林放鶴惱怒，握拳道：“清平世界，朗朗乾坤，哪裏不是大明的天下。豈能容這幫水賊橫行無阻？”

蕭老闆搖頭說：“我雖未去過洞庭西山，但聽說過不少那裏的傳聞，山外有山，湖中有湖，蘆葦蕩蕩，水道縱橫，外人進去，根本摸不着門路。所以官軍幾次圍剿，均無功而返，後來就樂得苟且圖幸，一味推诿……”

“港汊衆多，固有許多不便。”方秦羽也緊鎖雙眉，說道，“但我官家豈可不聞不問，任其賊寇擾亂地方，屠戮無辜，而逍遙法外？”

熊耀華撫了撫滾圓的肚子，咧嘴說：“我看這幫歹人不過依仗地理，來去無蹤，殘害百姓，我們也可以找個幾個人混進去，假作強寇，與之周旋。待得時機成熟，再與官軍裏應外合，一舉将其殲滅蕩平！”

“大人，我卻是自幼生長在長江邊上，水鄉澤國，慣會水性，可以一去。”唐羽聽得入神，插了一句。

但是仔細一想，心底又不覺茫然：“隻是我們初來乍到，不熟悉地形，一旦進入，東奔西撞，形同盲瞽——如之奈何？”

蕭老闆點了點頭，乃說：“在沒有水匪滋事之前，小女冬兒倒是常和夥伴去那一帶采摘菱角、蓮蓬，挖掘蓮藕，捕捉銀魚，因此對于洞庭西山的湖蕩水道，十分了然。若不然叫她給你們帶路，進入湖中，探明情況？”

方秦羽拍手稱善：“蕭掌櫃果然快人快語。”

林放鶴卻撂下筷子，面露憂色，說：“太湖之中水賊肆虐，強人出沒，我等乃官府中人，剿滅賊寇，本職所在。理所應當。而由一個民間女子隻身犯險，深入不測，萬一有什麽閃失，叫我們如何向你交待。”

“休要如此說。”蕭掌櫃用手抹了把臉，說，“冬兒從小在水邊長大，使船弄槳，如履平地，加上人又機靈，善于應對，應該不會有事。再者說，協助官府拿獲那些賊人歸案，使百姓漁樵耕讀，長享太平，也算爲地方上立一大功。”

聽了蕭掌櫃一番深明大義的話，林放鶴面現欣然之色，道：“既如此我先在這感謝掌櫃的。到時立冬姑娘隻需将我們的人送出港汊葦叢，不必靠近，不可逗留，立刻安全返回。剩下的事就不必她管了……”

蕭掌櫃點頭應道：“這樣也好。”

由于這個天大的難題得以解決，大家一時心情舒暢，胃口大開，乃覺腹内雷鳴。由不得紛紛抄起碗筷，風卷殘雲，一會兒的功夫就将桌上的飯菜掃蕩一空。

晚飯後，上樓休息。唐羽躺了一會，隻覺得屋内悶熱，渾身冒汗，身下的被褥也好像濕漉漉的，沾着身子，感覺極不舒服。

又聽了一會，那邊熊耀華早已酣然入夢。

一會兒齁聲如雷興起，初淅瀝以蕭飒，忽奔騰而澎湃。一忽如悠悠泉水，輾轉山間，幽幽咽咽；一忽似壯士出川，長槍羽箭，響徹天邊。其觸于物也，淙淙峥峥，金鐵皆鳴。唐羽用被子蒙住頭，用手堵住耳朵，無奈那打齁之聲穿牆越壁，頑強無比，直透耳鼓。

使他更加無法入睡了。

唐羽爬起來，坐在竹床上，傾聽熊耀華震天動地的齁聲，滿面哀愁。從窗子望出去，夜半時分，外面漆黑一片。各種蟲聲鳴奏。偶爾也能聽得見一兩聲狗吠。

他悄悄地下床，披上外衣，摸黑穿上靴子。然後推門出去，一步一步下了樓梯。

出了美味居大門，向後走就是一片濃密的松林。

唐羽穿過樹林，松林裏地上厚厚地積着腐枝敗葉，濕乎乎，人一腳走上去隻覺得軟綿綿的。他小心摸索着，不敢快行，生怕晚上一個不小心，踩上蟄伏于此的蛇蟲蟻獸！待走出松樹林，眼前就是一望無邊的太湖水了。

微微月光下，湖水拍打岸邊，發出汩汩聲響。

唐羽走到湖岸邊，尋了塊石頭坐下，呆呆發愣，心中好生煩惱。想如今遇到熊耀華這樣一個同伴，齁聲四起，大鳴大放，這一夜可如何消受？正在一個人胡思亂想，忽聽得前方水聲潑刺一響，一個白晃晃的影子躍出湖面！

起初他以爲是湖裏的大魚，并不在意。

待得那個影子遊至近前，雙手抱住肩膀，嗤嗤一笑，唐羽才聽出來，原來水中那個人卻是美味居蕭掌櫃的女兒立冬。

蕭立冬立在波光閃閃的水中，隻露出頭，仰臉問：“敢情是你。這天太熱了，你也是因爲受不了，所以半夜跑出來、想到水裏泡一泡嗎？”

“這個……”唐羽一時語塞，張口結舌，半天也沒說出個子醜寅卯。

立冬一笑，渾不在意：“你要想沖一沖身上的汗泥，就下來吧。放心，三更半夜，不會有人瞧得見？”

說着側轉身，兩臂劃水，向另一邊遊去。

月光映得她通身晶瑩。

活脫脫就像一條難得一見、變化無常、出沒于湖中的銀魚精。

唐羽安然看着她在水中洗浴。隻是脫下沾泥的靴子，在岸邊揪了把草，就着星月之光，一下一下地刷洗起來。

擦罷靴子，又穿回到腳上，叫道：“你還是把衣服穿上。都過午夜了，咱們回去吧？”

立冬摸上岸，在松林裏穿畢衣裙，又折回岸邊。問道：“你一個人跑出來，六神無主，又不下去水涮一涮，究竟是爲了什麽？”

唐羽笑笑：“我隻是睡不着而已，想一個人出來走走。”

“一個人你也敢亂走，難道不怕——”立冬調皮地一笑。

“怕什麽？有什麽可怕的？”

“這太湖裏有怪獸，有須有角，兩眼放光，一個背脊露出水面就有幾間房子那麽大，黑黝黝的。專門吞噬溺水者。山中又有豹狼……”

“怪獸我倒不怕，就算再龐然大物，大不了拔刀與它搏鬥就是了。”唐羽無奈地一笑，說，“可是我怕……”

立冬嫣然一笑：“怪獸你都不怕，還能害怕個什麽？快說？”

“怕人睡覺打呼噜。”

“你呀你，真有意思。”立冬捂着嘴，咯咯笑個不停，“虧你威風凜凜，一表人才，還在官府裏做事，卻原來怕這個！那麽我且來問，如果有你一天娶了娘子，天生也是個會打齁的。将如何處置……”

說着又大笑不止。(未完待續。)