那青年宛若白玉雕琢的塑像，神色半絲不見變換，睜開的雙眸漆黑幽深，暗無止境，他好似在注視那銅鏡，又好似茫然并無焦點，也不知過了多少時候，凝固的面容才稍有松動，微垂下頭，低聲笑了起來。
笑聲起時，鎖鏈稍有牽扯，跟随他暗啞卻仍是宛若琴韻的嗓音發出輕輕的碰撞聲，“司馬愈此人名聲極差，然則本性尚可，人也不笨，又兼氣運綿延，比其父更甚。這次出行看似心血來潮，說不得這兩千羽林軍的性命，最終不過是成就太子的名聲。”
他繼而笑道：“太子若往淨業宗一去，滅妖藤、退魔僧、定西域動||亂，收天下人心，班師回朝時，陛下該如何自處？莫非要效仿魏先帝，笑吟吟禅讓了不成？”
黃帝道：“太子貿然出京，非但不微服低調，反倒大張旗鼓，委實太過草率。若非大晉皇帝換得勤，太子随之量産得俯拾皆是，隻怕刺客前赴後繼也要将他除之而後快，有命出京，未必有命回來。隻是……”黃帝歎道，“謝瑢，你着眼點未免歪了。”
謝瑢仍是唇角微勾，從容不迫，仿佛并非被鐵鏈束縛得動彈不得的囚徒，反倒是高踞尊崇主位的貴客，冷淡中自帶一份倨傲，哼笑道：“既然閣下說我塵緣盡斷，我又何必徒勞牽挂他人。”
黃帝笑歎道：“若當真如此，爲何你偏生一點執念深重若斯，時至今日仍紮根識海，與我争搶生機，令這肉俑之身不堪重負？”
謝瑢卻譏诮一笑，又道：“閣下當年平定四海、懾服蠻夷，成就中原人族萬載榮光，何等英雄偉岸、舉世無敵。如今卻對着自己做的人形法寶一籌莫展……到底是歲月催人。”
黃帝合上雙眼，歎道：“滄海桑田有窮盡，我自然是……老了。”
他那與謝瑢一般無二的絕美容顔分毫不顯老态，眉發濃黑柔順、眼神深遠清澈，一聲歎息卻好似亘古荒神，沉沉墜人心頭，随即卻又突然展顔笑道：“謝瑢，你我本該一體同心，不分彼此，爲何我自始至終看不透，你那執念緣何而起，竟偏偏不肯一死？”
那鐵鏈随着黃帝一字一句而滑動，絞纏在謝瑢手臂、軀幹上，愈收愈緊，若是血肉之軀，隻怕早就陷入血肉之中，勒得鮮血淋漓、骨節寸斷，如今那青年軀殼也随之有些輪廓模糊，卻也僅止于此。
謝瑢仍是挂着譏诮笑容，半點不見動搖，目光又落回那銅鏡之上。
銅鏡之中再度顯出了三河莊慘烈景象，鳥群突襲而至，将尚不及躲藏的十餘人血肉盡數撕裂，鮮血白骨灑滿地，慘不忍睹。
“你自然看不透。”謝瑢低聲道，“隻因我也看不透。”
三河莊中，長夜仍不見盡頭。
慘呼聲卻已經弱了，鳥群襲至時仍留在露天的十餘百姓、數名羽林軍，早已血肉撕裂、氣息全無，化作累累白骨倒在地上。
幾間以茅草樹枝搭建的棚屋更是不堪重負，被數不盡的群鳥壓得轟然坍塌，藏在屋中的豬牛羊諸般家畜被啄得傷痕累累，一面哀嚎、一面四散逃去。牛皮何等堅固，竟被這些紅眼烏鴉的腳爪鳥喙如撕裂布帛一般輕易撕開。
隻是這鳥群竟隻食人肉，不過傷了家畜，便任其四散逃開了。
如今祠堂石屋外除了黑壓壓如烏雲環繞的鳥群之外，再無半個活物，石牆堅固，鳥群一時無法，環繞石屋飛了幾圈便有四散的趨勢。
然而當是時，一聲嬰兒啼哭驟然炸響，卻原來是先前那被喚作大牛媳婦的村婦懷裏的嬰兒醒了。
那村婦臉色慘白，慌得又是哄又是拍，一時間卻仍難止住啼哭，便宛若一石激起千層浪，屋中擠擠挨挨、人人自危，氣氛壓抑得緊。孩童們先前尚能克制，如今有人帶頭，竟一個接一個大哭起來。
