美國海軍少将威利斯以華盛頓号爲旗艦，指揮了這次壯觀的戰列艦對決。當美軍兩艘戰列艦突然殺出，近藤的炮擊艦隊有些措手不及。少頃，406毫米炮彈砸在近藤炮擊艦隊頭上，激戰開始。美軍4艘驅逐艦奮勇當先發起攻擊，可是霧島号也不是吃幹飯的，其艦炮猛烈轟擊，三艘美軍驅逐艦被擊沉葬身大海，華盛頓号趁機重擊霧島号，使其遭到重創被擊中要害。
霧島号中彈後，甲闆上層建築全部被摧毀。由于鋼底墳場海灣狹，雙方無處可躲是造成每次海戰特别殘酷的原因之一。霧島号無法利用暗夜返航，天亮又怕遭到美軍戰機轟炸和魚雷攻擊，日軍水兵悲痛欲絕隻好打開閥門自沉。最後，它和姊妹艦比睿号一樣，喂了海灣裏的魚蝦，成爲鋼底墳場最後落戶的成員，并爲所羅門群島大海戰最後的落幕，畫上了圓滿的句号。
三天三夜殘酷的海戰，統稱爲第三次所羅門大海戰，雙方上演了最**的一幕，可謂是驚心動魄、慘烈無比。他是瓜島諸海戰最激烈的一戰。雙方戰艦經過幾個連續的恐怖厮殺之夜，日海軍再也不敢把大艦隊輕易投入瓜島作戰，至此連續數月的瓜島争奪宣告結束。但是地面戰鬥并沒有結束，鑒于日軍已經無力進攻，範德格裏夫特興奮之餘向哈爾西發報：瓜島之戰勝利了。
整個瓜島戰役中，共進行大海戰6次。美軍損失了兩艘航母，6艘戰列艦，輕巡洋艦和驅逐艦16艘，總噸位共1640的噸。日艦損失大體相當爲4艘戰艦，1489噸。瓜島海戰對于美日雙方意義重大。至此，美國海軍開始全面反攻，日海軍進入全面被動防禦，并開始日落西山，一天不如一天。
經過幾天休整，師長範德格裏夫特下令美軍部隊發動反擊。八路軍猛虎特戰隊協助進攻，任務是掩護美軍士兵突破日軍防線，清除日軍機槍陣地和獵殺日軍暗火力。此時，日軍全部退守瓜島西北部，并在馬拉河谷構築防禦工事堅守。開戰前，節振邦作戰前動員道：“同志們，瓜島之戰，讓我們見識了什麽是現代∑∑∑∑，化立體戰争。美軍能取得制海權和制空權，完全是強大的後勤保障的結果。”
“美軍強大的火力，彌補了其戰鬥力的不足。眼下日軍已經是案闆上的肉，任憑美軍蹂躏。我猜測美軍強大的立體進攻，半個月将推進到瓜島西北海岸，日軍将被驅趕進大海或者全部被消滅。我要求你們要明确自己的任務，不要做無謂的犧牲，明白嗎？”“明白！”隊員們大聲回答。由于連續作戰，特戰隊戰損人員越來越多無法補充。前期防禦作戰和日軍炮擊蹂躏，第中隊長包括0名隊員陣亡。
此外，在密林作戰陣亡6人，負傷9人，陣亡人數之和爲56人。此番防禦作戰又負傷了1人，目前能參加作戰的特戰隊員隻有44人，因此節振邦必須嚴肅紀律，免得隊員們頭腦發熱。目前第中隊長也負傷了，因此節振邦把44人從新改編成4支分隊，李剛提升副大隊長。可是美軍第一天發動進攻就讓節振邦大跌眼鏡。美軍的防守作戰已經成熟起來，可是進攻卻讓節振邦哭笑不得。
首次作戰任務是協助美軍某營拿下一座日軍外圍的無名高地。進攻前節振邦觀察無名高地，并對身旁的貝克道：“我觀察高地上日軍兵力部署，大約一個中隊。日軍工事很簡陋，一次火力覆蓋拿下基本上沒有問題。”貝克未知可否，他知道美軍士兵的能力，而且遇到諸多問題。尤其是日軍已成爲強弩之末，美軍士兵會變得更加心。當然此話他不能告訴節振邦。接下來美軍豪華奢侈的進攻上演，首先4架俯沖轟炸機，一頓狂轟濫炸，節振邦甚至能看見日軍士兵被氣浪抛向空中的情景。
日軍非常頑強堅守陣地，接着美軍大炮地動山搖覆蓋，炮火幾乎把無名高地犁了一遍。美軍指揮官認爲可以進攻了，一連美軍士兵心翼翼向高地發動進攻。可是當日軍稀疏的火力射擊時，美軍士兵迅速趴在地上躲避，任憑軍官驅使，美軍士兵拒絕進攻。美軍指揮官沒有辦法再次請求炮火支援。直到下午4時美軍才攻占這座無名高地。
