兖州，東郡，濮陽城。

刺史府議事廳中，正陣陣回蕩着曹操的開懷大笑聲。

他躊躇滿志的手指着面前那精巧龐大的沙盤模型，得意道：“文若且猜，曆經數年之後，本官這幅地理山河圖能否及得上大将軍的手筆了？”

荀彧的目光在沙盤模型往回梭巡，驚歎道：“下官雖然從未見過大将軍所制沙盤，但想來應該不過如此了！有了此圖，我軍的調動指揮将會更加如臂使指，曹公可謂是用心良苦、終有回報啊！”

“屬下尚未恭賀曹公……”他向着曹操施了一禮，微笑道：“恭賀曹公，河北一戰，我軍不僅攻城據地、招賢納士，更新收得數名大将和衆多兵馬，再次實力暴漲！”

“你說得沒錯！我軍确是實力大增！”曹操手撐沙盤邊緣，凝視着面前的山川城池，幽幽道：“如今，我軍已據兖州的東郡、東平、任城、濟北、濟陰、山陽六郡，豫州的穎川、陳國、梁國三郡，以及新得冀州的趙魏二郡……大漢天下，已有一成在我掌中！”

“然而不夠，萬萬不夠！”他突然厲聲道：“不說大将軍南鷹已經獨領天下風騷，我們面前尚有劉表、袁術、陶謙和劉備，遠的還有江東孫氏和益州劉焉！前路漫漫，我曹操何時才能實現胸中抱負？”

“不錯！南鷹已經占有大漢三成土地，實是我軍最大的勁敵！而縱觀天下群雄，除了困守并州的袁紹已成籠中之鳥，其餘各路諸侯也皆不可小視！”荀彧思忖了一會兒，才歎息道：“就連那個劉備，不久前仍然隻是據有徐豫交屆的彈丸之地，如今也占了彭城、沛、魯等好幾個郡國了……當年大将軍南鷹對他格外高看一眼，世人皆有疑惑，如今看來，倒是目光如炬啊！”

“哼，區區一個縣中小吏，也敢打着漢室宗親的旗号割據一方？若非顧及南漢揚，本官早已将他掃滅！”曹操不屑道：“隻待本官騰出手來，先拿下魯國，削平他伸出的頸項！”

正自言談之間，突然有人來報，别駕陳群、薄曹劉晔二人聯袂求見。

“咦？再加上文若，本官的謀主都到齊了！”曹操訝然道：“定有大事禀報，快請！”

面目清秀的陳群和瘦削文雅的劉晔匆匆而來，面上全無一貫的氣定神閑，反常的現出憂慮之色，二人一起施禮，看到曹操身邊的荀彧，仿佛同時松了一口氣。

“你二人一直分别負責南北諸事，竟會同時搶着來見？”曹操心中微微一沉，面上卻露出微笑：“正好文若亦在，正可一同商議！誰先說來？”

“事關河北戰事，還是下官先說吧！”劉晔歉然看了一眼陳群道：“剛剛接報，南鷹新得數萬援兵，已勢如破竹般拿下中山、常山二郡，現正調兵譴将，準備一舉攻破并州！”

幾人一起駭然，曹操失聲道：“他哪來的數萬援兵？就算是有援兵，他又怎會輕易拿下兩郡？”

“聽說是馬騰從涼州軍中精選了一批兵馬前來助戰，涼州軍以騎兵爲主，正适合北地作戰！”劉晔苦笑道：“至于拿下兩郡……線報中說，南鷹已經列舉袁紹十大罪行，正在飛檄天下，令袁紹方士氣大挫，而南鷹更公審公孫瓒，将其定爲死罪，誘使與公孫瓒有深仇大恨的袁将朱靈率軍歸降，令中山、常山二郡幾乎是兵不血刃便被輕易拿下！”

曹操聽得呆若木雞，半晌才頓足道：“慘矣！本官看準南鷹與袁紹兩敗俱傷，這才敢漁人得利的取了趙魏二郡！如今，南鷹消滅袁紹之勢已成定局，此後便要輪到他來與本官清算舊帳，這可如何是好？”

“不如我們再次聯合袁紹以拒南鷹……”不等劉晔說完，卻見荀彧猛然間擡手止住，沉聲道：“子揚且慢，待長文亦禀報曹公後再作計較！”

“好！”陳群和劉晔同時一怔，點了點頭。

“下官有兩件大事呈報！”陳群深吸一口氣，開口便是石破天驚：“第一件，江東内亂，孫策已出走投奔大将軍南鷹帳下，江東之主現爲孫權！第二件，袁術已于日前稱帝，建号仲氏！”

“什麽？”即使以曹操和荀彧的心境亦不由渾身一震，驚得呆在當場。

“好一個袁公路，真是不知死活啊！”良久，曹操才森然道：“自号仲氏？嘿嘿，他倒是甘居老二，隻不知他尊的老大是袁紹還是當今天子？”

