葉縣守将楊定這幾日一直有些心神不甯，作爲與豫州毗鄰的第一個城池，也是張濟軍占據南陽郡後最東邊的第一道屏障，自從他挑起了這份重擔，便沒有過上一天安穩日子。
自董卓敗亡後，殘留的十萬大軍其實已經分崩離析，呈三足鼎立之勢。李傕、郭汜雖然重新攻占了長安，但是二人之間的明争暗鬥卻越演越烈，尤其是在李傕部實力嚴重受損後，更令郭汜步步緊逼，其争鬥之烈更甚于當日的涼州軍和并州軍之争。有智之士均知，此二人已将爲冢中枯骨，雖困守一隅卻仍内部傾軋，誠爲取死之道。隻待二人兩敗俱傷，第一個出兵剿滅他們的，便是虎視三輔已久的韓遂和馬騰。
張濟算得上西涼軍中一個目光敏銳的異類，他早早脫離了内部争權奪利的泥潭，并與荊州劉表暗通款曲，以助其扼守荊州門戶爲代價，換回了一個南陽郡作爲栖身之地，正欲大展拳腳，卻又被新入南陽的呂布死死拖住了後腿，雙方各将主力陳于沔水一側，呈對峙之局。
張濟軍兵力有限，既要防守呂布，對昔日同僚的李傕、郭汜也不得不留上一手，還要分兵于各處險關要隘。是以輪到了所謂東部屏障的葉縣，軍力一抽再抽，編制一縮再縮，最後僅存兩千人馬鎮守。作爲一線守将，楊定的壓力可想而知。
他此時正立于城門之上憑垛東眺，看似意态從容，實則心中焦慮卻是一陣勝似一陣。昨日是附近十幾個村亭繳交糧食之期，卻至今遲遲不見蹤影，派出的兩撥騎兵斥侯也如泥牛入海，這已經足以令他警覺起來。值此多事之秋，天下各地都戰火連綿，盜匪山賊也是有如雨後春筍，一旦治下出了匪患，将嚴重影響軍備和民生。
“将軍！”一名部将的聲音從身後響起：“兩百騎兵已經集結完畢，是否出城？”
“立即出發！”楊定略一猶豫，便揮手道：“限明日午時之前，巡檢各村各亭，查明情況！如有突發之事，即時回報！”
很快，身下的城門洞開，一支騎兵迅速馳出，沿着大路而去。
看着騎兵們迅速遠去，楊定面上閃過一絲苦笑。當日全員皆騎的涼州鐵騎啊……淪落至今，已是名不符實！滿城近萬軍民，連吃都快吃不飽了，哪裏還能養得起戰馬？這一支兩百人的騎兵，已經是全城僅有的機動力量了！
他心中一陣嗟歎，遙想當年董卓全盛之時，他也算得上有名有号的騎兵将領，屬下僅是騎軍便有三千之衆，幾可與胡轸、段煨等人同列。而如今，卻淪爲彈丸之地的守戶之犬，這便是成王敗寇啊！
他心中思緒紛飛，細數得失，也不知過了多久，這才驚覺将要日暮西山，不由暗自苦笑，擡腿便欲下城而去。
“将軍，快看城外！”一聲驚呼令他倏的止步望去，随即瞳孔劇縮。
遠方煙塵大起，一支小股騎兵正全速向着城池馳來，而更遠之處則是煙塵遮天蔽日，一支至少兩千以上的騎兵大隊正在銜尾而來。
“将軍，那是……我軍出城騎兵正在被追擊！”一名目力過人的部将手搭涼棚，凝目細望，駭然大叫道：“前方騎兵打着我軍旗号，而且似乎正以旗語求援！”
他心中一急，不待楊定下令便吼了起來：“城門軍士，半開城門！城上弓手，準備掩護騎兵退入城中！”
“住口！弓手預備……城門先不要開！”楊定猛然間沉下臉來：“你怎麽斷定前方的騎兵小隊便是我軍出城騎兵？”
“将軍，您糊塗了？”那部将眼見着城外煙塵不斷接近，心中更急：“我軍巡檢騎隊出城不過幾個時辰，突然遭遇敵軍騎兵而返，這還需要斷定嗎？您看那旗号，那人數，對啦！還有那騎馬的姿勢……除了咱們西涼騎兵，還能有誰？”
楊定運足目力遠遠瞧去，果見最前方的那些騎兵早已全身趴伏在馬背上，做出躲避箭矢的動作，那側身擰腰的模樣确是十足十的西涼騎兵！
他心中松動，口上卻沉吟道：“葉縣城池低矮，城中兵馬更是兩千不足，一旦敵軍冒充我軍騎兵賺開城門……”
突聽身邊有好幾名将士一起叫了起來：“那是李都伯！”
隻見頭前那支騎兵距離城門更近，當先一人已經從馬上直起身子，向着城門狂吼亂叫，雖然聽不真切，卻是連面貌也已依稀可辨。那位李都伯是西涼軍老兵，身形極爲高大威猛，更兼平日裏性情豪爽，最喜交友，軍中認得他的人卻是着實不少。
楊定心中再無猶豫，猛一點頭：“開門！”
“得令！”那部将心中大喜，轉身一路沖下城去，口中不斷狂叫道：“開門！楊将軍有令，快開城門！”
“吱呀呀”聲中，城門緩緩啓開，及至三人并騎之時，一路狂奔的騎兵們恰好一頭紮了進來。
遠方的追擊者尤在數百步外，見追擊無望，一起在射程外勒馬止步，然而煙塵一時不散，仍是難以窺清其旗号身份。