“大隊長，美國人真是财大氣粗，幾乎用炮彈和炸彈解決戰鬥。一座坑裏隻有幾十名日軍傷兵，美軍士兵用火焰噴射器足足燒了十多分鍾，才敢進去搜查。”節振邦走上陣地查看李剛有些郁悶的禀報。當天美軍豪華奢侈的進攻，僅僅攻占馬拉河谷日軍幾座外圍高地。接下來幾天進攻更加乏味，節振邦和隊員們反而适應了。貝克少校解釋：由于陸戰1師在瓜島連續作戰，戰損率達到8000多人。
尤其是士兵們們由于水土不服，大範圍染上熱帶病，因此士兵們能投入進攻作戰已經是最大的極限。貝克少校的話得到應驗，美軍第一次發動反攻雷聲大、雨被迫停止。盟軍司令部下達命令：美陸戰第師、步兵第5師于11月下旬登陸瓜島，替換陸戰第一師。由于八路軍特戰隊履屬陸戰1師序列，便随着1師官兵撤往澳大利亞休整。
其實日軍仙台師團包括川口師團情況更糟，由于美軍獲得瓜島周圍海域制海權、制空權，日軍的後勤補給出現了嚴重問題。美軍利用瓜島戰機、潛艇的優勢，阻截日軍繼續向瓜島日軍部隊支援和運送軍用物資，繼而日軍的噩夢真正開始。接下來日軍開始上演殊死援助和野外生存能力，然而這一切加劇了噩夢的化學變化。
美軍獲得制海權制空權後，接下來消滅瓜島日軍成爲主要作戰任務。美軍不斷的增加空中力量，瓜島仙人掌航空戰隊不斷加強，根據盟軍司令部作戰命令，5支陸軍航空兵中隊、4支海軍航空兵中隊進入瓜島機場。美軍在牢牢控制制空權的同時，還從所羅門其他島嶼和航母上出動戰機，并對日軍補給基地肖特蘭島實施大規模空襲，緻使日軍艦船和補給物資損失嚴重。
自從日軍驅除艦掩護編隊遭到美軍狼群般的潛艇攻擊後，日本海軍将近三周沒有向瓜島日軍輸送補給。這期間，日軍采用潛艇向瓜島日軍輸送爲數不多的補給，根本滿足不了幾萬日軍之需。日軍官兵用野果、野菜、魚蚌充饑，此外，痢疾和瘟疫開始大肆流行，傷員傷口腐爛坐以待斃。在這種情況下，瓜島日軍司令官百武中将提出了全體玉碎計劃。
與其在戰壕内餓死不如拼死一搏，或許還能有一線生機。可是日軍大本營沒有批準他的玉碎計劃，而是制定了撤退瓜島計劃。鑒于美軍的地面進攻能力不足，日軍公開宣稱全面反攻掩人耳目。日軍的舉動欺騙了美國人，最後日軍殘餘部隊大約16000人，乘坐各種戰艦和潛艇成功撤離瓜島。日軍的撤退行動可以媲美敦刻爾克大撤退。
當日軍官兵離開瓜島這個傷心之地時，難以忘卻有5萬名戰友永遠留在了這座噩夢般的美麗島上。1月初，日軍特戰大隊長空井忍，在東京灣日海軍基地上岸，他是奉日軍大本營命令，回國從新組建特戰隊。東京灣的寒風讓空井忍聞到了家鄉的氣味，陰霾的心情似乎舒坦一些。可是看到幾名屬下他的心情又跌入冰，望着海洋深處的天際，他對日本的前途深深擔憂起來。
1月9日，帕奇少将率領美陸戰師登上瓜島并向日軍發動攻擊之時，陸戰1師官兵開始乘坐運輸艦向澳大利亞進發。一艘運輸艦緩緩離開碼頭，甲闆上節振邦、李剛、貝克等向瓜島張望。“這是一座美麗的島，自從上島便投入殘酷的作戰，一直沒有時間留意瓜島迷人景緻！”節振邦發出感歎。“大隊長，我也有同感！”李剛贊同。
運輸艦在湛藍的海水裏行駛，海面上戰艦如織，白色的海鷗上下翻飛，在海面上尋覓魚蝦。或許受到某種啓發貝克少校深情道：“它，不是一個地名，而是一種感情，這種感情讓人回想起那些空中殊死的戰鬥、夜晚激烈的海戰、爲供應和修建所做的狂熱的努力。在潮熱的叢林中進行的殘酷的搏鬥以及劃破黑夜的凄厲炸彈聲和艦炮轟擊的震耳欲聾的爆炸聲。”
“貝克少校，你的評非常精辟，可以出一本書！”節振邦贊。“瓜島的日日夜夜是我一生最難忘的，我會把它記錄下來包括你們——真正的勇士！”
的八路軍特戰隊，在最危機時刻，幾乎拯救了陸戰1師。此舉引起美**部乃至國内震動，羅斯福總統親自授予八路軍特戰隊最高榮譽獎章，同時決定給中國戰區額外追加三分之一軍援，同時盡快開辟西北空中運輸航線。