安妮拽了拽我，“我們到沼澤了。”

“喔。”

我抛開那些回憶，看看周圍。離開車站已經走了有一段，現在我們來到了沼澤區邊上。不遠處有一盞燈火，遠遠還能聽到幾聲犬吠聲。那是旱橇站沒錯了。我領着安妮走過去，敲了敲門，一嘴絡腮胡子的老闆提着油燈出來。

“喲，你是不是來過？”

我點頭。十年了，老闆竟然還認得我。

“當然了，那時候來的人少，而你又是唯一一個說不是爲學魔法來的。”老闆笑起來，“當年你還是個毛頭小孩，現在也長大了。”

“你也沒變。”我答，“十年前的一把好胡子，現在還是這麽好。不過看來你的生意是做大了不少。”

“那是。”老闆哈哈大笑，“我們出了個戰争學院的大明星，來旅遊的人多了，我自然也賺錢多了。”他一指身後的狗場，“看，是不是大多了？”

大太多了。十年前我來時，這裏的狗連十條都不到，拉着兩架小旱橇承擔石林和沼澤外的所有往來。現在我站在這兒放眼望去，一排狗舍高高低低，少說也有幾十條。

“怎麽，這麽多年過去了，這次回來沼澤是來玩的？”老闆問，“正好是夏天，可以看看星星。”

星星可以順便看，正事還是有的。我一指安妮，“送孩子回家探親。”

老闆一愣，“你才多大？孩子都這麽大了？”

“喂！我才不是他的孩子呢！”安妮叫起來，她攥緊了提伯斯玩偶。

“送，别人的，孩子，回，她家裏，探，她的，親。”我趕緊一字一字的把話說明白，安妮才放下了提伯斯。老闆又笑了半天，“這次還是去石林？”他問。

“是。”

“那就在我這兒住一夜吧，明天天亮再走。”

“哈？”我低頭看看安妮，小家夥很顯然一刻都不想多呆。“我們想今晚就到那邊。”

“現在和十年前不一樣了，沼澤不安全了。”旱橇站老闆說，“白天走好一些。”

這不好。我蹲下身問安妮能不能等一夜，但安妮一直搖頭。“我想今天就到家，爸爸媽媽都在等我。”

“沼澤是怎麽不安全？”我問老闆。

“我沒有親眼見過。”老闆說，“但前兩年避難所那邊來消息，說晚上不安全，叫我天黑以後不要營業也不要出門。大概是野獸吧。”

野獸可不好辦，晚上活動的尤其危險。比如豹子，看奈德麗就知道。“有沒有别的方式安全點的方式繞過沼澤？”我問。

不過我也沒抱太大希望。巫毒沼澤是片相對與世隔絕的地方，原住民十分少，十幾年前來的那一群魔法師更是痛恨和科技有關的一切東西，堅決不引進任何科技設施。當然了，車倒也的确開不進來。

“那你們要去車站西邊找馬車。”老闆說，“但今天晚上也到不了。你們來得太晚，這時間都歇了。”

我想勸安妮等一夜，但安妮揚起頭：“我不怕野獸。”

“你不怕？”老闆低下身子來刮刮她的小鼻尖，“你這麽一個小小的孩子，野獸來了，一口就把你吃掉了。”

“我會燒它們！”

安妮一下托起兩團小火球，把老闆吓了一跳。“你是魔法師嗎？”

“我是大魔法師。”安妮說。“我一定要今天到家。”

“哈哈，我知道了，你就是我們的大明星，你是哈斯塔家的小安妮。”老闆站起身來轉向我，“你帶了個好幫手啊。這個小家夥很厲害。我倒是可以現在租給你旱橇，不過你自己也要小心，我猜小安妮不怕野獸，可你得千萬注意。”

沒錯我膽小，況且還有傷在身，說實話不是很想走。但安妮托着兩團小火焰看着我，我隻好拿出錢包來。“給我找幾個好脾氣的夥計。”我說，“這個厲害的小家夥怕狗。”

“沒問題。”老闆進了小屋旁邊的狗場，我跟在後面，安妮跟在我後面，一直緊緊抓着我的衣角。我們在其中一個小圍欄前停下。

“這幾隻怎麽樣？”

淺色的幾隻狗，長得都差不多，寬厚的腳掌很适合常年拉車跑。“這是一家子五兄弟。”老闆說，“都是一個狗媽媽生的，這一院子數他們家最溫順了。”

他牽出其中一隻領頭的狗來，叫安妮來摸一摸，安妮縮在我身後不敢過去。

“沒事的，你試試伸手摸一摸。”老闆說。

我蹲下身子把安妮摟在懷裏，安妮這才伸出手，輕輕摸摸狗的耳朵。這隻狗的确很溫順，立刻閉上眼睛低下頭。我問安妮有沒有問題，安妮點點頭。“它好乖。”她說。

“是啊。”老闆接話，“而且還很好看呢。天太黑，要是天亮你再看，它後背的毛是金的，這幾隻都是。這可是我這兒最漂亮的一家了。”

“像他的嗎？”

懷裏的安妮突然揪起我一撮頭發，老闆一副想笑又不敢笑的樣子。我站起身拉起安妮，“就是這家子了。”我說，然後也摸摸領頭狗。盡管星光昏暗，但它的毛色看起來真和我的頭發顔色有點像。“它叫什麽？”我問。

“秋天。”老闆答，“它的毛色最像金的，所以這麽叫。”

我叫了它的名字，秋天回了一聲，以示友好。老闆又拎了一條出來，“這隻叫橘子，它耳朵上有點雜毛。秋天是頭狗，他是老二。秋天要是累了，就換它。”

橘子比秋天稍微瘦一點，但腿上肌肉看着十分有力。我摸摸兩隻狗，拉近關系以期好辦事。老闆去扛了一架雙人旱橇出來，我順手拍拍旱橇擋闆。

“放心，絕對結實。”老闆笑道。

旱橇很像小船，加固底闆後再在最下面釘上專門打造的橇闆。前端是扶手和支架，拴缰繩用。從沼澤火車站到石林庇護所有一條專用的旱橇小路，鋪着木闆和細砂石，加上沼澤天然的濕泥漿，正合适。他又把狗牽出來，拴好缰繩，幾隻狗搖着尾巴原地轉轉，很興奮。

看上去都挺不錯，我相當滿意。

“你開過這個對吧。”老闆說，“不過你這條腿，站得住這麽久嗎？這一趟也好幾個小時呢。”

“應該沒問題。”我答，指指旱橇前面駕駛位靠後一點的地方。“你幫我把箱子綁在這兒，我坐上去。一定綁緊點，我可不想半路跳進沼澤撿東西。”

...