頓時喝罵聲、啼哭聲此起彼伏，清晰傳出了石屋，那鳥群本就是鬼車之種，最喜人間小兒，先前餓得狠了，故而見人就食，如今聽見最肥美嬌嫩的孩童啼哭，竟呼啦啦全都飛了回來，再度将石屋團團圍住。
先是如無頭蒼蠅般對着石屋一通亂撞，竟是個個悍不畏死，在石牆上撞得粉身碎骨、血肉模糊，啪嗒一聲落在地上，短短幾息功夫，竟如泥點接連啪嗒啪嗒落地，撞死了數十隻烏鴉。
随即卻有一小隊鳥群自龐然大物般的黑雲中脫離出來，團團環繞在不遠處，突然間每一隻盡數轟然炸裂，化作漫天黑羽紛紛揚揚散落，正中央卻黑氣萦繞，漸漸凝聚成型，化作了一個懷抱襁褓的黑衣女子形象。
那女子打量了石屋片刻，緩緩伸手，對着大門處遙遙一指。
鳥群便好似得了命令，飛在半空聚集起來，竟聚合形成了宛若鐵錘的形狀。這羽毛組成的碩大鐵錘如鍾擺一般，由上而下狠狠一甩，借着沖力狠狠砸在了石屋的木門之上，一聲震耳巨響中，留下數不盡的死鳥，剩餘鳥群竟看不出耗損，再度彙聚成型，狠狠撞了上去。
那石屋木門以三寸厚的數百年高山栎木制成，外包銅皮，堅固逾金鐵，然而大門卻有個緻命的脆弱之處——鉸鏈。
被鳥群合力撞了兩次，門與牆的鏈接處就已經撲簌簌掉落下灰泥，愈發令人心驚膽戰起來。
趙統領急忙一聲令下，命人搬來了大堂中擺放的桌案神龛擋在門後，忙亂中祖宗靈位落了一地被人踐踏，此時卻無人顧及了。
陸升等人拆了門闆牆闆充作盾牌，又依賴令狐飛羽妖力掩護，遠遠趕到時所見就是鳥群撞門的一幕。他視線落在那黑衣女子身上時，突然間恍然大悟，對令狐飛羽、白統領如此這般囑咐了一番。
白統領尚有些微遲疑，令狐飛羽卻露出原來如此的神色笑道：“不愧是謝夫……是陸将軍，此計可行。”
陸升聽他又險些叫錯，眉頭微皺，正要開口，那邊廂黑衣女子已察覺到，徐徐轉過頭笑道：“原來是故人。一别十五年，我家瑢哥兒蒙你照顧了。”
有令狐飛羽遮掩，卻仍是露了行藏，那青年隻緊皺眉頭，低聲歎道：“懸壺煞氣太重……遮掩不住，幸而其餘人尚未暴露。”
陸升道：“甚好。”他又叮囑衆侍衛先行離去，奉命行事，便隻身從農家院牆後頭繞了出來，沉聲道：“诃梨帝母好眼光，當年一眼就相中了黃帝之身做義子。”
那黑衣女子面目依稀仍有幾分與當年送子娘娘廟中的石像相似，鴨蛋臉、遠山眉，慈眉善目、神色溫婉，然而誰曾想這寶相端莊的面容後，隐藏的卻是食遍世間活人血肉的厲鬼兇神？
诃梨帝母聞言，竟吃吃笑道：“承蒙陸公子誇獎。”
遂又長歎道：“隻可惜如今瑢哥兒成了人人争搶的寶貝，我恐怕護不住他了。雖然護不住……能吃上一口也是好的。然而他躲在那烏龜殼裏，要挖出來也委實不容易。”
那女子溫婉臉龐上，青黑猙獰、利齒突出的鬼面一閃即逝，縱使陸升身經百戰，一時也覺後背生寒，他握緊懸壺劍柄，又上前兩步，厲聲喝道：“诃梨帝母，當年你企圖染指謝瑢，被我二人合力擊殺，短短十五年，是何方神聖有大神通，能将你複活？”
诃梨帝母伸出白皙柔軟的手指，輕輕撫摸懷中襁褓裏露出的孩童鬼面，柔聲道：“我乃鬼子母神，不死不滅，當年被女青遺留的寶物擊破法身，也無非是睡上數百年罷了。如今提前醒轉……自然是蒙我佛如來召喚。”
