眼，然則又心知于事無補，隻得緩緩靠近，在謝瑢腿上坐下，俯身靠在他懷裏。

謝瑢輕柔爲他寬衣解帶，手掌徐徐滑入内衫，撫上柔滑緊實的肌膚，指尖順着肌理起伏的溝壑輕輕刮搔，換來陸升忍耐不住的低喘。

他卻依然眼神清明，柔聲又問：“可同兄嫂商議好了？”

陸升一震，頓時僵直如木石，謝瑢卻反手撚住他胸膛一粒突起，施力擰了擰，那青年又痛又酸，立時便軟了身軀，隻靠謝瑢支撐，他與謝瑢纏綿日久，變得愈發敏感，此刻面色潮紅，喘息急促，隻無力扣住那人手腕，低聲道：“商、商議好了，你……也要信守承諾，絕不可傷害我家人！”

謝瑢在他身後，卻是無聲無息勾起嘴角，露出冰冷譏诮的笑容來。

陸升爲守衛家人安穩，甯可以身飼虎，是以回京之後，對他言聽計從。

然則，謝瑢他分明是想要做陸升的家人，彼此扶持相攜，爲何陰差陽錯，卻偏生成了殘暴噬人的猛虎？