日軍第2軍爲關東軍精銳部隊，由于日俄達成秘密協定，因此原有曆史上因該發生的張鼓峰事件沒有發生。日軍第2軍兵貴神速迅速投入關内作戰，第2軍一路北上，率先攻占鄭州繼而攻占信陽，兵鋒直執武漢。第2軍司令官爲東久，麾下第13、16師團爲左路，第5、第10師團組成右翼攻擊兵團，并在200架戰機、一支重炮旅的掩護下，分别向大别山的門戶霍山和六安攻擊。
日軍經過近2個月攻擊，艱難的突破中央軍防守的第一道防線。其左翼兵團第13、16師團逼近第2道防線葉加集。比鄰的富金山腳下的商六公路是咽喉要道，日軍無法回避隻能攻占富金山打通要道搶占要點。擔任富金山防守任務的是宋希濂的第71軍，其防守核心陣地的36師、88師在淞滬戰場早已經名聲在外，戰鬥力強悍。
日軍第13師團首先對36師防守的主陣地發動強攻，36師頑強防守，經過9日激戰無果。接着又向右翼88師發動強攻，結果遭到痛擊。進攻受阻，傷亡慘重，東久不得不下令暫時停止攻擊。畑俊六采納岡村甯次的建議後，命令東久由左翼突破防線，同時征調日軍特戰隊支援作戰.
8月下旬，4架運輸機在信陽簡易機場降落。飛機停穩後，日軍特戰大隊長空井忍從第一架運輸機上下來。由于特種作戰的作用，日軍大本營決定組建第一支特種部隊，歸軍部直接指揮。空井忍率領殘部回到上海後，部隊擴編爲三百人，其中一支狙擊中隊、一支突擊中隊（全部獵裝德式沖鋒槍），一支打擊中隊（裝備輕機槍、擲彈筒、輕型迫擊炮）。
爲了機動作戰，空井忍擴大部隊編制後，在上海進行了一個月的空降訓練。日軍特戰大隊士兵下了運輸機後，迅速在停機坪集合，空井忍站在隊前簡短訓示，便命令部隊進駐機場附近的帳篷待命。九江之戰，讓空井忍心頭蒙上陰影，他不得不承認麾下不是八路軍特戰隊的對手。日軍軍部也認爲，目前這支特戰隊畢竟成型不久，對于特種作戰缺乏經驗，因此必須經過戰火的曆練。
不久空井忍進入日軍第2軍司令部。“報告将軍，特戰隊大隊長空井忍前來報道。”司令官東久欣喜道：“岡村司令官發來電報，派你們來支援作戰。空井君，一路辛苦了！”“将軍閣下，爲了帝國聖戰，是我們應盡的義務，請分配戰鬥任務！”“目前進攻受阻，支那軍隊的防守十分頑強。根據軍部的命令，岡村司令官在東線發動大規模佯攻，吸引支那軍隊矚目。”
“岡村甯次司令官認爲，隻有北線突破才能逼近武漢。建議主攻富金山左翼防線。防守左翼防線的是支那軍隊114師，該部是原東北軍改編而成、戰鬥力較弱。你部的任務是空降到左翼防線後方，襲擊114師師部柳鎮，力争打掉114師指揮部，保證我正面攻擊。”“請将軍閣下放心，保證完成任務。”
9月初，東久命令16師團繼續向富金山主陣地進攻，同時命令第5師團向富金山左翼114師防區迂回。軍事部署完成後，日軍對柳真展開狂轟濫炸，4架運輸機混雜期間并在柳真後方突擊傘降。黃昏前在一條山坳裏，日軍特戰隊陸續集中，此時，114師根本沒有察覺。空井忍清點人數後便宣布此次空降敵後的作戰任務。
空降地點距離柳鎮大約10公裏，大隊長空井潤決定等天黑後行動。首先他派出偵查組，查清楚柳鎮的情況，同時向信陽第2軍軍部彙報，所部已經成功空降柳鎮後方。東久接到空井忍的電報大喜，分别命令空井忍和第5師團于當晚8時同時展開攻擊，一舉突破114師防守的左翼防線。當天晚上司令官東久，命令第13師團，第16師團繼續向富金山主陣地發動強攻。
此外，東久命令第10師團，對西側第17軍保持進攻态勢，使其無法對富金山陣地進行有效支援。柳鎮是平漢鐵路一座小站，由于富金山左翼地勢非常險要，再加上左翼西側就是17軍的防地，因此宋希濂并不擔心左翼。相反日軍對于36師防守的主陣地的猛烈攻擊，到讓他倍感壓力。目前36師傷亡很大，宋希濂已經全部投入預備隊。