诃梨帝母口中的如來，自然是藥師琉璃光如來。藥師佛座下有十二護法天，诃梨帝母正是護法之一，另有十二藥叉大将，那燕子精所見的招杜羅、安底羅便爲其中之二。
那女子又歎道：“雖然得蒙我佛慈悲，降下甘露複蘇，卻委實太過倉促，十二護法、十二藥叉一時間難以齊集，人手捉襟見肘，連我也身負數職，連番奔波，又要聲東擊西、又要各個擊破……至今也不能飽餐一頓，當真辛苦。”
陸升聽她柔聲抱怨，一時間又皺起眉來。
诃梨帝母眼波一轉，落在陸升面上，柔柔笑出聲來，“陸公子，你猜我爲何偏偏知無不言、言無不盡，将底細坦誠相告于你？”
陸升道：“诃梨帝母自然是笃定了死人不會洩密。”
诃梨帝母笑容可掬，連連點頭道：“到底是瑢哥兒看上的人，心思剔透，我真喜歡。”
喜歡二字甫一出口，黑色袍袖一翻，那女子已經伸出右手，朝着陸升抓來。
白皙的纖纖玉指在中途便驟然暴漲，化爲一人高的漆黑巨大鬼手，仿佛天羅地網當頭罩下。
陸升早有預備，拔劍相迎，朝那鬼手食、中兩指間斬劈而下，不料鬼手卻順着劍勢方向飛快裂開，一分爲二化作兩隻小了一半的鬼手，一左一右往他手臂抓去。
陸升足下發力，一躍而起堪堪避開鬼手抓握，挽了個劍花反手劈下，将其中一條連接鬼手的黑氣斬斷。一劍斬下時，隻覺好似砍在了藤蔓上，他心中微有所察，劍勢卻愈發淩厲迅捷，仿佛連成一片銀光璀璨的長河，将鬼手盡數絞得粉碎，綠色汁液猶如雨點般灑了滿地。
诃梨帝母痛極哀嚎，恢複原形的右手傷痕累累、血肉外翻，無數濃綠汁液順着傷口湧出、滴落，她狠狠瞪着陸升，厲聲冷笑道：“有長進，果然留你不得了！”她突然揚起手，将襁褓往陸升用力投擲了過去。
那襁褓在半空驟然展開，露出了包裹其中的鬼面嬰孩，黑面如石雕，四肢幹枯如柴，青白獠牙外翻，一雙圓凸鬼眼死氣沉沉，被盯住時令人心底生寒，襁褓則化作那鬼孩身後一對蝠翼，一扇便陰風大作、鬼哭狼嚎。
诃梨帝母小心握着殘缺的右手，柔聲道：“好孩子，這年輕人氣血純正，是大補之物，娘親讓給你吃了。”
那小鬼吱吱亂叫，手足都形如鳥爪，長滿鋒銳尖刺，自半空揮舞利爪，往陸升俯沖而下。陸升懸壺在手，絲毫不懼，一劍自下而上斜斜一撩，朝那小鬼手臂劃去。
不料那小鬼靈活機變都遠勝其母，淩空一個鹞子翻身閃躲開，騰身在半空，随即再度尖嘯俯沖，去勢如電，一爪狠狠抓了下來。陸升劍招變換不及，閃躲又遲了一步，額角被抓破一道深痕，頓時火熱劇痛炸裂開來，鮮血淋漓流了滿臉，視野裏血紅成片。
陸升忙抹了抹滿臉鮮血，急急往後撤退了幾步。
那小鬼發出一聲得意尖嘯，落回诃梨帝母肩頭，一根根吮舔沾了鮮血的利爪，那女子卻皺眉道：“傻孩子，此時應當乘勝追擊。”
話音未落，她再度抓着那小鬼朝陸升扔了過來，那小鬼借着這一投之力趁勢扇動雙翼，宛若化身一柄雷厲風行的利箭，風馳電掣往陸升撲去。
然而陸升得了喘息之機，隻騰身而起，側身擡腿，鹿皮靴宛若炮彈一般彈出袍角，好似鋼鐵相撞，把那小鬼狠狠踢得橫飛遠處，将農家泥磚牆撞得開裂掉落。
诃梨帝母驚怒焦急，發出一聲刺耳尖嘯，連續撞門的鳥群分出三分之一，一面發出啊啊的刺耳鳴叫聲，一面脫離大軍，形成了一張鋪天蓋地的大網，往陸升當頭席卷而來，若是圍上了，縱使他有懸壺在手，也難逃群鳥噬體而亡的下場。
然而在诃梨帝母勢在必得的笑容裏，陸升卻隻是從容一笑，道：“趕上了。”
