福甯殿。夜色四合。夜色被暖炕産生的熱氣隔擋在外面。燈燭通明。
雁兒在炕上的被窩裏鬧覺，折騰着，又被宮人拍哄着，漸漸睡熟。
德妃坐到雁兒身旁，示意宮人不要停下對皇女的拍哄，又拿起手邊的一****帔輕撫着，對官家感歎：“……好巧的手兒！難爲她，身子那麽沉，精神也該短了不少，卻還給我繡百福錦做環帔……”
官家郭威笑道：“君憐原本是個好孩子。”
德妃道：“君憐好，榮哥兒好不好？頓丘腌雉雞肉、淇河纏絲鹹鴨蛋、澶淵胭脂柿子膏……，這些個禦廚做不出來的土産風物，人家全想着獻給你這個爹呢。”
郭威笑道：“榮哥兒自然也是好孩子。”
“既然是好孩子，”德妃向四圍看了一眼，低聲道，“官家爲何這陣子冷落了他？”
郭威轉過臉，揮手屏退所有的内侍與宮人，方回答道：“我何嘗冷落了他？”
“既然沒有冷落，爲何榮哥兒上表請戰，官家卻不理不睬呢？”
“他是請求立馬就要出戰，我還沒到要用他的時候呢。”
德妃喜道：“這麽說，官家原本是打算用他的了？”
“……要看情勢發展。慕容氏雖然麻煩，卻并不是多麽可怕的對手。還有劉崇、李伯玉這些人，都虎視眈眈地盯着咱們呢。哪有下棋的一上來，先把仕相給支出去的道理？”
“如此說來，官家是等着拿榮哥兒去收官麽？”
郭威搖頭：“我說了，未必。榮哥兒這孩子，辦事還是不夠穩重，還需要再受些擠壓，才能去除心中那股子浮躁之氣。上次張美弄鬼的事，就是一個明例。”
“張美臣妾知道，素日就會精打細算，他想出這些法子來替榮哥兒籌措，也不能不說是曲盡忠心吧？”
“哼，往好處使勁兒，可以這麽看，萬一哪天他要往壞處使勁兒了呢？因此，他去濮州赴任前，我特意讓向訓敲打過他。他跟向訓都是多年跟随我的，彼此交好，我也算給他留了顔面了。”
“不過官家，這事兒臣妾敢打包票，絕不會是榮哥兒指使的。”
“當然不是他指使的！榮哥兒是什麽秉性，我還不清楚麽？”
“依臣妾看，榮哥兒都未必知道此事……”
“他當然不知道。他若知道，是絕不會允許底下人這麽幹的。”
德妃笑道：“那官家還責備榮哥兒做什麽？”
郭威嚴肅道：“問題就在這兒：底下人如此胡來，他居然一點不知道！還被别人抓住了把柄，通過吏部告到了中書省，最後落到了樞密院眼裏！若認真追究起來，他至少也得問個失察之責吧？我爲着他的顔面，隻把張美調走，已經很留情了。”
德妃歎道：“官家近來對榮哥兒，是愈發苛刻了。就算他有不足，官家是爹，總還是要教導才是。人家上的折子你不批複，人家的請求你不理睬……，瞧瞧你把榮哥兒都吓成了什麽樣子！……今兒曹瀚在臣妾跟前，說得那叫一個可憐巴巴的！什麽‘太保說了，兒子和兒媳年輕愚鈍，有什麽不足之處也不能自知，還請德妃孃孃念在室親之情上，及時幫扶勘正才好……’，哎喲，說得臣妾眼淚都快下來了。臣妾想着，作爲小孃，我何嘗幫到過他什麽？素來倒是他顧念臣妾和雁兒的時候多。如今他遭到父親冷淡，惶恐失措，不得安生，臣妾真是想安慰他，都找不出合适的話來說……”
郭威笑了起來：“他知道來迂回找你訴情，倒也算是有所進益了。”
德妃不滿道：“虧官家還笑得出來！官家要磨煉他，爲何不說明白？隻管讓人家一頭悶葫蘆猜來猜去。那孩子心實，官家老這麽不明不白的，他早晚會被你煎熬死。”
“我這是成就他。就說張美這件事本身，難道君貴就一點過錯都沒有嗎？若不是他逼得那麽急，張美何至于出此下策？他身爲主官，要求下屬去做做不到的事，難道就不能預料到會有什麽後果嗎？他在治政上不成熟，皆因所受的磨砺還不夠。除了我，誰還會這樣給他機會、這樣狠狠地磨砺他？”
