()馬氏見幾個男子朝自己走了過來，皆叫伏泰正橫銅杖壓在外緣，心知他們也是懼怕伏泰正，心中對伏泰正又是感激又是喜愛，又恨伏盛無情，咬牙罵道：“你睡我的時候怎麽不說我好**，不說我壞了這村的風氣？”

言罷又冷笑道：“你自诩風流，其實就是下流無比，活該叫人砸破了頭。”

伏盛一聽她竟連自己在晚晴家所遭的屈辱都敢提出來，氣的怒發沖冠，見旁的男子叫伏泰正橫棍子堵着不敢近前，自己持那行刑的闆子上前，對着馬氏的頭一通亂拍，伏泰正見他幾下砸的馬氏連聲音都沒了，一把奪過闆子扔遠，推開伏盛扶馬氏起來。

伏盛指着馬氏咬牙切齒，伏泰正一掌拍的有些重，他忽而腦袋一仰直挺挺往後倒去。

事情亂成這個樣子，倒是大家沒想到的。上伏村的幾個男子扶伏盛回家，上伏村的人也漸散了。高山看着伏泰正扶馬氏回家，低聲問春山：“族長大人不會死吧？”

高山道：“難說。如今隻求他不要死，好替我們做主發嫁晚晴要回田地。若他死了再由别人當了族長，與他一個性子還好，若是個有些傻呆氣的，非要替晚晴争個長短，我們的苦功可就白搭了。”

他倆爲了讨好伏盛，這些日子送東西，幫伏盛家幹活，也是搭進去了不少。

在許多人眼裏，伏盛病倒了，或者死了自然是好事。但凡事沒有絕對，天下至善的善人，也有想他死想的要命的仇人。天下至惡的惡人，也有一心牽挂他的人。

整個伏村雖有像晚晴馬氏這樣恨伏盛的人，但也有許多像高山春山這樣希望伏盛能替自己作主，永遠不要死的人。比如像勝子，伏康這些人家，常年的田糧稅受伏盛照應，不但能免掉一半田糧，繳糧時還可以換七分石，明裏暗裏能省下不少糧食來。

是以伏盛病倒成了件大事，四裏八鄉的郎中請了好幾個，上伏村許多人守在他家炕沿上等着他清醒。

伏泰正扶馬氏回家，車氏與高氏兩個也趕過來幫忙扶進院子，伏識老娘撐個棍子在院門口站着，指着馬氏罵道：“叫你猖狂，我就說早晚要出事。”

高氏伸手推了伏識老娘一把：“如今她半條命都沒了，你就說句好聽的又能如何？”

伏識老娘拿棍子搗着地面：“她整日勾三搭四把我家伏識的臉都丢盡了，我有好聽的給她說？”

高氏與車氏兩個将馬氏扶到了她住的西屋炕上，揭開伏泰正的衫子一看，從屁股到大腿上血迹斑斑慘不忍睹。高氏倒抽着冷氣：“比那日打我打的還慘些。我好歹是穿着褲子打的，闆子也落的輕些，她這樣隻怕得許久才能起來。”

車氏卷了伏泰正的衣服出到外面，問道：“阿正叔這衣服上沾了血，可要等我洗淨了再還你？”

伏泰正接過來搖頭：“我自己洗即可。我那裏有傷藥，取來你給她塗上些，或者好的快些。”

言罷出來回了自家院子，才開了大門就聽得院子裏有人走動的腳步。張公公離去不久，這屋子裏來的人會是誰？伏泰正屏息凝神站在院中細聽，見後院門一響，他提腳運氣奔了過去，才刷一聲橫棍子要擊，就見晚晴抱着個筐子自後院門上走了進來。

伏泰正收了棍子笑問：“你三更半夜在這裏做什麽？”

晚晴将筐子放到牆根：“我聽你這裏馬叫夜草叫的凄慘，想你替我辦了件大事，我也替你喂趟馬，好抵了你的恩情。”

伏泰正立銅杖在牆根：“我爲了救馬氏，不但連族長惹了，一村的男子都叫我惹光了，你喂馬的這點恩情可抵不了。”

他也是心愛晚晴，欲要逗弄她一番。但晚晴叫伏盛那樣弄過一回，又叫他輕薄過一回，心裏如受驚的兔子一般，此時聽了伏泰正這話，以爲他真的還想要些什麽，往牆根慢慢靠着：“我早說過，我這裏并沒有甜頭可尋，馬氏心愛你想要兩戶并做一戶，便是你不想并，幫她一把也是天經地義，我又沒求着你去。”

