公元949年，後漢乾祐二年七月二十一日，晴朗無風。

河中府。河中子城城下。

已經持續了年餘的河中平叛之戰即将迎來最後的破城時刻。外圍的羅城早在八日前已經告破，誰也沒有想到，剛被褫奪了魯國公封号的河中節度使李守貞會将河中子城加強到如此堅固的地步。

鼓角凄厲，煙塵滾裹。殺聲已嘶啞，箭矢如飛蝗。無數或興奮、或猙獰、或急迫、或驚懼的面孔在傾頹的城堞兩側交錯浮現。雲梯與缒繩之上的勇夫如螞蟻援莖，冒着沸油、礌石與滾木的死亡威脅拼命仰攻。裹着鐵尖的轒辒巨車正被數十個兵卒合力猛推，向殘破的子城城門做最後的沖撞。

古城已經徹底顯露出遲暮的老态。

在羅城外圍，連綿不絕的新建栅營顯示出攻城者年餘來所做的水磨功夫是多麽精細有效。就像往駱駝背上堆放稻草，今天，最後一根稻草已經放到了河中城這頭老駱駝的背脊上。

此時，這曾令全軍費解的栅營戰術的發明者、此番河中三鎮平叛戰的援軍統帥、大漢最高軍事長官樞密使郭威，正立馬于攻城大軍的陣前靜觀戰況。他所在的位置正對着城門的方向，這是一個随時準備直接沖進城去的位置，而不是通常意義上的中軍穩座之地。臨陣行營身先士卒，是他一貫的作風。

“以雙倍之力，再援桴鼓！”郭樞密的聲音不大，但極富穿透力。立時便有身邊一名軍校應諾而去。頃刻，原已有些減弱的鼓聲轟然爆起。

郭威時年四十五歲，正處于一個統帥最爲年富力強的黃金時代。此時，他臉上除了慣常的穩重深沉，還略有幾分不易爲人察覺的漫不經心。

河中頃刻可下，呼應着河中一起叛亂的永興趙思绾、鳳翔王景崇還能有幾天壽命？完成去年剛剛繼位的小皇帝劉承佑交給他的任務，至此已經毫無懸念了。

可是，以後呢？

緊貼着郭威右手立馬默觀戰況的，是他的長子郭榮。郭榮字君貴，時年二十八歲，拜左監門衛大将軍。左監門衛大将軍是禁軍環衛官的一種，例由皇家宗室充任，也用作頒賞給武将的恩典。郭榮得到環衛官的尊銜是在兩年前，其時，父親郭威幫助先皇今上劉承祐的爹劉知遠創建了大漢，官拜樞密副使，加太尉，他便拜了左監門衛将軍。先皇短壽，登基一年就駕崩，小皇帝繼位後，父親升了一級爲樞密使，郭榮也升了級，爲大将軍。

但環衛官畢竟隻是虛銜，郭榮的實際職務，是随侍父親，做他牙兵的指揮使。這個位置雖然不是很高，卻有着随時在父親身邊學習并實踐的便利。

在世人眼中，權傾天下的郭樞密的大公子，并不僅僅是一個倚仗老爹威風快速上升的纨绔青年。自十五歲束發從軍迄今将近十三年，他阜從郭威左右，在劉知遠麾下南征北戰，曆經石敬瑭起事、契丹入汴、劉知遠稱帝等諸般曆史大關節，漸漸養成了一種靜觀山崩海嘯的闊大氣度。

緊貼着郭威左手駐馬的中年将領是王峻。王峻比郭威年長兩歲，時任大漢宣徽北院使。王峻與郭威相交于微時，早在石敬瑭時期倆人就一起事奉劉知遠，是有着二十年袍澤之誼的老戰友，更是郭威青少時結義的“十兄弟”之一。河中三鎮叛亂，王峻原本被派爲郭從義監軍，一起到長安去平永興軍。不過王峻與郭從義脾性難合，很快就鬧得勢同水火。郭威出馬平叛後，王峻就被轉派來給郭威做兵馬總監。

