眼見彎刀砍到，白衣人輕叱一聲，不躲不避身子竟然像燕子一樣掠出去，在半空彈身一跳，躍出數丈。

鬼影尾追而上。

三把巨大的弧形彎刀一起抛出手，在林子中回環往複，嗡嗡作響，像長了眼睛一樣緊緊盯住白衣人不放！白衣人身在空中，左腳一勾，右手一推，身法輕靈翔動，任三個鬼影人怎樣攻勢淩厲，都無法傷到他分毫。

鬼影見無法得手，收回彎刀，改變戰法，兩人手腳并用如豹子一樣飛快攀緣上樹，居高臨下，兇猛斫下，雙雙撲向白衣人。一人在下破空而上，彎刀指天，隻要此時這白衣人稍有失誤，下場難免破肚開腸！

唐羽藏在樹後，一時目瞪口呆，眼前這一切來得迅猛，又如此驚心動魄，讓他不知如何去從。

這時卻見白衣人挽住枝杈，身形疾轉，一退兩丈，貼着一株樹幹滑上枝頭。鏈子槍舞出一道銀光，喝叫：“爾等再糾纏，莫怪我手下無情！”話音未落，三個鬼影人攀上樹頂，一刀刺心，一刀橫斬，一刀封住退路，陣勢嚴密招招奪命。

白衣人一身嘯叫，長鏈翻飛，方圓之内白光籠罩，看得出動了全力，縱不能破圍而出、勢必要與三個鬼影人玉石俱焚——

突然間叮叮一陣繁音密響，一把劍從天而降，劍花吞吐撐開五丈，既擋開鬼影的淩厲攻勢，又護住白衣人的身子周邊。

天上的月光也好像驟然間亮了許多。

隻見長劍一收，一個布衣中年人已悠然挺立于枝頭，随着樹枝的顫動一起一伏，穩如山嶽。

三個鬼影人淩空倒退，垂直下降，落在地上。

上面兩個人并不饒過，雙刃合璧，一劍一鏈淩空一擊，氣勢奪人，必欲擒之而後快！三個鬼影見事不妙，咕噜兩句，打出一片白煙黑霧，人往樹幹上一撞，就此消失不見。

樹上二人飛身而下。

各展兵器，往鬼影人遁身之處刺去！

卻連半點影子都沒有刺到。

唐羽後悔不疊，此時走也不是出來又不是，無計可施，隻好悄悄地蹲下來坐在樹背後。

白衣人收回兵器，頗覺生氣：“這些人，忽隐忽現，來去無蹤，難道真是傳說中的鬼不成？”布衣人微微一笑：“一擊不成，全身而退，正是這種人的特點！”

二人相視一看，白衣人避開布衣男人的眼光，輕聲說：“林放鶴，你怎麽又跟來了，我說過，一切都不必，以後咱們各不相幹？”林放鶴舉起劍，在月光下注目觀看：“我隻是不放心，芳芳，你受傷了沒有？還是聽我的，就此罷手吧。”

“這幾個狗崽子，果然有兩手。”白衣人冷冷一笑，頗爲自傲：“不過他們想要傷我陳芳芳也沒那麽容易。”

“不如就此……”

“此話以後休要再提！”

林放鶴微歎一聲，長劍一伸一縮，收入囊中：“可是我不明白，芳芳，以前和你們交手的多是錦衣衛，怎麽這次竟換了東瀛扶桑人的‘忍者’？”

“忍者？”

陳芳芳一愣，“怪不得這些人的打法與以往不同，一身緊身衣，頭戴面罩，滿手暗器，招式怪誕中又透着詭異。”

“忍者是從東瀛島漂洋過海的殺手。”林放鶴不無擔憂，“這些人在幕府均受過特殊訓練，精于夜戰、搏擊、潛伏、刺殺、投毒，能隐身遁逃。飛檐過壁如履平地，你今後可一定要多加小心。”