當城門再次緩緩關閉，兩百名滿面血污、一身塵土的騎兵們紛紛躍下馬來。
那部将眼光一瞄，恰好看到那李都伯便在不遠之處，不由快步而去，口中罵罵咧咧道：“你們這一群廢物，被追得象孫子一樣！到底是什麽人敢……”
他的聲音戛然而止，因爲那李都伯正緩緩擡起頭來，向他露出一個比哭還難看的苦笑，與此同時，七八把雪亮的長刀一起架在他的頸上。
“都不要妄動，否則先殺你們将軍！”一個濃重的西涼口音響了起來，令城門附近的守軍們一起動彈不得。
“好大膽子！”匆匆下城的楊定正行至登道半途，卻正好看清城門的劇變，不由慘然失色，然而他自恃城門附近仍有數百部屬，又有弓手占據了城頭的有利位置，仍是夷然不懼：“什麽人膽敢圖謀我葉縣？若是我們西涼軍一脈，一切都好商量！”
落入敵手的部将乃是他的副将，身份并非等閑，這令他有些投鼠忌器。而那敵軍那難以僞裝的西涼口音亦令他生出幾分僥幸心理……若當真是流亡的西涼軍殘部，确是一切都可以商量。
“嘿嘿！果然是故人！”敵軍之中，一個粗豪的聲音猛然間狂笑起來：“我們當然是西涼軍一脈……如你所說，一切都好商量！”
“你，你是？”楊定聽着那有些熟悉的口音，突然間生出一股懼意。他伸手指向那人，連聲音都顫了。
“老楊啊！倏忽數年不見，你忘性不小啊！”那人從刀叢之中緩緩步出，伸手摘下額上的皮盔：“還識得本将嗎？”
“你！是你！”不僅楊定駭然退後一步，連身邊的涼州将士都有很多人失聲驚呼起來：“華将軍！”
“不錯！”那面目豪雄的大漢伸手磨挲着下颚的短須，嘿然一笑：“本将就是華雄！”
“楊定，還有本将在此！”他身邊一名魁偉的大漢亦摘下皮盔，又是引起一片驚呼：“胡轸将軍！”
“原來如此！”楊定血紅着一雙眼睛，狠狠瞪向那李都伯：“就是因爲這兩個叛徒，你就把葉縣給賣了！”
“不要冤枉他！憑我二人還沒那麽大本事！”華雄哂然一笑，他伸手指了指城外，傲然道：“奉馬雲蘿将軍之命，請涼州軍兄弟們開城獻降……否則，休怪無情！”
“馬将軍！她也來了？怪不得……”楊定終于變色，他身形一晃，頹然道：“如果本将拒絕呢？”
“你沒有第二種選擇！”胡轸與楊定曾有私交，聞言懇切道：“城門就在我們身後，憑華将軍和我之力，足以打開城門并支持到馬将軍殺入城中的那一刻……老楊，切莫自誤啊！”
楊定心中一顫，他目光從一衆部屬們面上掃過，見他們均是面色猶疑，很多人更連挺起的鋼刀和長矛也緩緩垂了下來……
他終于仰天長歎：“收起兵器……開門吧！”
“這就對了！識時務者爲俊傑！”華雄一掌拍在他的肩上：“實話告訴你，不僅城外仍有馬将軍的三千騎兵，就連鷹揚中郎将親領的一萬兩千大軍，也是彈指即到。憑你小小一個葉縣，能夠有何作爲？”
“更何況！人往高處走，水向低處流！”他冷笑起來：“你楊定大小也是個人物，就這麽願意給一個區區張濟賣命嗎？”
“你？”楊定心中不忿，反唇相譏道：“你賣身求榮，便是正途嗎？”
“賣身求榮可就說錯了！我等棄暗投明，當然是正途！”不等華雄接口，胡轸斷然道：“鷹揚中郎将仁義似海，恩威如天，更兼輔政皇叔的正統之名！此爲明主也！”
他突然跳上身邊的登道，居高臨下的大吼道：“涼州軍的兄弟們，不要再執迷不悟了！凡誠心歸降者，一律洗去叛軍之名，此後跟随皇叔平叛讨逆，論功行賞！”
“皇叔有命！”他聲音一頓，這才悠然道：“凡有功将士，皆有犒賞……土地、房子、财帛，還有老婆，一樣也不能少！”
“胡将軍說得不錯！”胡轸身側，一名渤海軍戰士也大笑起來：“老子也曾是西涼軍，如今卻是跟定皇叔了！因爲在渤海，老子有地有房，還有老婆孩子！”
“什麽？”涼州軍降卒盡皆聽得呆了，半晌才一起狂呼起來：“我等願意真心歸降！”不待再有誰人指揮，便有人沖上去七手八腳的打開了城門。
“你們赢啦！”楊定瞧着身邊狂呼亂叫的部下們，仿佛所有的力氣都失去了。不過，他仍然冷笑道：“宛城一帶仍有張濟将軍和張繡少将軍的數萬兵馬，你們想要言勝，隻怕是爲時過早！”
“早嗎？”華雄盯着緩緩開入城中的渤海軍騎兵，突然向着楊定眨了眨眼睛：“你瞧，拿下葉縣的這個辦法不是還挺管用的嗎？尤其是在你的部下歸降之後，再往後那就更好辦了！”
“你說什麽！”楊定隻覺天旋地轉，幾乎沒有一跤倒在地上。