翌日，程越與蘇州衆臣告别，婉拒了遠送，與衆妾一起再次登上禦舟，由脫歡派來的人領航，沿運河揚帆北上。
向北過揚州、常州、到達徐州，一路上程越正好可以與各地的官員見上一面，有什麽難題可以當場解決。脫溫不花在徐州上船拜見後，程越穿過這個戰略要地，直抵元朝與宋朝的邊境。
得知程越率七千精兵前來，元朝邊境如臨大敵，各地趕到的重兵雲集待命。忽必烈另外派遣張弘範與孟祺兩位程越之前見過的老朋友在此迎候。
因南征沒有成功，孟祺回朝後，仍然外放山東做勸農使。此次程越沿運河北上，忽必烈想到他之前見過程越，于是将他派來負責沿途的招待。
張弘範與孟祺等候多日，程越的船還是不見蹤影。兩人心焦不已，好在幾天後終于得到脫溫不花送來的消息，程越在蘇州與脫歡一見如**** 故，多盤桓了五天。
張弘範是何許人也，馬上斷定其中必有緣故，不可能像消息說的那樣簡單，于是立即向大都禀報了此事。
忽必烈聽說後，動作也很快，馬上讓真金派人去查，令張弘範繼續等待即可。
這天接到傳報确認，程越乘坐南宋禦舟，率水軍兩千人，騎兵五千人，沿江北上，已至徐州，兩日後便抵達邊境。
張弘範與孟祺商量過後，不敢大意，悄悄在沿岸伏下重兵，以防程越突襲。他們兩人親率騎兵三千人和水軍一千人在離徐州最近的蘭陵縣相候。
兩日後。程越的先導已至。張弘範與孟祺在蘭陵縣的運河邊擺下陣勢，靜待程越到來。
辰時三刻，隻見遠處煙塵四起，轟隆隆的馬蹄聲如滾雷般越來越近。很快，岸邊的馳道上壓過來大批黑壓壓的精銳騎兵，身着這段日子以來元朝官民已經習慣了的新式軍裝，向張弘範和孟祺疾奔而來。
張弘範站起身，制止手下軍士亮出兵刃。不然會被程軍笑死。
程軍當先一名大将，身形矯健，彪悍異常，縱馬奔到近前，被元軍攔下。那将領勒住馬，高呼道：“大都督麾下營長陳義在此，敢問對面可是張弘範張大人和孟祺孟大人？”
陳義就是蘇劉義之前的三位部将之一，後來投入張貴所部。這次張貴不能前來，爲不妨礙他在程越面前立功，向程越求了個情。也将他派來跟在程越身邊。
張弘範大聲喝道：“正是張某，陳将軍請過來說話。”
元軍聞言讓開一條通道。陳義令手下騎兵下馬等待，自己排開衆元軍，走到張弘範和孟祺的跟前，拱手爲禮道：“見過兩位大人，末将來爲大都督探路，大都督的座船半個時辰後便可到達。”
兩人還禮，張弘範笑道：“大都督可安好？大半年未見，着實想念。”
陳義笑道：“大都督一切安好。昨日也說想念兩位大人，急着要見面呢，哈哈。”
孟祺笑道：“不知大都督想到城中歇息還是在船上？吩咐下來，下官也好安排。”
陳義道：“大都督有明言，不想騷擾地方，所以一路都在船上歇息，孟大人有勞。”
孟祺點頭贊歎道：“大都督之前曾說過，爲政當以民爲本，下官領教了。”
陳義道：“大都督想請兩位大人到船上見面，如果兩位大人願意，也可與大都督一起坐大都督的船去大都。”…
張弘範道：“既蒙大都督相召，敢不從命？不過坐大都督的船恐怕不甚方便，本官的船就停在岸邊，跟在大都督船後即可。”
陳義也不勉強，三人把事情大緻定下來，又聊了一會兒天，半個時辰轉瞬即至。
陳義一直留心着河面，看到遠處的地平線隐約出現了一面赤金色的旗幟，馬上指着它道：“來了！大都督已經到了！”
張弘範和孟祺精神一振，深吸一口氣，全都感受到很明顯的緊張和興奮。
程越，你終于來了！
程越乘坐的禦舟出現在元軍面前，上自張弘範，下至普通軍民，都是第一次見到南宋的禦舟，無不驚歎于它的奢華與精緻，由此也可見程越在南宋的地位是何等尊崇。
程越坐在船艙中，懷抱着柔娘，閉目養神。這些天他與衆妾縱情享樂，對柔娘更是格外寵愛。柔娘也深深地愛戀着程越，一天十二個時辰，片刻也不願離開程越左右，讓想與她争寵的丁香都束手無策。
張淑芳得到傳報，走到程越身邊道：“官人，船已到蘭陵，肖震剛才用望遠鏡看到了張弘範和孟祺，他們兩個帶了三千騎兵，一千水軍，請官人下令。”