彼時軍中尊左。對于王峻居主帥之左、而郭榮隻能居右這個站列方式，軍中人并不感到詫異。王峻在軍中的年資太深了，便是郭樞密，待他也素來恭讓。

在郭威、郭榮、王峻這三人的身旁，王殷、劉詞、李瓊、李重進、張永德、郭崇威、韓重赟、扈延珂、韓通等一衆将領率領着他們身後龐大的禁軍隊伍森然而列。

帝國有将。

不過，帝國的良将，無論此刻在不在平叛現場，帝位交更以來，倒有一半聚集到了郭樞密身旁。

郭樞密想起了去歲七月，先期派出平叛的白文珂、郭從義、常思諸部接連挫敗，小皇帝親幸自己府宅，低聲垂問他：“我想麻煩郭公去爲我辦事，可以嗎？”時年十八歲的小皇帝語氣是謙恭的，但眼神裏卻有一些謙恭之外的東西。

小皇帝并不是那麽會隐藏自己的人。

饒是曆練如鬼，郭樞密一念及此，心裏仍不免感到幾絲寒意。

城門處傳來一陣緊似一陣的呼喝聲。郭威向右側微微一轉頭，對郭榮道：“榮哥兒，城破之後，你即刻帶人直入李氏宅邸，擒拿李氏合族，不得走脫一人。”

“得令。”君貴在馬上揖禮應諾。

郭威向兒子湊得更近些，又低聲道：“秘密找到她，小心帶出來。”“是。”君貴也低聲回答。

郭威又将頭轉向左側，向王峻說道：“秀峰兄，城破之後，你帶人直赴府庫，查沒河中所有庫産，俘獲營所中負隅頑抗的牙兵。”然後，他加重語氣，意味深長地補充了一句：“凡是繳械投降的，就不要殺了！”

王峻微微一笑，不以爲然地說道：“文仲放心，我自有分寸。”

郭威不再多說，轉向李重進、王殷等交代任務。君貴的眉頭卻不由皺了起來，他非常清楚王峻的這個回答意味着什麽，不由暗暗深吸一口氣，努力平息胸中湧上來的厭惡。

子城之内，還有一重是牙城。牙城所保護的，是節度使的居第。

此時，河中牙城已經燃起了沖天的火光。禁軍尚未沖進來，牙城内已是一片末世景象，呼喝叱罵，鬼哭狼嚎。李守貞宅邸内的百餘家衆，在極度的驚惶中完全依照原始本能進行着盲目的自救。他們中的大多數人，順手抄起任何一點值錢的東西往懷裏一揣，就向緊閉的牙城城門瘋狂奔去。

城門已經被鎖死、堵死，沒有人給他們開門。

但是李守貞的家人不在此列。一刻鍾以前，李守貞已經将一衆妻妾兒女及族衆聚集到府衙外的空場中。在那裏，按照他的吩咐，已經堆積了半場一人高的木柴。木柴上，澆注了城中剩下的最後幾桶猛火油。

“點火！”他厲聲吩咐。

火龍騰騰升空又舔落平地。府衙前的空場上，無數的火龍腹部貼地，抽搐着開始了最後的瘋狂之舞。

李守貞是個勇猛斬截的人，對付手無縛雞之力的婦孺更是不在話下。他生命的最後一場舞劍非常華麗，伴随着數十道鮮血噴泉，以及無數尖銳的悅耳人聲—至少，在他聽來是悅耳的。

被長劍刺中、砍中的婦孺老幼，又被李守貞親手一一投入火龍的腹中。這些都是他的人，處理他們，他絕不假手于人。

數十個着火的孱弱身軀在阿鼻地獄中呼号拱蠕着，很快就聲行俱滅，隻剩團團從火場中熠熠新生的油潤焰苗。

李守貞向内宅方向張望一下。他在等長子李崇訓。