伏泰正看她叫自己吓成這樣，心知自己又心急露了形迹，怕要吓得她離自己更遠，主動提凳子過來問道：“你要爬過去？”

晚晴取過凳子兩手撐着跳過了牆，回身見伏泰正站在牆這邊望着自己，低聲說：“總之，今夜謝謝你。”

這院牆兩側的高低差平衡了他們的身高，隔着一堵牆卻彼此平視。伏泰正直望着晚晴開後門進了自家内院，聽到她下門闩開了西屋的門，并關好了門，才回身進了自家廳房。

次日清早起來，晚晴掏了自家幾隻新雞下的雞子裝了滿滿一海碗，端着到馬氏家去看望馬氏。伏識老娘坐在院子裏撕麻皮，見晚晴拉着铎兒進了門，笑問：“晚晴來啦？”

晚晴問道：“嬸子，嫂子如何了？”

伏識老娘道：“怕是不好，昨夜燒了一夜。”

晚晴進了馬氏住的西屋，見馬氏身上壓着幾床大被子，縮在被窩中瑟瑟發抖，忍不住掉眼淚道：“是我對不住你。”

馬氏冷得上下牙咯咯抖着，說話亦是結結巴巴：“早晚會有這一天，倒是罵了伏盛那個老賊一頓，氣翻了他，叫我如今好生敞快。”

晚晴掀開被子，見她光着下半身，身上塗着些藥膏子，四處皆是未凝在一處的血，将内裏一床被子沾的血迹斑斑。心下更加不忍，深悔自己猶豫了一會沒有求伏泰正早去，拉着馬氏手哭道：“是我對不住你。”

馬氏舔着幹唇聲如風箱：“我渴的厲害，有心喝一碗熱熱的甜面湯，切些蔥花灑些鹹鹽卧兩個雞蛋在裏面最好。”

晚晴聽了忙抱一碗雞蛋到廚下，又找不見清油也找不見面，出來問伏識老娘道：“大嬸，你家的面在那裏？”

伏識老娘搖頭：“我不知道，我老眼昏花，如今也是人家給一碗就吃一碗，不給就餓着，從來不管那些事情。”

晚晴進屋子問馬氏：“你家的油與面在那裏，我即刻給你燒一碗出來。”

馬氏冷哼：“都叫那老貨不知藏到了何處，她是怕我多費糧食，要叫我餓死。”

晚晴也知伏識老娘看着雖然綿綿軟軟，但專是個會在暗處治人的主兒。自己忙奔回家生火燒了滿滿一海碗油油的甜面湯，卧了三個圓鼓鼓的荷包蛋盛得一海碗端着，才進門就見上伏村的伏康與勝子在外往走，手裏還提着一條繩子。她心中有些打鼓，端着碗進馬氏西屋，見伏識老娘将馬氏頭摟在懷中，雙手壓着她的眼睛。

她一手推跟在身後的铎兒出門，關了門顫聲問道：“大嬸，嫂子怎麽了？”

伏識老娘揭開手看了一眼，又拿手捂着，擺手揮着晚晴：“新死了人不幹淨，你快帶着孩子出去，喊人來幫忙辦喪事。”

晚晴拿手捂嘴湊過去，硬是掰開伏識老娘的手，就見馬氏眼睛睜開，眸中卻再無生氣，她體溫還未散去，舌頭往外吐着，脖子上一圈勒痕，手也縮在胸前。顯然，是方才的伏康與勝子兩個将她勒死的。

伏識老娘歎道：“她整天打扮的妖佻，三天就要趕一集，上好的綢緞穿過八人擡的大轎坐過，本就是個賤命，一生的福氣不過紙厚，偏要一股勁全享完，如今也就該去了。這是她自己的造化。”

晚晴搖頭：“不對。那些男人勾引她，睡她，睡完了提起褲子又笑她，最後還要殺了她，天下那裏有這樣的道理？”

伏識老娘又拿手捂着馬氏的眼睛，許久松開查看：“她一輩子要走邪路，到死了都不肯閉眼睛。不閉眼睛有什麽好處？你瞅着我做什麽？難道是我要了你的命？快些把眼睛閉上，把嘴閉上，蟲子才不能先壞了你的内髒，你懂不懂？”

她這竟是和已死的馬氏說話。

說完又拿手覆上馬氏眼皮，許久再松開手，馬手的眼睛果然閉上了。伏識老娘這才又掰着馬氏的嘴将那舌頭都塞了進去，雙手替她壓着下颌許久，見馬氏的嘴不會再張開了，才複将馬氏放躺到炕上，起身柱了拐杖：“也罷，等她也到了河對岸，我家伏識就不是孤身一人了。”

