冬十月，契丹入寇。這一次契丹的來勢很兇猛，數日之内，邢州、洺州、貝州、魏州全線告急，南至邺都北境，西北至南宮、堂陽等地都遭到劫掠，官吏居民大被其苦。各藩郡的守将緊閉城門，各自爲陣，隻求本城不失，已經完全顧不上廣大的鄉野及鄰近州郡。

方鎮抵抗不了，就隻能依靠中央禁軍來支援。告急文書如流星火箭，一道道發往帝都。

彼時契丹之主爲耶律阮，又名兀欲，是曾經入主中原的遼太宗耶律德光的侄子。耶律德光暴亡之後，兀欲被部将擁立爲帝，囚禁了政敵祖母述律太後和叔叔耶律李胡，開始了自己的統治。

當時中原與契丹的關系，雖然有過石敬瑭時代短暫的一邊倒，但已逐漸恢複爲對等的國際關系。兩國一方面互相承認、互緻國書，在大事件上互通使節，一方面又不斷在邊界上摩擦生事，打打停停。

自從石敬瑭将幽雲十六州割讓給契丹，導緻北方門戶大開，中原北面的防務就變得異常艱難。契丹人對邊境軍民的小規模襲擾早已成爲常态，遇到水草虧歉的壞年成，或者遇到契丹上層各派系争鬥激烈難以分解時，“打草谷”便成了他們纾解内部生存壓力與政治壓力的最佳途徑。因此，即便在石敬瑭父子向契丹稱兒、稱孫的時代，中原邊境對契丹也不是一味恭順，劉知遠和郭威就曾經擔負過抗遼的任務。不僅他們，在其時次第更疊的各中原朝代中數得上的彪悍之将，大都曾在與契丹的某場戰役中揚名立萬。

總體而言，在其時的中原人眼中，契丹人既是可怕的，又是可以戰勝的；既是不講理的，又是可以被打服的。隻要有人肯豁出命去跟契丹人打這一架。

北上救援禦敵的重任，毫無意外地落在了侍中樞密使郭威的身上。這一次，郭侍中仍舊帶上了自己的長子郭榮，并仍舊以宣徽南院使王峻爲監軍。布兵遣将之際，郭榮向父親提到了齊州馬軍都虞侯韓令坤，郭威便将他調至麾下。

讨北的戰争持續了五個月。乾祐三年二月，寇情平定，郭侍中巡邊歸來。

當然，郭侍中在這個時間歸朝，并不僅僅是回來彙報軍情。當時，他正準備越過定州和鎮州，直壓契丹邊境，也給北番制造些兵臨城下的恐慌，禦旨來了。官家命他即刻返京，參與嘉慶節的慶典。

嘉慶節，就是本朝的聖誕節。這個聖，是皇帝的意思，具體地說，就是小皇帝劉承祐的生日。循例，許多藩鎮都要晉京朝賀。當然，誰來誰不來，最後要聽官家的意思。官家既可以藉此召回那些自己略不放心的，來一番耳提面命、輕敲重打，也可以藉此屏蔽掉那些氣焰太盛、可能對皇帝威儀造成影響的，讓他們體會一下冷闆凳的滋味。

時間回到十天以前。

禁中飛英閣，官家的禦前秘密會議正在進行。除了小皇帝劉承祐，參與者還有：司空蘇逢吉、左仆射蘇禹珪、國舅李業，以及提前回來賀聖壽的青州節度使、檢校太尉、同平章事、侍中劉铢，旁聽的是劉承祐的貼身侍衛郭允明、聶文進、後匡贊等。

劉承祐半倚在軟軟的寶座上，神情已經頗有些不耐煩：“……你們議來議去，到底有沒有個結果？反正，這些外藩個個擁兵自重，經常不把我放在眼裏，誰敢擔保他們之中沒有将來的杜重威、李守貞、趙思绾、王景崇？！趁着這次嘉慶節，必須得給他們點教訓。我說挑兩個出頭的，拿個錯失殺雞儆猴，你們又覺得不妥。那你們說怎麽辦吧？”

與親信們在一起，小皇帝還是比較放松的，比如在自稱的問題上，他就經常放棄那個需要端着架子的“朕”，而直接說“我”。雖然李太後經常教育他，要牢記自己的皇帝身份，處處按照規矩來，尤其不要對親信太随便，讓他們小瞧了自己，他卻覺得母親太啰嗦：當了皇帝，可不就是怎麽高興怎麽來麽，他已經夠忍讓的了！

“官家說得對。目下這些方鎮守将，真是屍位素餐，朝廷白養活着他們了！”蘇逢吉忙道，“就說北方這幾個軍州，本就是爲鞏固國防而設的，可是契丹人來了，他們又幹了什麽好事？就知道把城門一關，向朝廷要救兵！”

蘇禹珪有一副忠厚長者的模樣，在議政時常常持中庸的論調，盡量哪邊都不得罪。不過大家都看得出，他常常有意識地與蘇逢吉保持意見一緻。比如此刻聽了蘇逢吉的話，他便立即附和道：“不如削了這幾藩，朝廷從禁軍中另派忠勇之将鎮守。”

“削藩？好啊。我看這些藩鎮互相勾連，早晚要起異心。趁他們還沒成勢頭，削了也好。”國舅李業沉吟道，“隻是削了他們，要拿誰去替補，這還得想妥當了。最好是咱們自己人去把守，才是妥當。”

“官家，不如聽臣說兩句。”劉铢掃視着衆人，帶着點不屑開了口，“臣一向領着方鎮，知道他們那些藩主都是怎生一番心思。”

劉铢其實不算劉承祐親信，他是先帝劉知遠的心腹之一。劉知遠喜歡的他的原因很奇特：因爲他生性殘忍好殺戮。在劉知遠看來，這是有勇有斷的表現，跟自己的性格頗爲接近。所謂同類相惜，劉知遠因此舍得重用他。劉承祐繼位之後，對于這個剛戾難制的悍将其實是頗爲忌憚的。這次嘉慶節前不知爲什麽，劉铢倒忽然起了忠順之心，巴巴地從青州帶了幾件寶貝來獻壽。劉承祐正因對付方鎮的事不得要領，便臨時召了他來參與“機要”。

衆人安靜下來看，一齊等着劉铢說下去。畢竟，無論蘇逢吉、蘇禹珪還是李業，都沒有過實際領兵、鎮守一方的經驗。有些話，說起來容易，具體該怎麽做，他們心中卻含混不清。

“依臣看，藩主們心裏最不情願的，就是移鎮。”劉铢得意道，“除非是小鎮移大鎮，那是升官，他們當然高興。這些将領，每到一個州郡，無不巧取豪奪壓榨地方，殚精竭慮培植勢力。若是平移，甚至大鎮移成小鎮，他們的勢頭必定會大受打擊。陛下請細想，要是正在熱騰騰生根發芽之際，冷不丁給他們拔了出來，換個别的地方栽種，他們不得乖乖縮陣子腦袋麽？待到立足安穩了，他們又要生根發芽了，咱們就又給他們拔了！……”

劉铢所說的，正是一個被過往幾朝皇帝們頻繁使用、屢試不爽的辦法。确切地說，這種性質的移鎮，在很大程度上，就等同于削藩，在阻遏地方軍鎮勢力的膨脹方面，的确起到過不錯的作用。

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