葛驿鎮的鐵匠汪誠，時年四十歲，家有一個十二歲的兒子小虎，還有一個成了老姑娘的妹妹汪水囡。
雖說葛驿鎮不大，總人口不過三千一百多，但由于有個客貨碼頭，南來往北東行西去的旅人客商相當不少，所需用的竹木鐵器很多，木、鐵兩匠的鋪子共有四五家，而汪誠的鐵匠鋪就是鎮裏的兩間鐵鋪之一。
今天一夥爺軍到鐵匠鋪，汪誠将馬掌釘好準備收錢時，那些軍爺們一查看，說是他釘上的十數個馬蹄不合，故此争鬧起來。
過去都是相度了馬蹄的大小後按樣打制的啊，怎麽就不合這些軍爺的意了呢？汪誠很不服氣，但又不敢與兇神惡煞般的軍爺們辯駁，隻是打躬唱喏的向他們賠不是，卻沒法做出讓軍爺們滿意的馬掌來。
正在不可開交之時，一個穿了破衣的年輕人走到一位領頭的軍爺前說了幾句，隻聽那軍爺吼了一嗓子，場上就靜了下來。
汪誠見那破衣年輕人搬起一個新釘好的馬蹄，走上前憤憤然道：“小哥兒，汪家鐵匠鋪在本鎮開了近二十年，所打的刀鏟鉗鋤耙釘等鐵器甚得大家認可，從未敢有絲毫偷工減料以欺瞞人客。我汪誠以往也有釘過馬掌，打出來的蹄鐵都是這般一樣的，可今日軍爺們卻說釘上的蹄鐵壞了他們的事……”
來世敏看到熟人，已經知曉這些兵卒是忠孝軍的人了，他對這位送了一把匕首的忠孝軍副隊官有好感，對時下讓人看低一等的工匠更爲認同，不願意想讓鐵匠鋪的人吃虧，想要幫雙方做個和事佬。先向那位有過一面之緣的副隊官問清了事情的原委，勸他暫時忍下火氣，保證會爲忠孝軍需要修蹄的戰馬更換好馬掌。
搬起馬蹄隻看了一眼，來世敏就發現不對，搖了搖頭輕扯汪誠的皮圍裙向他使了個眼色。兩人走到側邊來世敏才說：“鐵匠大哥，小子也會鐵匠手藝，依我所知這蹄鐵确是有些不大對……哎，大哥不須上火瞪眼，且先聽小子說來。喏，你來看……”來世敏撿起一塊小石子，在地上畫了個汪誠釘在馬蹄上圓形的馬掌平面圖和截面圖，指點着說：“釘上去的蹄鐵是整塊的，而且中間厚四邊薄，這樣的話馬掌邊上的釘頭會很快鏽蝕脫釘。另外即使蹄釘不壞，這樣的蹄鐵用不了多久就會磨損掉失，怎麽能怪軍爺們不滿意呢。鐵匠大哥，不如這樣，我幫你打幾塊馬蹄鐵釘上去，若是覺得好的話，你們便按我打的蹄鐵做，怎麽樣？”
得到汪誠的首肯，來世敏沒有立即到打鐵爐前動手，而是讓鐵匠鋪的幾個人找來一個大木盆、數十斤黃泥以及不少廢鐵鍋的碎生鐵。
來世敏讓汪誠的徒弟将碎生鐵打成小塊的細末放于一邊備用，又摒去鋪子内的主燃料硬木鋼炭不用，反而将用于生火的松軟雜木炭全都倒騰出來泡在濃稠的黃泥漿中，待到木炭浸透吸足了黃泥水後，這才在半個多時辰後開始升火開爐。
來世敏雖然覺得所用的兩斤手錘太輕了些，但試着揮動了幾下也覺得還馬馬虎虎。倒是幾柄幫手所用的大錘有将近八斤，而且一端的扁平錘頭也與錘柄或成平行或互爲直角，讓來世敏看得暗暗點頭。對準備神作書吧爲幫錘的汪誠及他的一個大徒弟講清了自己所習慣的指揮錘勢後，這才開始選料。
打制馬蹄鐵的用料要求不是很高，但也并非可以随便用現時一般市面上雜質多、夾渣厲害的普通半生的熟鐵就行。好的馬蹄鐵，特别是戰馬上使用的馬蹄鐵，必須以無夾渣、雜質少的上好镔鐵爲佳，而且硬度是越大越好，這樣才能保證戰馬在神作書吧戰時不會因馬掌損壞而受影響。
因此，來世敏不顧汪誠背着那些軍爺們一直打眼色，用錾子在鐵料堆中敲敲打打，最後挑出一塊二十多斤重的鐵料。看看爐中的火色已經合乎要求了，将選取好的鐵料插入冒着騰騰水氣的炭爐中。
從掌錘師傅降爲幫錘的徒弟，對汪誠來說并不怎麽難堪，而且從剛才這個年輕人所講述的三錘鍛打要求中，也可以看出此人有過打鐵的經曆，并還是在高手匠師門下出身。讓汪誠心懷不滿的是，既然年輕人講得頭頭是道會鍛制馬掌，那就應該清楚此物須用上好镔鐵神作書吧爲原料。可看其放入爐中的鐵塊，卻又是還沒經爐火鍛煉過的生料，他到底想做什麽呀？