村裏人去了皆埋在河對岸，所以說死，便是去了河對岸。

晚晴出了伏識家院子，見車氏婁氏并高氏幾個也凄凄惶惶奔了進來，高氏臉上還挂着兩串長長的淚水，自己忍不住淚也滾了下來，擺手道：“沒了！好好一個婦人，轉眼就沒了。”

馬氏一個無子無女的寡婦喪去，有婁氏高氏幾個，哭嚎聲竟是全村最高的。她的喪禮辦的清清減減，既無人吊喪亦無人燒紙。晚晴與車氏兩個跪在靈前燒紙，雖知無人前來吃一口飯，婁氏與高氏兩個卻也在廚房叮叮當當四處尋面尋油，欲要弄一碗飯出來。

晚晴見車氏拿鐵扣砸着錢串子，悄聲問道：“你可知她是怎麽死的？”

車氏搖頭：“不知道。”

晚晴道：“我瞧見了，是勝子和伏康兩個勒死的。我替她燒了碗面湯的功夫，他們就勒死了她。”

車氏将紙錢鋪開在大籮内晾着，晚晴有一張沒一張的燒着。下伏村幾個孩子在院子裏打打鬧鬧。許久，車氏才道：“那又能如何？她沒了丈夫護持，又自己也身子不正，那夜還在大槐樹下抖落出自己和族長的事情來，族長那裏能容她？”

晚晴道：“伏盛那樣壞的一個人，爲何大家不把他告到縣裏去？馬氏明明就是他殺的。”

車氏冷笑：“他兩個兒子皆在秦州府裏做着官，你以爲大家告到縣裏就有用？再者，上伏村的勝子伏康那些人家，田糧稅上常年受他護持，幾十畝地報着幾畝，幾畝還用小石來稱，誰要告伏盛，隻怕他們先就要拼命。”

晚晴道：“我原以爲他不過是面上冷些，誰知心竟是石頭做的，自己愛了幾年的婦人，說殺就殺。”

兩人倚靠着才燒了幾張紙串子，就見高山春山等人提着繩子椽子進門，将口本是給伏識老娘置備的薄皮棺木一擡，輕飄飄的棺木四晃着，内裏裝着新死的馬氏，望河對岸而去。

伏識老娘柱了拐杖出門，拉住勝子又是谄媚又是嚎聲：“孩子，那是我的壽材，如今叫她占了，我一個孤寡老人，你既答應了，就得替我打口好的來。”

勝子應付道：“好的，肯定是好的。”

伏識老娘拿手比劃着：“我要三底兩蓋，還要前後畫上宮殿樓閣。”

勝子冷笑道：“給你五底八蓋雕梁畫棟，好将你鎮壓在裏頭永世不能翻身，好不好？”

伏識老娘聽這年輕人編排着罵自己，又不敢還口，裝做沒聽到，等勝子走遠了才低聲道：“年輕人，好好造孽，等死了才能下地獄永世不得翻身。”

***

這日到了散衙的時間，伏青山一人拍馬到了禦街，勒馬在街上回旋不久，就見魏仕傑的轎子自東華門方向而來。伏青山縱馬迎了上去，高聲叫道：“大哥。”

魏仕傑正在轎子裏打盹，聽到是伏青山的聲音，掀了簾子笑道：“君疏今日好大膽子，散了衙居然不立刻歸家去。”

伏青山道：“許久不見大哥，今日有心要與你喝兩盅。”

魏仕傑喚道：“上轎來談。”

伏青山下馬，将馬拍給魏仕傑的下人，撩了袍子上了轎，與魏仕傑二人并肩盤腿僧坐。魏仕傑笑問道：“想去那裏？”

伏青山道：“全憑大哥的意思。”

魏仕傑拍了拍伏青山肩膀道：“我原先總愛尋些新鮮，滿京城的秦樓楚館無一處不知無一處不精，若到興起，每夜換七八處地方都是平常。如今或者是年級大了，竟也漸漸戀起舊來，唯有會群芳的屋子裏呆着才不會心煩氣躁。醉蓮春嫣你也認得，咱們就到那裏坐一坐，好不好？”

伏青山道：“好。”

若說伏青山爲何能拜到魏源門下，一力還是魏仕傑的引薦，而魏仕傑與伏青山，恰恰相識于歡場。魏仕傑見伏青山雖也與些同期仕子們偶來會群芳，但他穩重本分，雖坐于花叢卻潔身自好，幾乎沒見他對那個青樓女子露過些意思。雖魏仕傑自己是個再荒唐不過的人，卻也敬伏青山有些君子風，從一開始引薦，就存着要給魏芸招婿的心思。(就愛網)