“曹公，袁術不足爲慮，下官倒是更爲在意江東易主之事！”荀彧憂心忡忡道：“從明面上看，江東似乎因爲内亂而削弱了力量，其實不然，孫策江東猛虎，又視南鷹爲至親，他投入南鷹帳下隻會令渤海軍實力再增。而江東逼走了不得人心的孫策，反而是力量凝聚、空前團結……江東一統，指日可待了！”

“哼！怎麽今日全是這些煩心之事！”曹操一拳擂在案上，怒道：“我軍好不容易打開了局面，卻似乎反掌之間便要腹背受敵了！”

“如今之計，我們必須立即改變策略！”陳群身爲謀主之一，當機立斷的建議道：“曹公，在河北夾縫求存、步步爲營的方略再不可行，否則袁紹一旦敗亡，下一個便要輪到我們。我軍應盡快與南鷹議和，全力保住趙魏之地！而後兵力南移，迅速消滅僞帝袁術，以争天下大義！”

“不錯！袁術已犯天下衆怒，本身實力又弱，我軍攻滅袁術，不僅可以擴大地盤，更可以給天子和天下一個交待！”劉晔亦附議道：“我軍距離袁術最近，定可搶下這份功勞！”

“這主意不錯！南漢揚雖然霸道，卻也是一個大大的忠臣！如果本官消滅了袁術，他總不好再去攻占趙魏二郡了吧？”曹操聽得目光一亮，轉向一直沉吟的荀彧：“文若之意呢？”

“啊？曹公，請恕失禮！彧，出神了！”荀彧如夢方醒道：“剛剛正自想到一個連環結，心中亦是有些舉棋不定！”

“連環結？”曹操和陳劉二人一起愕然道：“那是什麽？”

“不妨由彧來請教曹公和二位同僚幾個問題吧？”荀彧悠然道：“天下間最有資格讨伐袁術的人是誰？”

“當然是南鷹！”曹操一怔道：“他是天下最強諸侯，又是大将軍、輔政皇叔，舍他其誰？”

“如果南鷹聽聞袁術稱帝，先放下袁紹去攻袁術，有這個可能嗎？”荀彧又問道。

“你别說，旁人做不出來，南漢揚真有這個可能！”曹操點頭道：“他生平最恨叛臣亂黨，更何況他與袁術一直有隙！”

“若他出兵南下征袁術，要求借道趙魏二郡，曹公你借還是不借？”荀彧露出一絲詭異之色。

“什麽？”曹操猛吃一驚道：“南漢揚正對本官心存不滿，這如果借了，渤海軍一旦入境，兩郡就等于拱手送給他南鷹了啊！”

“可是如果不借？”他一頭冷汗的原地轉圈：“這勾結袁術謀逆的罪名，就要扣到我的頭上了啊！南鷹會以此爲由，大舉進攻我軍，而我軍在河北絕不是渤海軍的對手！”

“曹公你終于明白了！”荀彧欣然道：“其實袁術和孫策幫了我們一個大忙！如果江東沒有内亂，那麽第一個代表南鷹出兵讨逆的，應該是孫策才對！大義當前，江東内亂會被暫時壓制，而袁術則必亡，讨逆之功和我們更沒有半分關系！”

“說了這麽半天，文若你究竟是什麽意思？”劉晔終于忍不住叫了起來。

“既然袁術必亡，那麽這份奉天讨逆的蓋世奇功必須搶到我們手中！而同樣，既然趙魏二地必失，那麽我們何不更加豁達一些？”荀彧灑然一笑，輕描淡寫道：“将趙魏二地主動讓于南鷹便是！”

“什麽？”曹操三人一起大叫起來。

“諸侯相争，争的從來都不是一城一地的得失，而是天下大義和民心所向！”荀彧從容道：“将趙魏二地交還南鷹，會堵住他的口誅筆伐，亦會堵住他借機南下的鐵蹄，更會令天下人知道曹公的忠義之名！而消滅僞帝袁術，更能令曹公的聲望上升到一個前所未有的高度，天下人都将稱頌您的忠君愛國之心……這就是所謂的大勢！”

“原來如此！”曹操有如醍醐灌頂般省悟道：“不僅如此，南鷹甚至會對我們心存愧疚，他隻會專心去對付袁紹，我們便可以從容兼并黃河以南的土地！”

“正是！曹公新得趙魏二地，本就民心不穩，讓于他們又何妨？即使失了兩郡，黃河以北我們仍然據有根深蒂固的東郡。隻要主公仍是朝庭任命的兖州刺史，東郡就會一直牢牢掌握在我們手中！面對忠君愛國的曹公，南鷹再也無法找出任何借口，來擠壓搶占我們的勢力！誠如曹公所言，要充分利用征讨袁術的大好機會，全力搶奪劉備、陶謙甚至是劉表的地盤，而南鷹失去了對江東的影響，想要幹預我們已經是鞭長莫及了！”荀彧含笑道：“這就是進退得失啊……進，未必可得，而退，也未必會失！”