八路軍特戰隊表現出來的強悍戰鬥力，給美軍陸戰1師官兵提升了士氣。師長範德範德格裏夫特請求盟軍司令部，要求八路軍特戰隊加入陸戰1師。盟軍司令部通過中國戰區統帥部同意，批準八路軍特戰隊加入陸戰1師。八路軍特戰隊更名爲猛虎特戰隊，履屬陸戰1師師部直接指揮。
硝煙彌漫的戰場，日軍攻勢如潮。川口師團由于連番大戰十分疲憊，随即撤下去休整，并由仙台師團也就是日軍第2師團繼續發動攻擊。日軍第2師團前身是東北鎮台，當時大本營在仙台，故稱爲仙台師團。第2師團作爲日軍甲種師團，可謂是戰績顯赫。甲午戰争時第2師團參加了威海衛攻堅戰。
日俄戰争時履屬黑木爲桢大将的第16軍，并轉戰九連城、遼陽、沙河、奉天等地作戰。1931年第2師團調往東北駐屯，沒多久便爆發了九一八事變。作爲九一八事變導火索，第2師團主力攻占了北大營及奉天，之後轉戰于長春、吉林、齊齊哈爾和哈爾濱。第2師團于1933年回國整編，1937年再次調往中國東北，并在哈爾濱一帶駐屯。
七七事變爆發後，第2師團一個聯隊被征調入關作戰，并參加了察哈爾作戰和徐州會戰。1940年第2師團再次回國接受整編和補充兵員，根據日軍大本營命令，該部一支聯隊爲核心組建了日軍第28師團，原第2師團留守部隊和預備役部隊爲基礎，組建了第13師團。日軍第2師團和熊本的第6師團，在日軍戰鬥序列中，是被公認的戰鬥力最強的部隊。
太平洋戰争爆發後，第2師團參加了攻陷瓜窪的行動，占領瓜娃後，第2師團被指令擔任警備和掃蕩任務。于是，第2師團順理成章卷進了命運攸關的所羅門群島作戰。第2師團主力在瓜島全部登陸後，噩夢也就開始了。由于川口師團是一支預備役組建的師團，屬于丙種師團，兵力隻有1萬多人，而且部隊分布在幾個島嶼上，戰鬥力相對較弱。
第2師團是甲種師團，兵力滿編爲23000人。毫無疑問，攻占美軍陣地奪回機場的重任落在第2師團肩上。9月24日，日軍第2師團發動第2次總攻擊，日軍支援炮火在美軍大炮壓制下，在美軍轟炸機蹂躏下，第2師團似乎毫不畏懼，發動潮水般的攻勢。爲了加強防守力量，猛虎特戰隊投入作戰，協助美軍加強防守。
猛虎特戰隊以10人爲一戰鬥小組，分散進入美軍陣地。日軍攻勢如潮，一座工事内，李剛和一名隊員擔任阻殺。李剛的射術照比屬下差一些，便舉着望遠鏡觀察。美軍新式望遠鏡非常先進，上面帶有距離刻度表示數據。左前方發現一名日軍指揮官，距離1千米。伴随李剛指引，狙擊手把槍口瞄向左前方，并在瞄準鏡裏找到了目标。
一名美軍連長也在觀察目标，“距離800米，600米射擊！”狙擊手扣動了扳機，隻見日軍指揮官倒在地上。“ok!”美軍連長伸出大拇指。李剛無動于衷繼續尋找目标??????。24日、25日兩天時間，日軍發動的大規模總攻擊損失慘重。僅僅兩天時間，日軍第2師團損失了三分之一指揮官，步兵第16聯隊和29聯隊聯隊長戰死。
不僅如此，日軍大批中下級指揮官連續陣亡，大大影響了日軍戰鬥力。可是日軍第2師團幾乎發瘋，不計代價的結果是付出了更加慘重的代價。日軍大規模進攻兩天後，進攻勢頭銳減，由全面進攻被迫轉入重點進攻。日軍大本營面對形勢不利派百威中将前往孤島視察，繼而了解了瓜島美軍兵力雄厚、非常難啃。
随即日軍大本營命令第38師團調往瓜島，拟組建第17軍，由百威中将親自指揮。此時，日聯合艦隊司令官三本五十六下令，集中所部全部航母力量于美軍艦隊決戰，力争消滅全部美軍航母。連續作戰至10月中旬，日軍在瓜島的地面進攻被挫敗，雙方由于海戰逐漸升級，後勤補給不及時，不約而同出現了問題。
