唐羽耳朵一豎，心中警覺，說：“看來我們的對手确實不是等閑之輩？”

林放鶴滿意地點了點頭：“我甚至懷疑潛藏在這夥人背後的勢力，遠比我們想象的還要強大。”

“不可能吧，一群江湖幫派，宵小之輩，還能強過碩大無朋的國家機器？”

“難說。”林放鶴怅然若失，道：“自先皇去世，皇太孫朱允炆繼位，大明王朝就開始進入了一個危險的瓶頸時代。表面上風平浪靜，内地裏卻波濤起伏、暗流湧動……”

“大人所言卑職不甚明白？”

“算了，你們還是不要知道的爲好。”林放鶴擺手。

項金城在一旁皺着眉頭，滿腹狐疑地望着兩位，嚷嚷道：“我還是沒搞明白，既然有人作奸犯科，爲非作歹，爲何不幹脆将他們繩之以法？還要行事優柔……”

“我們現在找得到他們嗎？”

林放鶴沉默片刻，半開玩笑半認真，說：“彼在暗處我在明。行動幾乎完全處于人家的監視之下，一舉一動相互掣肘，隻怕還沒等咱們動手，這些人早就消失得一幹二淨了？”

幾個人正争辯不休，外出的楊老漢引着幾個鄉鄰轉回家門。

進屋叩見官差。

一個是四十多歲的車軸漢子，古銅色面孔，身子結實有力。另外兩個一高一矮，高者黃臉無須，矮的稍顯肥胖，腿短腰圓。楊老漢殷勤地跑到裏屋，扛出了兩條長闆凳，衆人團團圍着坐下。

林放鶴看了看幾個滿面欣喜的鄉民，略一沉思，笑臉說：“各位都是久居于此的老住戶嗎？”

黃臉皮的高個說：“正是。小可姓張，村裏人都呼我‘張大個’。他們兩個，一個喚作許武，是本地獵戶，一個名叫熊耀華，忙時去山外給人家殺豬宰羊，閑暇無事，愛擺弄個鐵夾藥箭，打上幾隻山雞野兔……”

林放鶴擡起頭，睃了幾人一眼，問：“你們誰是許武？”

古銅色男人站起身，說：“回大人，是我。”

“好，你坐下。”林放鶴微笑問，“你們平時打獵，主要靠什麽器具？”

“弓箭。有時候也用投槍。”許武不敢怠慢。

“那這個村子共有多少個獵戶？”

“二三十個吧。”

“他們都能使用弓箭嗎？”

“差不多。因爲不會拉弓射箭就沒法吃這碗飯。”

“箭法如何？”林放鶴又問。

“這個咋說呢，也不好亂吹。”許武腼腆地笑了，撲噜一下腦袋，“反正大緻都能弄個八九不離十吧。”

“嗯，你現在能把這些獵戶召集在一起嗎？”

“大概沒問題。這幾個月下來，大家躲在屋裏，不敢出門，不光他娘的飯碗裏見不着葷腥、口中淡出個鳥來，就連人也差一點給憋瘋了！”許武顯得十分不耐煩。

林放鶴問完話，沉吟一會，又把頭轉向了那個屠夫。說：“熊耀華，你除了屠牛宰豬，平時也喜歡捕獵鳥獸是嗎？”

“一點不錯。”屠戶一手撫摸着微微凸起的圓滾滾的胖肚皮，端正身子，恭敬答話。

“你一般用捕獸夾，還是迷藥？”

“都用用，有時候也愛搞點粘網粘鳥。完了拿到山外飯店去賣。”

“捕獸夾是那種大型的嗎？”

“不，大型的捕獸夾有十多斤、二十幾斤沉，比較笨重，多數都用來對付野狼或豹子什麽的。”熊耀華見大人認真，忙小聲地解釋：“我使用小型的，既輕便，方便于攜帶，埋在地下又不容易被發現。成功率比較高。”

林放鶴點頭贊成：“說得對，熊耀華，你家裏這種捕獸夾子有多少？”

熊耀華搔頭想了想，答道：“大概有八九個吧。”

那邊張大個在旁邊坐久了，見衆人隻字不提驅鬼捉妖，不覺心内焦躁。他騰起身，向林放鶴躬身施禮：“大人，小可冒犯，不敢動問，您真的能施法捉妖嗎？大夥如今可都指望您了。”

林放鶴灑然笑道：“小事一樁，易如反掌。不過你們需要幫點小忙，祝我一臂之力……”

張大個心裏納悶：“我等凡夫俗子，人又笨，又不懂法術，能幫什麽忙？”

“休要啰嗦，本官胸中自有妙計。

林放鶴一副成竹在胸的樣子，繼續說：“你們且各自回到家中，耐心等候，天黑之後一切均須按照我的指令行事。不得有誤。捉鬼收妖，就在今夜——”

衆人答應，告辭而去。

楊老漢乘着空拄拐杖踅過來，讨好地望着屋裏的幾個人，說：“各位辛苦了，小老兒我能爲你們做點什麽？”

林放鶴說：“楊老漢，我們從早上出發，既忙着趕路，到了這裏又要處理如此之多的促發之事，到現在也沒顧得上吃飯。麻煩你給張羅一下，也不要好，填飽肚子就行？飯錢和菜金我們是照付的……”

“您好心幫我們捉妖，又不收錢，吃幾頓飯還不應該嗎？”楊老漢打着哈哈，走向廚房。“還提什麽錢？”

“一定要給的。”

林放鶴回頭看看兩位屬下，揚了揚濃重的眉毛，眼光發亮：“成敗與否，全在今晚。”

“林大人，您真的有把握嗎？”唐羽有些緊張。

林放鶴揉了揉略有些脹痛的太陽穴，不慌不忙地坐在身旁的條凳上，注視着唐、項二人，壓低嗓音布置道：“一會吃完飯，你們分頭行動。唐羽去找屠戶熊耀華，項金城你面見那個拉弓打獵的許武，聚齊人手，等待命令。天黑以後，如此這般行事。注意一定要保密，萬不可給外人窺見？”

唐羽聽了，既欽佩又敬仰：“大人，真有你的！那些東西随便擺設嗎？”

“當然不能，要按九宮八卦之形布陣，有生有死、奇正相生。”林放鶴說着，從袖子裏摸出一卷紙，交與唐羽。

轉而對着項金城，說：“一切由你督導，務要進退有據，不可一哄而上，隊形梯次配置……”

“誰都知道雜牌軍難帶，這些獵戶們，松散慣了，狼上狗不上，比雜牌軍還不如！”項金城咬牙，雙拳一握，從齒縫裏迸出幾句話，“要想讓這些人聽話，令行禁止，執行必須嚴厲——要是有哪個狗雜種敢不聽話，我踢他兩腳是輕的，惹急了，老子真敢砍他的腦袋！”