馬士英略有些渾濁的眸子瞪大了，陡然炯炯地看着他對面背負着雙手的肖白圖，似乎想确認方才那番話究竟是真是假。

肖白圖那淡淡的笑意中，有自信，有從容，更有一種說不清道不明的優越感。看了半晌，沉寂了半晌，馬士英依舊沒拿準主意。政治人物，一言一行都要謹小慎微，就更别提這種足以影響政治生命的重要決斷了。他在思索，在考量，評估着利益得失。

可不論他怎麽想，也不可能現在就拿出主意了。

又沉思了半晌，馬士英從袖口裏抽出一個精緻的炭火爐，外頭包着厚厚的棉布，輕笑一聲：“肖副使，以後如何自然是以後的事。當下，老夫隻有一個要求。”

“請講。”

“放下武器……”

沒等馬士英說完，肖白圖已經大笑着連連搖頭：“這不可能首輔閣下，你我都清楚剛才到底發生了什麽。我一開始就說，建議我們開誠布公地說……您覺着，要是我們沒了武器，還能在這南京城裏保存自身麽？除非首輔閣下打算把我們全都扔進監獄。”

“那倒不至于……爾等安全的事，自然有朝廷負責。”

“說句老實話——”肖白圖咂咂嘴：“——鑒于明朝現今的混亂狀況，我們對明朝的公信力很沒有信心。”

“那就沒辦法了。”馬士英好似無所謂地說：“今日若不将爾等繳械，老夫何以掩天下悠悠之口？”他盯着肖白圖，輕描淡寫地說：“肖副使不如回去與正使商量一下。今日之困局，唯有擱置争議，放下武器。爾等要相信，我大明還是有公道的。”

肖白圖越聽越不對味，怎麽感覺眼前的大明首輔馬士英跟後世的官僚沒什麽區别？就連語氣都差不多但他也知道，這已經是極限了。甭說馬士英了，就算蛤蟆天子親口說放過澳洲人，第二天那幫東林君子準保鬧翻天。

現在所糾結的不過是一個面子上的問題，而且他們早晚都得放下武器。惹了這麽檔子事兒，死了好些個人，要不拿出個姿态來，那可就真說不過去了。

“好吧，我會跟邵正使商量。”

馬士英如同老狐狸一般笑了起來：“肖副使速去，不管成與不成，老夫都會在一炷香之後派人進去。”

說完，馬士英輕敲了敲轎門。兩個護衛立刻挑開簾子，将馬士英與肖白圖攙下來。

“松綁。”一聲吩咐，一名護衛提着牛耳尖刀上來，三兩下将肖白圖松綁。

馬士英沖着肖白圖一拱手：“請”而後招呼道：“溫弼蒽”

溫弼蒽抖着一身甲葉子嘩啦啦作響，三兩步跑過來單膝跪在地上，垂首抱拳：“卑職在”

“點香一炷香之後，你帶人進去。若澳洲人上繳武器，爾等不可傷其分毫”

“卑職得令”

肖白圖呲牙一笑。馬士英這老狐狸，話裏話外威脅意味再明顯不過了。那留出的半截話，意思是要是自己一方老老實實的也就罷了，如若不然，絕對管殺不管埋啊。沖着馬士英點點頭，肖白圖深吸一口氣，快步走回院子裏。

……

一把拉過肖白圖，上下打量了一番，邵北笑着說：“你真幸運，看起來明朝人多少還保留了一些理智。”說着，他拍了拍肖白圖的臂膀。

後者吹了聲口哨：“我早就說了，去年的黴運已經一去不複返了。”然後他将腦袋湊近：“有個好消息還有個壞消息，你想先聽哪個？”

“雖然我已經厭倦了這個遊戲，不過爲了配合你……好吧，先聽壞消息。”

“你爲什麽不先聽好消息？”奇怪地看了邵北一眼，肖白圖說：“壞消息是，經過本人與明朝官僚的斡旋。明朝人承諾保護我們的安全，但我們必須要放下武器，并且配合明朝人進行一系列的調查。”

“也就是說……明朝人要把我們統統丢盡監獄？”邵北疑惑地說。

“我表述的有問題……因爲你打亂了我的節奏。”肖白圖撓了撓頭：“确切的說，在我們交出武器之後，我們還會留在這個院子。然後外人别想進來，我們也别想出去。”