美軍由于有強大的空投能力，最起碼能滿足最低限度補給。而日軍第2師團由于海上補給不及時，大大影響了作戰效率，在加上日軍傷亡慘重，尤其是指揮官大量陣亡，影響了日軍士兵的士氣。至10月中旬，日軍的進攻勢頭衰竭，雙方暫時處于對峙狀态，交戰重點開始移向大海。
美軍艦隊指揮部根據日軍擅長夜間海戰的特點，裝載了新型SG艦載雷達，并利用雷達專門對夜間炮擊展開演練。美軍南太平洋艦隊指揮官克姆利中将，判斷出日軍的企圖，并把大黃蜂号和華盛頓号航母作爲打擊力量。責令考斯特少将擔任運兵船和搜索敵人登陸艦隊的任務。他指揮一支巡洋艦隊包括：重巡洋艦旗艦舊金山号，重巡洋艦鹽湖城号，輕巡洋艦波衣斯号、海倫娜号及5艘驅除艦。
10月7日，考斯特率領艦隊向瓜島進發，9日到達萊奈爾島附近。11日上午一架遠程巡邏機在瓜島西北210公裏處發現了龐大的日軍炮擊艦隊，這支炮擊艦隊是遵照三本五十六的命令，火速支援瓜島日軍作戰。考斯特接到報告後，果斷率領艦隊北上薩澳島，迎擊日海軍炮擊艦隊，至此，第3次所羅門最慘烈的海戰拉開帷幕。
熱帶海洋之夜霧氣很濃，能見度極差。彌漫的海上霧氣讓日軍觀察哨兵靠經驗失靈，幾乎使日軍迷路。日炮擊艦隊司令官武藤少将，率領艦隊在黑暗中摸索。當晚大約21時左右，瞭望哨兵朦胧的見到了薩澳島影影卓卓的山影。暗夜越來越深，日艦隊被迫減速。此時，旗艦青葉号發現左舷15度約10公裏海面上有3艘朦胧的艦影。
自信的日本人憑借以往經驗認爲是自己的護衛驅除艦，因爲黑夜曆來屬于日本人（不能用無線電聯系，會暴露目标），美國人是不敢挑戰的。可是來者恰恰是美國戰艦，21點30分，考斯特艦隊中的輕巡洋艦海倫娜号發出警報，它的SG雷達屏上清晰的出現軍艦的回波，當時日艦所處位置，在它的左舷285度距離6海裏。
不久，輕巡洋艦波衣斯号艦載雷達也掃描到日艦，隻是舊金山号老式SG艦載雷達無法從模糊的回波中辨認出艦艇來。雙方艦隊越來越近，直到4600米時，考斯特的雷達才确認。他命令艦隊擺成T字型攻擊隊列。此時，日艦隊沒有任何警覺，像無頭的蒼蠅亂撞之時，美艦的大炮發出驚天動地的吼聲，完全是奇襲。
漆黑的海面上，天空升起數顆照明彈，打頭的青葉号日軍旗艦被暴露在“光天化日”之下。此時，鹽湖城号，海倫娜号、波衣斯号集中艦炮轟擊。當下旗艦青葉号艦橋起火，武藤包括衆多官兵非死即傷。青葉号主炮射擊指揮儀和通訊設備全被破壞，2、3号大炮被擊中，青葉号即可失去戰鬥力，隻好攜帶沖天大火右轉舵退出戰場。
日艦古鷹号巡洋艦爲了掩護旗艦青葉号，冒死斜插入美軍艦隊。猛烈的彈雨很快砸向古鷹号，古鷹号連續中彈并燃氣大火，翌日沉沒。激戰中，美艦波衣斯号受傷嚴重，于第2天在薩澳島北方6海裏處沉沒。日軍衣笠号參加過第一次所羅門海戰，經驗豐富是老滑頭。當美艦突然開火時，它急忙轉舵進入有利射擊位置開炮并發射魚雷。
海戰爆發後，美驅逐艦鄧肯号表現十分積極，它拼命沖鋒在前，企圖對日艦發射魚雷。結果鄧肯号夾在美日戰艦中間，受到雙重炮火打擊燃起大火，并在薩澳島北方6海裏處沉沒。美驅除艦****荷爾特号也遭到重創退出戰鬥。混戰出現了滑稽一幕，考斯特無法分辨那艘軍艦是友是敵。他詢問驅除艦長托賓，托賓也無奈道：“将軍，我不知道打的是誰？”
考斯特隻好下令停止射擊，大炮沉寂下來寂靜的可怕。此時，一艘美軍戰艦的探照燈射向1400米的日軍驅除艦吹雪号上，頓時美軍的探照燈全部集中在它身上。此時，吹雪号甲闆上破爛不堪，毫無還手之力。艦炮再次轟鳴，吹雪号支持不住發生大爆炸，頃刻間沉沒。
接下來混戰繼續上演，日衣笠号奮勇作戰，并給鹽湖城号等重大殺傷。雙方生死拼殺，不斷的爲“鋼底墳場”增加數量，暗夜在吞噬者一艘艘戰艦??????。