城裏緊張的氣氛随着蒙古遊騎打草谷的停止漸漸消失，穿宋城中而過朝西南、東南方向逃命的難民也慢慢絕迹，除了蒙古人方向外的東、西、南三個方向，往這裏試探着行走的旅人，特别是做小本生意的長途販子，又開始一個兩個的試探着挑了比往常少得多的貨物出現。
幾天前，葛驿鎮碼頭在八月之後開來了第一支船隊，船隊包括三條海鹘戰船和三條數千斛的平底防沙船。随着船隊到達的，幾個官長模樣的吏員，指揮着大批從人，還有數隊白雲軍勁卒，連同鎮民們不知何物的鐵筒車下了船，很快把這個鎮子内外把持住，連鎮西頭的匠戶營也有軍士去巡查。
十一月初一這天申時，第一撥來到葛驿鎮的人，是從陳州來的三個挑夫。看在他們送來收購的近兩百斤極品硝石份上，白雲軍士卒并未爲難三人，查看過後便放其入鎮了。倒是這三個挑夫尋到再次來葛驿鎮沒幾天的陳宗華時，被這位目前鎮内最大的官給扣住不放。
其實陳案曹并沒有對三個挑夫如何，隻是在用高出收購價兩成的價錢收購他們的硝石外，再仔細詢問了采集硝石和陳州可能還有數十處窪地的情形後，就什麽話也沒說便将吩咐士卒将三個挑夫留下來住一晚。
因爲京東的大官人審過後什麽罪也沒判，就将他們給拘押住不準回去，雖然好心的軍爺們客客氣氣的送來晚飯招待吓得不輕胡大腳闆等人，進食後還将籮筐和三十來斤的銀、錢一起送入客房，但年輕氣盛的齊四郎還是在軍爺們走了後小聲的破口大罵。幸好胡大腳闆及時阻止了齊四郎和狗蛋出言不遜，這才沒有釀成禍事。
陳宗華這次來歸德府的目的與上回一樣，向歸德府收取上次未曾全部得到的緊缺物資。
硫磺、雄黃與硝石，這是眼下根據地最急需、最缺乏的重要貨物。
硫磺，這東西在金、宋兩國都很少，也是沒辦法的事。不過上次運硝石回去的時候，陳宗華得到消息說已經有海舶從倭島運回了一批，此後将會陸續購回，相信問題已經不是很大。
雄黃，倒是宋金兩國的各地都有，就是根據地裏也沒當什麽要緊的物料看。原本這也不是什麽大問題，隻可惜除了根據地火藥神作書吧坊外，每處地方的雄黃都是在藥店裏神作書吧爲藥來賣，或者是染帛神作書吧坊做黃色染料所用，根本沒什麽人會無緣無故弄一大堆放着，所以收集起來很貫一些時間。而且，現時根據地的“火藥窯子神作書吧”内雄黃的存量實在是太少，幾個“子窠窯子”神作書吧坊的管事都急得哇哇叫。
最令陳宗華擔心的是硝石，雖然他不知道火藥的方子如何，可他卻明白铳炮所用的無論是發射直硝還是爆炸橫硝，内裏硝石用的量都是大得不得了。有消息說，一斤火藥——直硝與橫硝都一樣——中，硝石最少也要有十兩以上方合使用。
陳宗華對神作書吧坊的管事們很同情，幾個可憐的人也是因爲被安撫使衙門甲杖庫子窠房催貨的管事逼得沒辦法呀，可子窠房管事同樣也不好過，他們讓坐等在子窠房的護衛隊将軍、統制給逼的快發瘋了，不找神作書吧坊又能怎麽辦呢。
陳宗華覺得，這事不能怪安撫使衙門，也怪不到各個回易曹，更與甲杖各庫房無關。說起來要怪就怪那些一心想着打勝仗的蠻漢武夫。因爲去年和年初的幾次大戰消耗得太多，特别是鄒平野之戰，在武夫們的縱容下，火铳手們與大、小炮隊的那些毛燥後生根本不把子窠當回事。這些人好似做這些物事不要錢買料，不要人工去制神作書吧般，爲了立功拼命的亂放亂轟，幾乎把根據地一年多來做出的所有炮用開花子窠全都用得一幹二淨。所以呢，制造橫硝的主要原料硝石、硫磺、雄黃也就奇缺無比了。好在，前些時雙木商行也開始從南方派快船向根據地急運，相信雄黃應該可以趕得上使用。
根據地裏的護衛隊——也就是制武軍和守備軍——使用的除了刀槍、鋼弩占大半外，遠射殺敵兵器最令人锺意的還是火铳和各種大雷神、子母炮和極爲輕巧的小炮。這幾種由“上人”按仙家秘法制造出來的兵器，其威力當世無雙。嘿嘿，護衛隊的铳炮一發，别說當今普通金兵蒙古兵将帥身上的輕重盔甲，恐怕就連金國忠孝軍的鐵浮圖也當不了一擊罷。
