林放鶴不無責備地瞅了他一眼，似乎在怪項金城自作主張。他說：“老人家，你不用擔心，誰也不會把你怎樣。我們這次來隻是調查案子，查察奸徒，肅清了村子周邊的鬼魅，你們過日子不就安生了嗎？”
老漢聽說此話，跪倒在地，磕頭不止，就像迎得了個活菩薩一樣：“哎呀大老爺，你們要是能把鬼怪趕走，救回我兒子，小老漢就是給你們當牛做馬，也甘心情願！”
“怎麽，你的兒子也被他們抓走了嗎？”林放鶴撣撣土，在一張破凳上坐了。
“可不是，自從山上出了怪異，我就放心不下，再三叮囑他不要再去打獵。”老漢一臉悔意，“可這孩子年輕氣盛，就是不聽話……”
“老人家，你就這一個兒子嗎？”
“哪呀，小老兒一輩子生了八個孩子，地廣苗稀，最後隻保住了他們兩個。還有一個女兒，嫁給了山外寇家。”
“你貴姓？”
“我姓楊，楊永林。”
林放鶴想到村前打谷場上的屍首，開胸破肚，死狀凄慘。心中奇怪，便問：“楊老漢，我問一句，村子前那個死人是怎麽回事，爲何會沒有人收殓？”
楊老漢聞言吃了一驚，顫抖着聲音說：“你們是怎麽知道的？”
“你且将你所了解的先告訴我，然後再聽我慢慢解釋。”
“那是個青州來的道士。”楊老漢定了定神，開始訴說：“自打山裏出了妖怪，擄掠人口，襲擾村民，這莊子裏家家戶戶莫不聞風色變。采蘑菇挖草藥的沒有了，上山打獵的也不敢出屋。唉，命算是保住了，但生計卻無法維持下去，坐吃山空，家無隔宿米糧，别說咱小門小戶，就是财主大東也受不了……大夥聚在一塊一合計，湊了三二十兩銀子，派了一個青壯之人前往山外，請來法師捉鬼……”
“這個道士就是來抓鬼的？”
“嗯。”
“他抓到了嗎？”
“可别提了，吓死人了。”楊老漢心有餘悸。
林放鶴搖了搖手，安慰道：“别害怕，繼續說下去。”
“這個道人說他曾學藝于崂山，精通五雷天心正法，禁魔真咒。天罡三十六路、地煞七十二路天星，六丁六甲，五方夜遊神，均随時聽其調遣！專擅驅鬼捉妖——”
老漢一面說，一面歎氣：“大夥出了些酒肉蔬菜，招待法師，他酒足飯飽，來到打谷場，排開桌案，又是放令箭、又是化紙符，口中念念有詞。然後踏天罡，步北鬥，長劍指天，一霎時妖風四起……”
唐羽唬得眨了眨眼：“這麽厲害，看來道士果然神通廣大？”
“哪呀，風是妖精刮起來的。”
項金城睜大眼，攥緊拳，高聲說：“咱們大明朝天下初定、四海升平，硬生生哪來的妖精，我卻不信！”
“許多人都在當場，風過之後，眼睜睜看見那妖怪從天上飛下來，巨嘴獠牙，一身白毛，眼珠子通紅，一下就把驅鬼捉妖的道士撲倒在地……”
林放鶴緊皺了眉頭，問：“後來怎樣？”
“後來大家吓壞了，四散奔逃，各自跑回家中、将門闆死死地拴牢。”
“那道人呢？”
“誰知道，哪個還敢回去看。”楊老漢用手捂住臉，聲音哽咽。“隻聽見打谷場那邊傳來撕心裂肺的慘叫，連綿不停，一聲高過一聲。吼得人心裏突突亂顫。也不知道是道士施法收服了妖怪，還是那個妖精反把道人吞吃？”
“人家好心好意替你們收妖，你們可好，一哄而散，完全不管别人死活！”項金城拍着桌子，憤怒地指責。
“這能怪我們嗎？”
楊老漢松開手，可憐兮兮，“道士好歹會一身法術，緩急使用，還能掐訣念咒，調動天兵天将。咱一個常人，肉體凡胎，去了能頂什麽用？幫不上忙。再者說，收銀子時他說得真真的，言之鑿鑿、闆上釘釘！手到擒來……”
唐羽嗤道：“這個神棍，活該。愚弄鄉裏，貪圖金銀，否則也不會抛屍荒野。”
“死的真是那個道士？”
“開膛破肚，腸子流了一地。”
“我的媽……”
“好了别争了。”林放鶴制止讨論，歎了口氣，問：“楊老漢，你們下一步打算怎麽辦？”
“怎麽辦，還能怎麽辦？實在不行搬家呗。”
“難道就沒有别的辦法了。”
“法術如此高深的道士都降不住他，我們還能指望誰？”
林放鶴輕輕一笑，露出不屑的眼神：“區區幾個小醜，焉能掀起波瀾？老人家，如果我能替你們擒住鬼物，廓清妖氛，還鄉民一個清平日子？你們還走嗎？”
楊老漢驚愕不已，到退了兩步：“你行嗎？大人，我看你這身架個頭，還比不上道士來得壯實。他那麽大的一身本事，都沒幹過妖精，你可别自己往虎口裏送啊？”
“真人不露相。我告訴你，本人也會法術，擅于捉鬼收妖，而且還是跟江西龍虎山上清宮張天師學習的‘正一道’嫡傳妙法。”林放鶴站起來，拍了拍楊老漢肩膀，以一種異常平靜的聲調說：“收拾這幾個道行淺顯、裝腔作勢的小妖，不在其言話下。”
“可是，可是我們大家上次請那個青州道士已經傾囊而出，如今再也沒有錢孝敬給您了。”楊老漢眼光躲閃，談話半吐半咽。
林放鶴鄭重地點點頭，态度認真：“你們且放寬心，我不收一文錢，完全盡義務，免費捉妖。”
“真的？”
“我騙你幹嘛？”
“謝天謝地。”楊老漢雙手合十，口念彌陀，“有了老大人您出面，官威顯赫，本領高強，收服山妖自然不在話下。這下大夥終于有盼頭，可以平安無事了……”
邊說邊提起拐杖，跛着腿向門外挪去：“你們先坐，我趕緊去通知大家，讓他們也高興高興！”
眼見老漢出門，唐羽轉過身，面對着林放鶴，一臉疑惑：“大人，您真的能捕鬼捉妖？”
“哪裏有妖，還不是人在作怪。”林放鶴不以爲然。
“人在做怪？”項金城心中不解：“方才那個楊老頭不是說了，他們很多人明明看到妖精從天而降……”