林放鶴忽然站起來，面上挂着笑，對那個赤紅臉說：“戴老闆，請你給我們講一講好嗎，什麽鬧鬼，到底是怎麽回事？我這個人不太相信鬼神……”
“你又是誰，咱們熟嗎？”戴老闆拉着臉，架子端的很高：“我好像從來都不認識你呀。”
茶博士代爲周全：“這是一個過路的客人。”
“我姓林，是個客商，在京城裏新開了一家‘茂源’貨棧。”林放鶴略一拱手，信口拈來：“我們客棧有自己的馬隊、駱駝隊，主要經營皮毛，瓷器和鹽巴等大宗生意，在各地均建有分站，主要從張家口大境門出境，經庫倫北上而至羅刹國重鎮恰克圖，而後再沿貝加爾湖畔販往西歐諸國。”
“原來是林老闆。”戴老闆還禮，臉上勉強擠出了一絲笑意：“久違了。”
“我适才聽這位茶博士大哥講，此地山貨銷路不錯，就動了個念頭，想從貨棧裏撥下一筆銀子，在竹鎮設置一個收購點，統購統銷……”
“噢，是這樣。”戴老闆赤紅色的臉膛頓時皺成了一朵菊花。
林放鶴察言觀色，繼續忽悠：“當然了，因爲我本身事情太多，分身乏術，是不可能親自來打理這個收購點的。因此，最好找一個熟悉本地情況、又精通山貨買賣的人來代爲管理。至于所獲利潤嘛，五五分成……”
“林老闆不愧爲巨商大賈，談笑自若，出手豪放。”戴老闆笑逐顔開，“實實有大家風範！”
“怎麽我剛才聽你說山裏有些離奇之事，收購困難，難道現在貨源不暢通嗎？”
“這個……”
“但講無妨，即便眼前略有不順，這個收購點我是遲早要開的。”
這下戴老闆把心放在肚子裏了。他探過身，壓低聲音，狐疑重重地說：“現在張山可去不得，那裏最近的确有厲鬼作祟！”
“厲鬼作祟？”
“可不是咋的。”戴老闆面有懼色，說：“我哪年都要進山去幾次，帶的是白花花銀子，運回來的是大包小包的貨物。不能說滿載而歸，幾乎沒有空手轉回的道理，唯獨今年——”
“今年怎麽樣了？”唐羽一旁發問。
“今年邪門，山裏突然出啦怪異。”
戴老闆聳了聳肩膀，煞有介事說：“往年這個時候，正是山民上山采菇挖藥，獵戶們張弓設網、裝置鐵夾藥箭，捕獲野獸的最佳時期。可是我前幾天去了一瞧，整個小村子冷冷清清，幾乎家家閉戶，人人自危，大白天都不敢出門！仔細一打聽方才知道，原來是山上的林子中出了吃人妖精……
唐羽不相信，皺了皺眉：“這也未免太玄了吧？”
“不玄不玄——說來也奇怪，自打今年春天起，這村裏的人，先是一上山就迷糊，無緣無故地昏倒在地。接着又有幾個打獵的青年不明不白地丢失，活不見人死不見屍。人們一時談虎色變！你是沒有親眼見到，所以不當回事。若是讓你也進去走一遭，見見陣仗，管保教人吓得屁滾尿流？”
“哦，戴老闆，别停下。你繼續說。”林放鶴插了一句，“這麽說，你是親眼見到了鬼怪嗎。”
“一開始我也不信，這日月當頭，紅口白牙的，哪來的鬼祟？
“後來呢。”
“後來戴大爺爲了說服村民上山采藥捕獵，以身作則。”旁邊那個夥計打扮的小夥子略略擡起頭，恭敬地說：“特地帶着我去後山林子裏轉了一圈……”
“結果如何？”
“多嘴。”戴老闆鼓起嘴巴，擡眼瞪了那小夥計一眼，他趕忙閉嘴，縮回座位。片刻之後，戴老闆望了望林放鶴，又看看夥計，啪地一拍桌子：“林老闆問你結果呢，你倒是說呀？”
“你不是不讓我多嘴了嗎。”
“你這個笨蛋玩藝，真蠢到家了。不讓你說時你偏張嘴，這讓你說了吧又成了鋸嘴葫蘆！”
“我……”
“戴老闆，慢慢來，你别吓着他。”林放鶴勸解。
戴老闆怨聲載道：“這個二貨，飯不少吃，工錢不少拿，一年到頭不好好給我玩活。你說，你今天才幹了多少活，對得起我付給你的工錢嗎？”
“今天，咱不是還沒開工嗎？”
“你小子膽肥了，還敢學着跟我犟嘴。”戴老闆揚了揚巴掌，“看我不揍扁你。”
林放鶴看不下去，面色一沉，高聲說：“戴老闆，遇事主次不分，輕重不辨，這可不是一個好生意人所具有的品格！”
“對，對，叉遠了。咱回頭接着說張山。”
戴老闆不敢得罪大主顧，點頭不疊，接着說：“我們兩個沿着林子走了一遭，四下瞧了瞧，也沒有發現什麽異常，就下山轉回村子。晚飯村民烤了些獐子肉，又炖了兩隻野山雞，菜肴十分豐富，加之山裏人曆來好客，小碗灌酒，我不知不覺就多貪了兩杯。夜半醒來，口渴難耐，我才要爬起來找水喝，忽然外面……”
說到這，戴老闆蓦地止住了話，臉上現出驚恐的神色。
林放鶴飲了口茶，不急不躁：“外面怎麽了？”
“屋外傳來了啾啾的聲音，一聲疊一聲，叫得那個滲人。我吓出了一身冷汗，連周身的汗毛都豎起來了！”戴老闆臉色蒼白，神情大變：“這會我湊近窗戶，自窗紙的破洞向外一看，可了不得，原來院子當中火光閃閃，一陣一陣騰着紅煙綠霧，煙霧還未消散，在地下又慢悠悠地升起兩個巨大的鬼怪。身高足有一丈，各自穿着一領白绫袍子，眼睛發光、身上冒火，披頭散發，一條二尺多長的紅舌頭從嘴裏晃晃蕩蕩地垂下來——”
“這會不會是人裝扮的？”
“不可能，人的個頭哪有那麽高。”戴老闆不安地扭動着身子：“再說那厲鬼身上嘴裏還一個勁地嗞嗞往外噴火。”
“你沒有出去看個究竟嗎？”
“我吓得要死。”戴老闆叫苦不疊，“害怕還不及，哪有這個膽子。”
“出了這樣的怪事，那裏的鄉民爲何不報官？”
林放鶴不動聲色。他撂下茶碗，銳利的目光掃了一眼驚慌失措的戴老闆主仆，繼續往下說：“官府的職責本就是捕盜肅貪，查察奸宄，這件事如果交由他們處理，或許能更快地揭開真相，緝拿元兇？”