前方炮聲隆隆，爆炸的火光時常照亮天空。柳鎮南側，空井忍聽完偵查組禀報道：“敵軍沒有任何察覺，根據偵查敵軍114師部隻有一支警備團。軍部命令晚8時南北兩線正式展開攻擊，明白嗎？”“明白了！”幾名中隊長回答。“8時整，第5師團炮擊就是行動的信号，記住我們的任務打掉114師指揮機關，保證第5師團正面突破！”
114師是原東北軍一支混成旅改編而成，武漢會戰前夕正式劃歸宋希濂的第71軍。雖然114師照比36師、88師全德械裝備，不在一個檔次，但是作爲改編而成的中央軍嫡系部隊，武器裝備要比其他雜牌軍強很多。此時，114師長正在了解主陣地日軍進攻情況。突然正面日軍開始炮擊。“報告師長，前沿部隊報告，日軍突然實施炮擊。”
“命令前沿部隊進入戰鬥準備，日軍在主陣地進攻受挫，是黔驢技窮。告訴前沿部隊，日軍發動夜間進攻，沒有什麽可怕的。”就在這時南側突然響起密集的槍聲和輕型迫擊炮的爆炸聲。“怎麽回事，南側爲什麽打槍?”這時一名軍官驚慌失措跑進來禀報，南側發現日軍偷襲。114師長認爲是小股日軍滲透，命令警衛團消滅這股日軍。
可是半個小時後，激烈槍聲不但沒有停息，反而越來越激烈。警衛團根本無法擋住日軍特戰隊的攻擊，當114師長醒悟過來已經晚了。日軍特戰隊攻擊犀利很快接近了師部。前方部隊回援根本來不及，一個小時後，114師部被搗毀，114師長率領師部全體将官戰鬥到最後一刻全部陣亡，頓時114師失去指揮群龍無首。
71軍部内，衆将官心情忐忑的望着軍長宋希濂。“報告軍座，于114師部失去聯系。！”“命令114師各旅，堅守陣地不許後退一步！立即向武漢司令部報告！”宋希濂沒有想到，日軍一支小股部隊如此強悍，114師警衛團居然無法阻擋。“軍座，114師部沒有任何消息，恐怕兇多吉少！”參謀長大驚失色。
114師雖然群龍無首，陷入各自爲戰境地，但是各部頑強死守，悲壯慘烈。中央軍部隊防守作戰，通常是沒有援兵的，在沒有接到撤退命令之前隻能拼到最後，或者陣亡或者被俘。114官兵頑強死守，是日軍沒有料到了。不少陣地彈藥打光了，官兵們與日軍展開肉搏，他們一直戰鬥到次日黃昏，其殘部才分散撤退，可以說114師不存在了。由于114師拼死防守，爲在南部預設阻擊陣地赢取了時間。
但是北線由于富金山防線被突破，戰局陷入全面被動，南北兩線開始後撤實施節節阻擊。武漢戰局失敗已成定局，不可逆轉。
9月下旬，九江八路軍第3兵團司令部内，所有人心情沉重。其實歐陽劍心裏清楚，此結局不可避免。他期望的結果是，如何大量消滅日軍有生力量，但是曆史又回到原點，唯一的區别是日軍沒有在江南達成軍事目的。
“總參謀長，薛嶽所部已經退到慶山以西，北線撤到麻城一線。不過利用武漢核心防線依然可以一搏，不知老蔣能不能下定決心。”粟裕分析戰局。歐陽劍知道，此時老蔣已經有了放棄武漢的的想法，隻是無法找到一個理由。歐陽劍搖搖頭道：“老蔣撤下精銳部隊，并沒有進入武漢核心防線，此舉不言而喻。”
歐陽劍心裏清楚，當日軍3個師團在廣州登陸，并迅速攻占廣州，切斷粵漢鐵路，切斷唯一的外部援華物資通道，老蔣也就有了撤退的借口。接下來的戰鬥進入慘烈階段，老蔣命令各部死守不許後退，慘烈的厮殺開始上演。從日軍突破北部防線以來，老蔣開始實施拼消耗戰術。雖然日軍從東、北兩線步步向武漢逼近，但是日軍每前進一步都要付出不菲的傷亡代價。
歐陽劍知道日軍揮兵廣州，目的是向武漢核心防線發動大舉進攻，難以承受巨大損失。日軍傾全國之力發動武漢會戰，其軍用物資消耗也進入瓶頸。歐陽劍心裏更清楚，武漢會戰徹底粉碎了日軍快速占領中國的夢想，不得不改變戰略緩慢圖之，這是積極的一面。由于蘇俄的變化，日軍減少北部的壓力，作戰的能力大爲增強。歐陽劍不敢再幹預戰局，因爲他不知道繼續改變戰局會是什麽結果。
畢竟日軍現在如此強大，假設日軍孤獨一擲繼續在武漢增兵，假設老蔣失去抵抗決心，後果将不堪設想。爲此，歐陽劍命令彭德懷、林，展開大規模遊擊作戰，促使日軍按照原有的軌迹發展。此外中委命令陝甘八路軍第一師，以旅爲單位向敵占區開拔，建立敵後抗日根據地。