“圈禁？”這似乎是滿清的習俗……

“沒錯，圈禁。”

邵北點了點頭。這完全在他的預想當中。雖然明朝人有禮遇外賓的傳統，可僅僅是打腫臉充胖子的心理罷了。遠遠沒到奴顔屈膝的地步，明末與清末，完全是兩個不同的末世……有那麽一會兒，邵北甚至在想，如果現在換成是清末，又會是一番什麽情景？保不齊在自己一方展示強大武力之後，‘老佛爺’一怒之下就得把惹了自己的家夥抄家滅族，甭管對錯在誰

搖搖頭，将胡思亂想從腦子中趕走，邵北問：“那好消息呢？”

肖白圖得意地笑起來：“好消息是……”他刻意賣了半天的關子，直到意識到一炷香的時間可能并不太長，他才說：“我剛才談判的對象是馬士英，所以在他沒改變主意之前，我們就是安全的。并且……”

“你将我的計劃中的誘餌丢出去了？”邵北迫不及待地問道，見肖白圖點頭之後，他又問：“對方什麽反應？”

“馬士英是一個老狐狸，狡猾程度遠遠超過老吳。所以，他還算淡然。”說着，肖白圖朝外頭看了看，然後問身旁的人：“有誰能告訴我一炷香到底是多久麽？因爲馬士英說了，隻給我們一炷香的考慮時間，時間一到官兵就會進來。”

他正說話的光景，隻見外頭人頭攢動，一幫子明軍穿過狹窄的門洞，而後在兩側列陣。前排舉着高高的盾牌，後頭有舉着鳥铳的，牆頭更是站着不少的弓箭手。

“看起來時間到了。”肖白圖咂咂嘴，然後看向邵北：“你覺着我們是放下武器投降，還是拼死一搏？”

“我們有的選麽？”邵北攤攤手：“起碼我還沒活夠。”歎息一聲，他沖着所有人喊道：“所有人，放下武器。所有武器毛遠，列隊集合。”

埋伏在各處的士兵慢悠悠地走出來，而後極不情願地将手中心愛的武器仍在地上。步槍、狙擊槍、散彈槍，還有不少的手槍。有年輕的小夥子，緊緊攥着槍杆，好一通咬牙切齒，這才輕輕地将步槍戳在地上，而後倒退着進入隊伍。

邵北站在所有人的前面，目光掃過每一個人：“能做的我們都做了，而且我們做的很好如果我們運氣足夠好，我會親自向決策組遞交申請，爲每一個人都申請一枚勳章。”沖着大多數人依舊神情倔強的士兵點點頭，邵北轉過身，與肖白圖并排，低聲說道：“以前我們總是當棋手，現在卻隻能當一枚棋子。”

“知道我怎麽想麽？”肖白圖說：“把良心留給自己，把命運交給上帝”瞥了邵北一眼：“放心，我依舊是唯物主義者，你知道我是什麽意思。”

甲葉聲陣陣，明軍緩緩推進，停在十步開外。一身甲胄的溫弼蒽越衆而出，随手撿起一支步槍，掂量了一下：“還算識時務……你們就是用這燒火棍殺人的？”

“我勸你最好小心放下。”肖白圖毫不客氣地說：“弄壞了……你賠不起”

溫弼蒽不屑地瞥了肖白圖一眼，點了幾個人：“将這些燒火棍給馬閣老送過去。其他人，給我搜”

“得令”

一聲齊整的答應，上來十來個士兵，抱着各式武器小跑着出去了。分出來百十号人，挑着火把燈籠，将小小的院落搜了個底朝天。而更多的士兵，則謹慎地将澳洲人圍在了院子當中……外頭的屍體說明了一切，天知道這些澳洲人還有沒有什麽殺手锏。

邵北與肖白圖迎着雪花戳在院子裏，就瞧着一幫子明軍跟那兒抄家……還真是抄家啊。但凡是有抽屜的一律打開，打不開的直接用兵器撬開，什麽鍋碗瓢盆的，全都扔在地上。沒一會兒的功夫，這不大的院子，除了房子沒倒之外，已經破敗一片。