他取出一枚刻着獨腿仙鶴的墨玉佩，手指發力折爲兩段，頓時一道拳頭大的赤紅烈焰沖天而起，驟然炸裂四散開來。
鴉群先是察覺到那火焰中磅礴煞氣，竟比懸壺尤勝幾分，驚得四散逃離，然而旋即卻又發現那火焰段位雖高，蘊含的力量卻十分微弱，一炸便隻剩些微弱火星散落，不足爲懼。
诃梨帝母亦是先驚後喜，嗤笑道：“我當是什麽神仙聖物，原來是苟延殘喘的四聖獸之一，當年畢方爲黃帝車前禦駕，何等威嚴，如今卻隻剩一點寥落火星，不免令人唏噓。陸公子，你莫非失心瘋了，竟妄想靠這點小玩意保命不成？”
鴉群已撲至眼前，呈現将那青年漸漸包圍之勢，陸升神色沉靜，手起劍落，撩劍時黑羽亂飛，落劍時鮮血四濺，将嘈雜紛亂的鴉群反複打散，一面冷靜道：“豈不聞星星之火，可以燎原。”
話音才落，村莊東北角、西南角、東南角、西北角，各燃起了熊熊火光，将火中木材燒得哔哔啵啵作響，時不時爆裂出火花，随着熱氣袅袅升空，仿佛無數金紅色星芒在半空飛舞閃爍。
诃梨帝母面上的疑惑眨眼就成了驚怒，厲聲道：“陸升！你好卑鄙！”
漫天未成形的鬼車也仿佛知曉大限将至，再顧不得攻擊，四散飛舞，啊啊地吱呀亂叫，卻眨眼就化成團團火焰，燒得隻剩幾縷青煙，被夜風一卷，立時無影無蹤。
自鴉群起火、燒得天地間亮如白晝，到火滅煙消，不留半絲痕迹，不過隻耗了短短幾息功夫。
那小鬼身上也騰起了火焰，又痛又怕，哭得撕心裂肺，全不似人聲，诃梨帝母全身起火，秀美面容也被火光吞沒，卻仍是嘶啞吼道：“陸升！陸升！你好——狠哪——”
那人形火焰往陸升撲過來，陸升隻側身避開，又一劍刺入背心，一攪一抽，将那鬼子母神後背切開了猙獰巨大的傷口，傷口裏湧出綠色汁液，竟遇火則燃，燒得愈發旺盛。
“呀啊——吾兒——可恨——！！”那人形嘶鳴聲刺得耳膜刺痛，悲怆莫名。漫天鳥群燒得幹幹淨淨，不留半絲痕迹，就連那鬼嬰也隻剩一點難辨形骸的殘渣，這鬼子母神要被燒得神魂俱滅，也不過是遲早之事。
陸升冷靜注視那鬼神掙紮，目光中無喜無悲，隻冷聲道：“诃梨帝母爲何偏偏選擇了三河莊，我先不明白，待見了村外石榴樹林才懂了。你以石榴作爲供奉，自然也能依托石榴樹，強奪生機，化爲鬼車——”
是以他命部下将三河莊周圍石榴林盡數砍伐，堆積後淋上桐油點燃燒毀。深冬時節樹木幹枯，又以桐油爲引，再加畢方一點上古神火相助，輕易就将堆在四個死角之位的石榴樹點燃，燒成了沖天烈焰。
诃梨帝母被燒得不成人形，匍匐在地上掙紮嘶吼，焦臭味催人作嘔，喉嚨裏沉沉吐聲，與禽獸相差無幾。白統領等人舉着同樣以石榴枝紮成的火把匆匆趕了來，因滅了那龐然鳥群而振奮的神色，又因見了這燒灼的人形而有些暗淡，敬畏道：“這是……這是……鬼子母神？”
陸升道：“異域邪靈罷了。”
他垂目打量，又歎道：“縱使你作惡多端，合該多受折磨……罷了，隻怪我心軟，早做個了斷罷。”
他上前兩步，待要舉起懸壺斬斷奄奄一息的鬼子母神頭顱，一個青年嗓音卻突然阻止了他，那人急急喚道：“陸升，劍下留人！”
随即一陣驟雨毫無預兆突降，仿佛雲端有人拿着瓢潑一般，衆人猝不及防，被淋得衣衫濕透，森寒刺骨，村外和诃梨帝母身上的火焰，竟也被盡數澆熄了。
陸升的臉色卻比寒冬浸透的濕衣更加冰冷，猶若凍結的視線落在來人臉上，一字一句道：“原來……是你。”