到金國境内的護衛隊沒有騎兵，身處别國卻又不能不顧及到自身的安危，特别是這裏還有一位無法行使職權、卻關乎整個根據地生死存亡的“局主”需要保護，所以必須派出探察周邊動靜的斥候，由于考慮到消息傳遞的因素，斥候不可能離老營太遠。
剛升爲準備将還來不及配齊親衛的塗蒙，一個人不疾不徐的走到鎮南，被數丈高太陽照過的薄霧這時已經隻剩下很淡的霧氣了。透過越來越稀薄、于飄搖不定間慢慢消散的水氣，視線可以看到驿道兩三裏處的景象。
驿道上，有兩三個遲起的商販挑着擔子放聲高唱小曲朝南行走，路邊少數幾丘半幹水田中，數個半大小子腰系細藤簍不住從爛泥裏抓起鑽地的黃鳝、泥鳅。原野上，好些村姑農婦握鏟挎籃四處搜尋，試圖找到未曾枯萎且還能吃的野菜。
若是沒有災荒、沒有戰亂，即使是食不裹腹，衣不蔽體，良善而又懦弱的細民百姓隻要能勉強活下去，他們總是皈皈俯服于官府的律法之下。就像現在一樣，自己想辦法尋找可以活命的食物，以維持一家大小能夠活着度過極爲窮困的日子。
倏然，塗蒙面色一緊，入目是遠處的驿道旁的土崗上有動靜，兩個人沖下土崗到路上急奔而來。拿出千裏眼，兩個狂奔之人身着窄袖衫套緊腰背子，下身飄動袂擺的護衛隊戰袍制服，是派出的警戒哨探。
“南邊有意外事故發生！”依護衛隊哨探揮手張嘴的動神作書吧，以及他們經過附近的女人孩子慌慌張張收拾東西到驿路上往鎮裏跑的情況，塗蒙大喝叫出他的判斷，并迅快把肩上的火铳取下，一面按開扣鎖讓铳管翹起，一邊掏出子彈摸索着裝入槍内，向身邊的哨兵下令：“叫一個人回去禀報求援并吹響警哨，其他人各尋隐蔽處藏身戒備。”
根據地鐵工場特制的報警哨子，在塗蒙的命令發出後，立刻響起顫抖且尖利得讓人頭皮發麻的“吧哇……吧哇……”長聲。
鎮裏的民戶與住客這幾天倒是聽慣了白雲軍操練時官長吹的哨，但這種令人渾身汗毛根根直豎的凄厲聲音，卻是他們從來沒有聽過的聲音。原本漸漸嘈雜起來的葛驿鎮，在哨聲響起時這一塊突然靜了一靜，然後這種沉靜似水波般向全鎮擴散。
過了數息時間，有另一種哨聲、喝叱響起，接着匆促且整齊的腳步“嚓嚓”聲四處傳出，迅快地由内向外地朝鎮子東南西三個方向移動。
按率軍到此的将軍早前與塗蒙商定的方略，碼頭上的兩艘平底海鹘戰船，這時也分别各有一艘朝上、下遊開出，以便用子母炮對鎮東、鎮西的防守進行支援。
一哨提弩背铳的護衛隊來到鎮南時，兩個探事兵卒也已經将情況報告完畢：他們發現大隊人馬從東南方向開來，數量大約爲一萬以上。
塗蒙揮手讓哨長帶人隐蔽好，将火铳交給哨兵，自己一個人向鎮外走出十來步靜靜的站着，心裏卻在不住的轉着念頭：“這下慘了，若是這支軍隊來意不善的話，鎮裏連同局主親衛也隻八百多戰兵，如何能保局主平安呢？！逃，說動局主登上戰船避開這裏回膠西是最好的辦法。可……還沒承認自己真正身份是局主的來世敏，他會首肯麽？連兩位姨娘和盤将軍都說不動，誰還能讓局主上船逃命啊，反正我塗蒙是一定做不到的……唉，先抗過今天再說罷，有命沒命都不知道呢……”
過了一刻時辰，最後一個小女孩抽泣着拉了頭不怎麽甘願的牛入鎮時，遲遲才到的軍兵總算轉過土崗露頭了。
……
中都陷落前後至令的二十多年來，水、旱、蟲諸天災造成細民缺衣少食，官府對漢人、契丹人的賦稅、徭役層層加碼，再加章宗時期的括地運動，使得占極少數人口的女真貴族成了最大的兼并之家和利益獲得者，其他階層的細民實是苦不堪言。
階級與民族間尖銳對立，農民被剝奪了生計隻有铤而走險。早在完顔珣登上金位之前，山東、河北就有小規模饑民聚集聯合劫取富戶錢糧求生。到了辛未年（興定五年，1211年）成吉思汗開始伐金後，殘酷的戰亂與更嚴重的饑荒相交織，迫使瀕臨絕境的細民們聚集聯合起來，劫取官府、貴族、富民的錢糧以求活命。
在此情況下，山東、河北地區暴發了金朝曆史上前所未有過的暴亂，暴民們身穿紅襖，自号紅襖軍，人稱紅襖賊。