更别提那些明軍順手牽羊了。當然，大件物什明軍不敢明目張膽的拿，可那些小件的這幫子人就沒那麽客氣了。拿起來往懷裏一揣，而後一個個臃腫着身體挪了出來。

瞧着有個明軍懷裏鼓鼓囊囊，人沒到一股劣質香水味兒撲面而來，最可氣的是這厮還沖着自己咧嘴笑。肖白圖這個氣啊“他**的，等這檔子事兒過去了，老子一定要拉清單。吃了老子的給老子吐出來，拿了老子的給老子送回來”

邵北：“……”

與此同時，院落之外。馬士英站在一堆武器旁邊，抄起一件左輪手槍來回比劃着。内閣首輔刻下再不複古井不波的架勢，反而饒有興緻地打量着這些奇形怪狀的武器。他還特意叫了一名懂火器的小校過來品評。

那小校急得抓耳撓腮，這會兒腦門子上全是汗，好半天才哭喪着臉說：“閣老……小的，小的實在不知如何使用。”

“恩？”

“閣老恕罪，閣老息怒。不怪小的，實在是，這些火器小的都沒見過啊。”

士英點點頭，然後擺擺手。那小校立刻屁滾尿流地跑了。

待那小校走遠了，馬士英負手而立：“嚴放”

“老爺”一個四十出頭的管家哈着腰定在馬士英身後。

随手一指地上的武器：“這朝廷裏，可有精熟火器的？”

管家嚴放沉吟了一下，低聲在馬士英耳邊說了一個名字。

“他？”馬士英疑惑了一下，随即苦笑道：“也罷，便将地上的火器，每樣擇兩件選送過去。”

“老爺，這會兒都二更天了。且那人素來仇視老爺，小的貿貿然去，豈不是會被亂棍打出來？”

馬士英搖頭笑道：“斷然不會。我猜，那人說不得還要留你吃夜宵哩。嚴放，你好生盯着，待其研究透徹，立刻回報。”

“是。”

……

自古京城多怪事。但凡是京城，作爲一個國家的政治、經濟乃至信息中心，消息傳遞的速度總是遠超其他地方。鴻胪寺出了這麽檔子事兒，又是開槍又是爆炸的，還死了百多号人。這麽大的動靜，怎麽可能瞞得住？

小民百姓的，可能要不了第二天就會知曉一二。而那些掌握實權的權貴，抑或正在謀劃着掌握實權的家夥，鼻子比狗還要靈鴻胪寺的事兒剛剛處置完畢，已經有有心人将這條消息傳到了幾乎每一個關心此事的人耳朵裏。

南京城的一角。已是二更天，可小樓的頂層依舊燈火通明。窗子上映着兩個剪影，依稀辨認出是一男一女，正手執棋子對弈着。

啪的一聲，棋子落下。一副棋局，正殺到難分難解、如火如荼的時刻。盤面上兩條大龍翻滾着絞殺在一起，你中有我，我中有你。而四角卻落子寥寥。

手執黑子的錢謙益皺着眉頭，舉棋不定。他明明是領先着一手，卻偏偏好似已經輸了的樣子，異常愁苦。而在他對面，則是一俏佳人。隻是這女子大半的心思都放在了錢謙益身上，好似下棋是可有可無的事一般。

好半天，錢謙益将棋子緩緩落下，而後長出一口氣：“不服老不行啊……”

“牧齋……”那俏佳人關切地說了一嘴。

錢謙益擺擺手：“如今我錢某人，在士林之中名譽盡毀。外界紛傳，說我錢某人是接了夫人之力，才搭上這禮部尚書之職。”

那女子正是錢謙益的小妾柳如是。但見柳如是微笑着寬慰道：“外界如何說，便讓其說去。燕雀怎知鴻鹄之志？如今朝局動蕩，馬、阮二人如日中天，刻下自當隐忍一二。待相公來日趁勢除此二人，但看外界又如何分說？”

“你呀……”錢謙益笑着點了點柳如是。

正這個光景，外頭急吼吼跑進來一個下人，附耳在錢謙益耳邊說了一些什麽。錢謙益頓時雙目閃過興奮的神采，騰的一下站起身：“此事當真？”

“老爺，千真萬确小人親眼所見。”

“好，好，好”錢謙益踱着步子連道了三聲好。而後猛地一拍巴掌：“此番便是扳不倒，也要卸掉其一條臂膀”。