“忍者也是人。隻要不是鬼，就一定有辦法應付。”陳芳芳不以爲然，想了一會，仍覺得不理解，“林放鶴，你說，那些扶桑忍者，遠在東瀛，怎麽會聽命于朝廷呢？”

林放鶴向前走了兩步，站在陳芳芳身邊，思慮一下，搖搖頭：“一時半會兒我也想不明白，總之，以後小心就是了。我們走吧……”

“等一下。”陳芳芳眉眼一轉，“那邊樹後還有一個偷雞摸狗的家夥該怎麽料理——”

“理”字話音未落，白光一閃，陳芳芳已鬼魅般滑行到唐羽身邊，一手扣住他咽喉，另一手提掌便往天靈蓋擊落！

“不可！”

月色中唐羽眼花缭亂，根本就沒瞧見對方的身形步法，等他明白過來，早已落入陳芳芳的掌控中。而林放鶴則在一邊托住她的肘彎。

“芳芳，隻要有我在，就不許你亂殺無辜。”

陳芳芳目光淩厲，殺機迸現：“這小子一路跟蹤，看到咱們和‘忍者’交戰，又偷聽了咱的對話，倘若說出去會于我們不利，斷不可留！”

林放鶴不松手：“他隻是個平民，出身僻壤，又怎能知曉你的大事？再說咱都帶着面具，天色黑，他發現不了什麽，放過他吧……”

“林放鶴，總有一天你會死在自己的優柔寡斷之下。”

“那也好過你胡亂殺人。”

“哼。”

陳芳芳拗不過，隻得丢開手，撇下唐羽林放鶴兩個人，恨恨離去。唐羽起身，揉着脖頸，心中害怕，趕忙解釋：“對不起，這位大哥，我真的什麽也不知道？我幼小學劍，想進京參加劍術大賽、謀個出身而已……”

林放鶴笑笑：“那你爲何要跟蹤她？”

“我隻是好奇。”

“好奇？”林放鶴語氣平靜，柔和中卻含有一種不可抗拒的威嚴：“年輕人，你知道不知道，好奇，有時候會要人命的。”

“知道了。”

林放鶴徐步出林，揚長而去：“不用怕，我們不會殺你，不過你最好還是趕快回到永隆客店。爲了你的平安，且記住，今晚你什麽都沒看見，這裏的一切也沒有發生。”

聲音漸去漸遠。

唐羽呆呆站了好一會，依然沒有從剛才那種紛繁錯亂、激烈、恐怖、又有點誘人的場景中回過神來。

等他回到客店的時候，走镖的人已大部分睡了，馬镖師躺在枕上，見他衣衫松亂臉色不好，問：“大侄，你到哪去了，有什麽事嗎？”唐羽爲了掩飾，連打了兩個哈欠，說：“沒事沒事，我出去遛了遛，迷路了，好不容易才找回來。”

馬镖師犯困：“人生地不熟，别亂走。既然你沒事，那就早點睡吧，明天還要趕路。”

“聽您的。”

唐羽應聲。

他來到自己床鋪前，連外衣也顧不得脫，扯過被子，一頭鑽進去。唐羽兩眼睜得大大的，前思後想，把今晚上遇見的事從頭到尾又篩了一遍，依舊理不個頭緒。直到最後困倦極了，才迷迷登登地睡去。

第二天雞叫兩遍，東邊天才蒙蒙亮，馬镖師就把大家喚起來，穿衣洗漱，收拾行李，以便早飯後乘涼趕路。就在大夥忙碌之際，屋外驿道上忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲，的的得得，聽上去有十幾匹。馬隊來至近前，馬蹄錯雜，馬聲嘶鳴，然後是亂哄哄地下馬聲。正當人們納悶間，崔老闆慌慌張張地奔進來。

唬得上氣不接下氣。

老陳正在擦臉，打趣說：“崔掌櫃，莫不是一早上撿了金元寶，什麽事，這麽急三火四的？”

“了不得，外面朝廷錦衣衛要抓人了。”崔老闆臉色大變，“你們可不要亂說亂動，乖乖聽話，否則被他們帶進诏獄、那就等于進了鬼門關！”