紅襖軍、朝庭官兵、蒙古人入侵劫掠的鐵騎，一遍又一遍反反複複的在中原大地上掃刮蹂躏，真個是屍骨遍野。
封姓，在兖州泗水縣是個丁口上萬的大族，封賀是封氏族長的庶子。經過二十多年的饑荒、戰亂，泗水封氏的族人大部亡殁，僅不到一千逃入蒙山的青壯活了下來，封賀就是封氏家族活下來的幸運者之一。
封賀自小聰明伶利，甚得家裏人的喜愛。家族先是讓他讀書，可惜數次參加科舉連個舉人都沒中，不能爲家族發展壯大神作書吧出貢獻。封賀一氣之下棄文習武，試圖以軍功光大家族。不過封賀的運氣實在是太差，在這亂世中隻能随波逐流混在紅襖軍中當個小都頭。
如今，封賀總算有了點能出頭的意想了，此次因襲奪徐州成功，被大帥封仙收爲義子，再被委以重任，成爲這次發兵西征的先鋒官。
封賀在封仙誓師那日的天亮時，就奉命率一千騎軍先行出動。連着兩天快馬急趕二百餘裏，于昨天，也就是初二日申時，搶在城門關閉的前片刻沖入城内，輕而易舉的奪得了砀山。
封賀畢竟是曾經讀過書的人，得了砀山縣後竭力約束所部兵卒，倒也沒有給城内的民戶們帶來太大的傷害。當然了，手下的官兵們進城後弄些銀錢化饷，偶爾與貌美的小娘子結下幾段歡喜緣，這卻是免不了也無法避免的事。總之，十一月初二這天砀山縣城隻死了二、三十人，夜間還是算得上平靜安甯，整整一夜過去後也沒有發生什麽大的變故。
初三這日未曾天亮，早有打算的封賀便下令留下二百騎監察本城原有的五百役丁守城，自己則率八百軍兵直撲岔流岸邊的幾個砦堡，準備再一次來突襲，得便就順手拿下歸德府治所宋城。
……
五十歲出頭的李杲這些天感到既氣且怒，一是氣自己年紀這麽大了還不安份，非要學年輕人般在這兵慌馬亂的世道出外遊曆；二則對自己到了汴京發了少年狂，怎麽會想到爲了檢驗自己的醫學造詣，去太醫局應試考了個上等學生；第三就要怪大金國太醫院了，令人想不明白的是今年取士也實在是多了點，總共才三百來人應試，一下子就中了醫學生兩百出頭，使得這些人全都成了同年。就算有兩百多同年倒沒什麽大不了的，隻是同年間的應酬下來浪費了他兩個多月，耽誤了李大官人回家的時間。這不，就因爲耽誤了兩個多月，令他李杲惹來了禍事——被人綁架了。
讓李杲李大官人格外憤怒的是，自己雖說家有餘财是個富民，但卻生來與人無仇無怨，反倒是因爲會些醫術義診施藥做了不少好事，救活了不少人命，在家鄉真定府賢名。沒想到他李大善人竟然會在這大金國的都城，無緣無故的遭人綁架。那些綁架者，說他們是什麽山東白雲軍，一開始這些人就明言，之所以“請”李大官人，是因爲他李杲素有杏林聖手之名，他們得病的局主非得要李大名醫與人聯手方能治愈。
李杲暗忖，某家又不曾懸壺，你們的“局主”得了病與我何幹，不會去尋醫士診治麽。何況，那個什麽局主的病是不識自己本來、不認親人屬下，我李明之也沒辦法啊。即使某家有辦法能治這種病，想治的話将人送到汴京來好了，卻要生生将我這年老之人弄到船上，強行帶往三四百裏外的歸德府，世上哪有如此的道理？！
大約是因爲他們的上官有求于人的緣故罷，這些什麽山東白雲軍的兵卒倒是相當客氣，上了這艘戰船後便不再有人拘管，分了一間三十餘方尺的艙房讓李杲歇息後，除了按時送上飲食洗漱諸物，便不再有人前來打擾，随他在船上任意走動。
開始的氣憤過後，李杲發現這艘千多兩千斛的戰船與自己見過的船隻大爲不同，且不說其行駛極快的速度是如何做到的，單就船上兵卒使用的弩具，便讓這見多識廣的老頭大感驚奇。
以鐵闆爲弓體的鋼手弩，完全推翻了李杲所知制弓必須用六材的基本常識。在進入歸德的甯陵縣境，白雲軍就這一艘戰船就敢主動向十餘艘同樣大小的蒙人水軍進攻，而且還用他們的什麽“子母炮”擊沉兩艘蒙人戰船後，憑着快了一倍的速度破圍而去。這一戰下來，白雲軍的士卒僅有四人受傷，也隻是被箭射在手臂、腿腳上的輕傷。