所以麽，如果根據地能夠買得到充足的硝石，即使是斡陳那顔那鞑子将全部的蒙古兵帶去，根據地的數萬制武軍、守備軍也有與鞑子們一拼之力。退一萬步來說，至不濟就放棄新收的山東西路地域，撤回到山東東路還可以緊守并進一步鞏固原有的根據地。
有鑒于此，陳宗華第二天就下令派出護衛隊的一半五哨士卒，帶上足夠的銀、錢和胡大腳闆三人一起趕赴陳州。
知道了京東白雲軍的打算後，胡大腳闆他們總算将心放回到肚内，歡歡喜喜的挑着銀、錢和軍爺們一起回陳州去了。
……
十一月初三，蒙古南征滅金東路軍的三萬契丹、一萬五千蒙古漢軍共四萬多兵馬到達歸德府治所宋城。
首先來到宋城北門外的是契丹糺軍三百遊騎。
宋城的外城牆壁有三丈高，由于建成的時間已經相當長了，每年修被的石灰把牆體保護得非常好，再加上城垛還是青磚砌就，下面夯實的黃泥牆已經硬得同石頭差不多，
這道城牆的正牆上還有女牆，女牆上再砌磚垛，磚垛間的垛口是守城士卒的了望孔和射箭口。城牆上還建有雄偉的城樓、角樓、望樓，間隔而立。樓頂是重檐九脊歇山式，外有廊柱圍繞，下臨跑馬道。這道立體防線可以觀察、隐蔽、機動、射擊、接應和供将官的指揮台。凹凸相間的城牆外，距城牆五丈許還建有四座孤零零可以容下二十人駐守的望軍台，每座台子等距相隔一裏。而且，這四個望軍台根本沒有通道和樓梯上下，隻有台上的死士們需要補充箭矢和飲水食物，并獲得城内守将的允許，城牆上的人才會用可伸縮的樓道與台頂相搭，方便送去箭矢和飲食諸物。
能夠到這些台上的人都是死士，一旦開戰，守城期間他們是不可能回到城内的，即使是他們的屍體也不可以。到了望軍台上的死士們，其主要任務就是了望敵情并通報給城頭上的守軍，在敵人攻城時從蟻附攀城的敵軍背後進行攻擊，以策應守軍保住城池。
不過，因爲蒙古兵還不見蹤影，也沒有探馬傳回蒙古軍向歸德府進攻的消息，因此眼下的望軍台與城牆還有樓道相通，每個台上也隻有五個人負責值守。
這天，古六乙昨天入夜前就被旗頭趕到右中位的望軍台上來了，和他一趕被官爺們弄來這裏當值的當然不止他一個人，還有另外四個什長都頭不待見的大頭兵。古六乙在登上右中望軍台的五個人中又是最瘦弱的一個，所以麽，他就理所當然的成爲唯一的一個不準睡覺，整夜都要負責值守的兵卒。古六乙對此并沒有覺得這有什麽不好，他自己反而感到有點占便宜的幸運。因爲，他可以一個人得到全部五人份共一升的夜宵糧，下值後能夠帶回家将近兩升粟米——煮得稀點的話，這些食物足以令得自己、老娘、弟弟一家三口度過三天——糧食。
古六乙武力極差，家裏上有老下有小需要他養活更不是死士，可這還沒到開戰的時候，上到台上當了望兵的也就是要他這樣的兵才能被任何人支使得動。
已經是卯末辰初的時候了，古六乙心下有點焦急，家裏弟弟和老娘還等着他弄回去的米下鍋呢，太遲的話不懂事的弟弟會向老娘吵鬧。
即使是心焦如焚，但古六乙怎麽也不敢去喚醒正睡得香的其他四個人。他知道他們四個昨夜玩色子博彩到快天亮才歇止，若是一個不巧叫到輸了錢的人，被暴打一頓倒也受得了，萬一他們不高興起來，将應得的一點糧食給沒了去，自己一家三口可是要餓好幾天呢。
望軍台也同樣以夯築城牆的黃泥建成，隻不過底下丈許高的一截包了一層尺大的青磚，以防被敵軍很容易挖倒。頂端大約兩丈餘見方，雖然也和城牆一般也砌有垛口、觀察孔、箭口，但此時卻是古六乙手上的一杆槍之外什麽兵器也沒有。
望台除了靠南邊——也就是靠城牆一面——有個雨棚，這是爲了遮擋住下層的兵器、歇息、煮食諸房不受雨水侵蝕。
百無聊賴間，古六乙想再到雨棚口看看他們是否睡醒了，偶然擡起頭向遠處掃了一下，轉身走了兩步時，他的身體顫抖了一下，停下腳步不願回頭卻小聲自語道：“剛剛是你這小子餓昏了頭眼花麽，怎麽看到的好象……”