德妃愣了一下，随即答道：“……王峻啊。王峻素日專門跟榮哥兒不對付，難道榮哥兒在他那兒受的折磨和委屈還不夠？”
“王峻？要依我說，王峻還不夠狠。”
“啊？官家要把榮哥兒逼到什麽地步才是個頭啊……”
“裕娘，現在我隻剩榮哥兒這一個兒子了，我這位子，遲早是要傳給他的。”郭威歎息一聲，動容道，“我把天大的委屈塞進他的心裏，就是把天大的器局放進他的心裏。宰相肚裏尚且能撐船，要做皇帝，肚子裏至少該裝得下九層龍舟吧？你以爲宰相的心胸都是天生那麽大的麽？那是爲了平衡朝局、左支右绌地撐船給撐大的！那麽皇帝的心胸，又該用什麽來撐開呢？－我告訴你，要用更棘手的局面，要用更大的委屈！身爲天子，天下的一草一木、一人一馬、一喜一怒都得在他的心裏，他要是忍不了、容不下、撐不住、解決不掉，他就不配做這個皇帝！
“你常常說我太能忍，你以爲我這忍字當頭的功夫，是一天練出來的嗎？我年輕的時候是個什麽暴脾氣？十八歲投到李繼韬麾下，當時街市上有個屠夫橫行霸道，我一刀就捅翻了他！遇到英娘那年，我甯可天天蒱博餓肚子，也不肯去投奔楊光遠！……可是後來呢？人家殺了我全家，我還要讓我兒子給他披麻戴孝！……裕娘，我曾經忍耐了常人所不能忍耐的，才得到了常人所不能得到的。現在，我要讓榮哥兒也經曆這樣的成長。他隻有承受住了最不堪承受的，又堅守住了最需要堅守的，才算是通過了我的考驗……”
德妃默然。半晌，她歎口氣，輕聲道：“……臣妾明白了。……那麽，曹瀚還想請求面聖呢，官家是見還是不見呢？”
“不見。”“……官家倘若執意不見，好歹賜榮哥兒一樣東西，成不成？也算是略示父子之情、撫慰之意了。”
郭威沉吟良久：“也罷，就将我那個沉香木拼鑲的劍匣交給曹瀚帶回去吧。”
“好。這是個什麽說法？”“由他自行體會去吧。你就讓曹瀚問問榮哥兒：前年平定河中之亂後、出發去兖州送君憐之前，爹曾經跟他說過一番話，不知他還記得記不得？”“好。”
澶州軍治後苑。日間。
曹瀚向君貴和君憐呈上從京中帶回的沉香木劍匣。
君貴接過來，且不打開，急切問道：“父皇有沒有賜見你？”
“沒有。就是德妃娘子賜見了兩次，讓我給太保帶回來這個。”
君貴忙打開劍匣，驚訝地發現裏面竟是空的。
他蹙眉看向君憐：“這是什麽意思？……馬放南山，刀槍入庫？父皇要我把刀劍都收藏起來？他再也用不着我爲他沙場拼殺了？”
曹瀚忙道：“德妃娘子說，陛下問大皇子：前年從河中出發相送符娘子回兖州之前，陛下曾經跟大皇子說過一番話，大皇子是否還記得？”
“前年……河中……”君貴遲疑地看向君憐。
“父皇當時單獨跟哥哥談過什麽嗎？”
“嗯……，父皇跟我講了李氏财産是怎麽滾雪球得來的故事。”“還有麽？”“還有……還有當時的官家的心思……”“還有麽？”“還有，還有削藩……”
君貴猛然頓住。當年父親那句曾經讓他熱血沸騰的話，再次回蕩在耳邊。
“君貴，爹最鋒利的寶劍，就着落在你的身上了！”
他激動地看着君憐：“……我就是那把劍！君憐，我就是父皇最鋒利的寶劍！”
君憐恍然道：“原來如此。……利劍配香匣，哥哥，父皇是要你以國器自視，好自珍重……”
“我明白了！”君貴決然道，“君憐，你立即再替我拟表上奏，我要繼續請求出征兖州！”
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