還有，汪誠不明白爲什麽這個看來精明得緊的年輕人有現成的硬木鋼炭不用，反而把質地疏松的“胖”炭當成寶，篩掉灰土、小碎炭屑不算，還要用黃泥漿來浸泡。不過，當打鐵爐裏的火焰中有金黃色會爆裂的火星跳起時，汪誠知道這是爐裏的鐵塊表面已經達到了熔融狀态，他算了一下時間，覺得與使用硬木鋼炭差不多，卻又省下了很多炭料。
更讓汪誠始料不及的是，這年輕人的打鐵手法也讓他大開眼界。
随着那塊流下一大串紅汁的鐵料出爐，年輕人将料鐵朝鐵砧上一甩，其右手抄起的手錘擊得火花四濺中喝叱一聲“起錘”，汪誠和徒弟不敢怠慢，兩個大錘一前一後緊跟着狠砸而下。
一連串的“咚砰砰”、“咚砰砰”鐵錘的擊打聲和年輕人左手一正一反的反複翻轉中，鐵塊熔融狀的尾部漸漸變成一段四分大小的方條。
來世敏的手錘在鐵料上朝後一拖，落于鐵砧上發出“嘟……嘟……”兩下的跳錘聲，這是示意減少一個大錘和輕打修平的暗号，神作書吧爲次等幫錘的汪誠徒弟喘了口氣收錘放下。汪誠則即時地收束力道，盯着鐵砧上的物件按手錘的落點輕快地跟着鍛打。眼見得鐵條上的紅色越來越深且有轉黑的趨勢了，來世敏的手錘朝外一歪，汪誠的大錘也收了手。掌鉗的來世敏隻甩動了四下手錘，就将那段四方形的鐵條打成“u”字的形狀。
汪誠一看來世敏夾起了錾子，立時又抄起鐵錘将已經成形的馬蹄鐵給斷了下來。
按照馬蹄的形狀定出開孔的位置後，來世敏用專門制成的沖子一邊對燒紅的蹄鐵沖孔，一面對汪誠解釋說：“汪大哥，這些大的釘孔不能全部打通，必須留出最少半分到一分厚爲底，然後再用小一半直徑的沖子開出洞來。另外，所用的掌釘也不能像你們以前把釘頭打扁後折回，那樣的要頭太薄，稍有生鏽損壞就會脫落。”從爐中取出一根燒紅的鐵條，将端部打成一個收縮的釘身尖頭後，再用長柄鉗夾起錾子放天鐵條上，示意汪誠的的下錘，細心地向他們解說：“看，馬蹄鐵的釘頭帶着個鐵柱，把蹄鐵釘到馬蹄上，它就是跑在怎樣的地面上都沒事，既不怕有水進入會把釘頭腐蝕掉，又能彌補我們這種馬蹄鐵因爲釘孔過大而造成的快速磨損……”
接下來就是傳授将破鐵鍋做的碎生鐵熔鍍的技藝，以增加馬蹄鐵硬度和耐磨性，這讓汪誠和他的幾個徒弟興奮得一個兩個雙眼瞪得溜圓，就是對着刺眼的爐火時，他們也像是餓狼般的射出比爐火更熱烈的紅光。
把這個馬蹄鐵釘上去之後，來世敏就将事情交還給汪誠不再動手了，這才有空與有過一面之緣的忠孝軍副隊官重新相見施禮，這位軍爺的名字太難記，來世敏隻想得起他有個烏字的起頭，唱個肥喏叫道：“烏軍爺，恭喜，恭喜，你臉色可比昨日好多了……”
“咄！你這小子怎能這樣，甚麽烏軍爺，把某家我名字叫成這樣不三不四。”烏古論骨赧心下實是極爲高興，沒想到在這葛驿鎮來釘磨損了的馬掌，卻發現了從未見過的新型蹄鐵。看清那打出來的蹄鐵模樣，烏古論骨赧就明白這種新物事釘到馬蹄上，實是比過去的馬掌好得太多，一則在光滑的石闆路或是岩石上快速奔行時，戰馬比較不會出現無故滑蹄的事故，可以放心大膽的以最快速度沖刺；二來這種馬蹄鐵比以前的平闆馬掌厚了一倍，即使是空心的情況下，使用的時間也絕不比整塊的馬掌少，若是鐵質好些的話，甚至可能還更耐用。烏古論骨赧也爲自己的眼睛沒看錯人而暗自得意，這年輕人果然是個巧手工匠，若能結交上這種人才的話，日後可能對自己及忠孝軍有莫大的好處。故而他嘴裏雖是出言叱責，但眼裏的喜色和臉上的笑意卻讓人有如沐春風的感覺，說出來的話更令一衆忠孝軍士卒們覺得奇怪：“某家的名字喚做烏古論骨赧，烏古論是姓，骨赧是名，說成漢話某家乃姓商名三，知道不。另外，我們交個朋友，你小子可以喚某家一聲大哥，某家則叫你小兄弟，你看如何？哦，對了，小兄弟你叫甚子名字啊？”