程越睜開眼睛，微微一笑，道：“這兩個家夥，沿途布下這麽多重兵做什麽，無聊透頂。你讓肖震請他們兩個上來吧，你們都先回避，我老婆都太漂亮，把他們氣壞了可不好。”
身旁的衆妾都笑着紛紛起身進艙，柔娘留戀地在程越嘴上一吻，也退了下去，隻留兩位夫人侍候。
張弘範與孟祺得到程越傳召，登上自己的官船，很快靠到禦舟旁邊，肖震放下一個軟梯，兩人也不能挑剔，順着梯子爬了上去。
初登甲闆，就看到程越走下樓梯，笑呵呵地來到他們面前來迎接他們。
兩人連忙要行禮。程越現在雖然還不是驸馬，但一切都已比照驸馬和諸王的禮遇，嚴格說起來，他們是要下跪的。
程越雙手一托，将他們兩人扶起，笑道：“兩位慢來，這才多長時間沒見，怎麽突然就生分了？你們是我的朋友，沒有給朋友下跪的道理。”
張弘範和孟祺心中感動，對程越噓寒問暖，又對禦舟大大地誇贊了幾句，再随程越上樓，到程越的船艙中叙話。
一進船艙，兩人眼前一亮，兩位身着新式羅裙的美婦人笑吟吟地向他們行禮，真真是人比花嬌，讓人如沐春風，心生愉悅。
兩人心知必定是程越以侍女的名義帶過來的侍妾，恭敬地還禮。
其實以他們的身份，就算對蒙古諸王的漢人侍妾也不必如此。不論元宋，侍妾都是玩物，蒙古貴族就經常交換漢人侍妾玩弄，生氣時打殺幾個也是常事。
但程越不同，他的侍妾地位極高，幾乎與夫人平起平坐，對她們無禮的話，程越可是會不高興的。張弘範與孟祺都聽程越說起過這些事情，知道程越的這個與衆不同的怪癖，所以對兩位夫人很恭敬。
程越請他們坐下，張弘範瞄了一眼面前這張與衆不同的座椅，奇道：“大都督，這是什麽椅子？怎麽看起來這麽厚？舒服麽？”
程越拍了拍軟椅，道：“哦，這是我剛做出來不長時間的軟椅，那個長的就叫軟長椅，确實很舒服，你們要不要？我船上還有一些。”
兩人聽說是程越新造的好東西，哪有不要的道理，樂得點了好幾次頭，生怕程越看不見。小心翼翼地坐下一試，啊呀！軟得真舒服！禁不住向程越直豎大拇指。…
兩位夫人送上茶水，張弘範笑道：“大都督船上有多少張這種椅子？這個……呵呵，下官能不能全要了？”
程越失笑道：“那可不行，這軟椅沒有幾張，太占地方，我沒帶那麽多。這樣吧，我多送你們幾張，你們别出去說。”
兩人笑嘻嘻地又多謝程越。
孟祺大着膽子道：“大都督，下官可以學着做麽？這軟椅不難做吧？”
程越道：“其實不難，你們要做就做吧，我也攔不住。但想做得這麽好不太可能，這裏是有秘訣的，面料也是我獨有的，我當然不會告訴你們。”
張弘範興趣盎然地道：“大都督此行還帶了什麽好東西，能不能讓下官開開眼界？”
程越道：“除了我這次要獻給大汗的東西，大部分都已經賣到大元了，我可沒故意隐瞞什麽。”
張弘範很想就勢提及鋼材的事情，但想了想，還是沒有說，說了也讨不到什麽好。
三人許久未見，談天說地，聊得十分開心。到中午時，程越請他們一起吃了飯。兩人吃得差點把舌頭都吞了，越發覺得程越實在神奇。
午飯後，兩人告退回到自己船上，在程越的座船旁陪行，兩人帶的一千水軍則綴在程越的水軍後面，與兩人的座船拉開了距離。
傍晚時分，船停在蘭陵縣北面的滕縣縣城岸邊，縣令登船拜見，聽說程越因爲擔心擾民，決定不下船，十分驚訝。
縣令姓莫，是漢人，但因北方受金朝與元朝的長期統治，對同爲漢人的程越并無多少親近感，隻是感慨于程越與那些蒙古貴族不同。蒙古貴族若是來了這裏，沒有一個不弄得雞飛狗跳的。立即下令，多多送上當地特産，以謝程越堅持不擾民之恩。
縣中百姓聽說後，感動不已，聽說縣令征召，自發出勞役爲程越的大軍送去水果和肉米，男女老幼齊出發，人人心甘情願，這可是縣裏破天荒的頭一次。(未完待續……)
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