這年的冬天似乎特别的長，已過了驚蟄，仍寒風剌骨，春寒料峭。
亦蕊将小格格抱到明月樓的第五天，便親自前往采鳳苑，對宋氏說：“我一定爲你向四阿哥求情。實在不允，待你出了月子，便日日來明月樓陪伴小格格。”
宋氏雙目噙淚，連連囑咐亦蕊照顧小格格，母性之愛，溢于言表。宋氏自生産後幾乎就沒能瞧清小格格真顔，聽亦蕊提及小格格一日一變，終于忍耐不住，苦苦哀求見小格格一面。亦蕊心軟之下，第二日便抱了小格格同來采鳳苑。宋氏見了，不由親啊肉啊喚了起來。亦蕊笑道：“這孩子生下就如此白淨，這幾日越長越可愛了。”宋氏又哭又笑，舍不得放手。小格格似乎認得親娘般，死揪着宋氏的衣襟不放手，還“格格”笑了起來，天倫之樂蕩漾在小居之中。一陣冷風吹散這溫馨之氣，隻見李氏挑簾進來，帶着一身寒氣，坐下說了幾句客氣話。李氏似笑非笑道：“今日小春日寒，綿綿細雨，姐姐怎帶小格格外出了？”
宋氏知她話中隐義，懶得與她委婉，說：“宋姐姐是采鳳苑的稀客，怎的一來就這麽說話？”
李氏聽而不聞，對亦蕊佯笑道：“我聽說小格格來了采鳳苑，幾步路的距離，我是擔心小格格，來提醒姐姐的。”
宋氏“哼”一聲，不再理她，繼續逗着懷中難得相見的女兒。
亦蕊見狀，忙打起了圓場，說：“李姐姐月份也大了，這幾日确實寒，不适合常外出走動，想見見小格格也是關切之情。四阿哥雖說将小格格給我撫養，但宋姐姐畢竟是生母，偶爾見見也是人之常情。”見到李氏滿面寒霜，亦蕊知她不快，在采鳳苑也坐了近一個時辰了，便抱起小格格離開了。
與李氏一塊踏出采鳳苑，凝秋趕忙爲亦蕊打起傘，奶娘則抱着小格格。突然，李氏停下腳步，拉着亦蕊的手，淳淳相勸：“得蒙福晉高看，無他人之際，讓我叫你妹妹，姐姐現下有幾句好言相向，不知妹妹聽不聽？”
這日天氣确實寒冷，斜風細雨，零零地飄撒在衆人身上，偶爾夾帶一陣寒風，都會讓人打個哆嗦。但見李氏一副鄭重其事的樣子，亦蕊不好相拒，便笑着點點頭。
李氏說道：“妹妹心慈，但心慈是最易與人利用的。宋氏陷我于不義，我已不想太過計較。但若失了規矩，以後如何服衆？妹妹是嫡福晉，更要以身作則，執法嚴明。”一席話，說得亦蕊連連點頭，接着李氏又絮絮交待了許多。衆人已在冷雨冰風中站了一刻鍾的時間，忽的一陣大風吹來，将亦蕊的半邊身子都吹濕了。
凝秋實在看不下去，便插嘴道：“李福晉有話，請移步明月樓。天寒地凍，可别淋壞了您和肚子的孩子！”
李氏抿嘴笑道：“顧着說話，全然忘了這些。妹妹快帶小格格回明月樓吧，姐姐也要回绯煙居了！”一衆人這才散去。
回到明月樓，凝秋連忙指揮彩娟、雲雁爲亦蕊更衣、上姜茶，而奶娘也急忙去幫小格格換下淋得半濕的襁褓。彩娟着急地說：“小姐這是上哪淋了一身雨，怎會如此不愛惜自己？”
凝秋忿忿說：“還不是那李福晉，在哪說話不好，偏要在院中。這風這雨的，她不顧着自己，也全然不顧福晉和小格格了。”
亦蕊雙手捧着熱茶盞，說：“姐姐也是好意一片，不該拂了她。”
夜間，亦蕊突然發起高燒，而小格格也咳嗽不斷，一張小臉咳了個通紅。
胤禛前來探視，問：“福晉在明月樓好端端的，怎會病的，連小格格也一并病了？”
凝秋、雲雁幾個都知道胤禛不喜亦蕊去采鳳苑，更别提帶小格格去了，但也隻得一咬牙吐了實情。
太醫正在請脈，聽聞情由，便說：“這就是了。想必福晉和小格格都是由于風邪入侵，寒氣上身。福晉較爲嚴重些，微臣這就開方煎藥，服上三日，應有好轉。而小格格年幼，先嘗試喂藥，若不行則需由奶娘服下，再通過乳汁将藥效傳給格格。切記，要注意保暧，勿再受風。”
胤禛雙目一瞪，說：“你們這些奴才，福晉心軟，你們也不勸着。好好服伺福晉和小格格，待痊愈後再與你等算賬！”
胤禛體恤亦蕊病體難自顧，就想将小格格交李氏照顧，李氏卻以身懷有孕推拒了，并對胤禛說：“福晉和小格格都由王太醫照顧，而明月樓也暧和，爲了方便照顧，還是在福晉處妥當。”
的确，明月樓爲了保暖，燒上了已停的地龍，炭爐裏也加足了銀炭，溫暖如春。亦蕊在服了五日藥後，已然痊愈。可是小格格的情況卻每況愈下，亦蕊與胤禛使勁了所有的法子，在小格格邊上多加了兩個火盆，又讓奶娘服藥，仍不見好，小格格終于在十三日後早殇了。
當這個消息傳到采鳳苑時，小格格已入殓封棺。宋氏當下顧不得儀态及規矩，直沖進正殿，殿中安置着朱紅色小木梓棺。胤禛、亦蕊等一幹人，已身着素服，默默哀泣，奴才們更是哭得哀聲動天。宋氏泣數行下，撲下小棺，撕心裂肺地哭喊，在場人人無比觸目恸心。
李氏盈盈上前，凄聲道：“小格格命數如此，逝者已矣，姐姐請節哀！”
宋氏哪裏有心情管她是虛情，還是假意，已然泣不可仰。
亦蕊對小格格不幸病逝之事，不僅痛心不已，而且深感内疚。當下見宋氏慘狀，哀聲道：“姐姐，是我不好，對不起你的囑托。”爲了小格格的事，亦蕊已操勞爲日，無甚休息。此時情緒激動，膝下一軟，險要給宋氏跪下，幸虧凝秋緊随身邊，攙住了她。
亦蕊哭道：“你這奴才，攔我做甚？我辜負姐姐，就算下跪磕頭也難叙我追悔莫及之情。”
宋氏遲緩着轉過頭，眼角凜冽的寒光，如同匕首般紮進亦蕊心裏。
小格格終于袝葬黃花山，宋氏開始不吃不喝，連頭發也一把把下掉。亦蕊對她歉疚極深，不敢去看她，便每日催促胤禛前往。胤禛失了長女，心情本有些低落，見到宋氏那慘樣，寬慰不成，更添哀傷，幹脆連明月樓也不去，以照顧李氏的情由，夜夜宿在绯煙居。
見亦蕊急得像熱鍋上的螞蟻，凝秋毛遂自薦前去一試。亦蕊心知宋氏與凝秋之間，素有嫌隙，一時也想不出更好的主意，便準了。
采鳳苑裏，冰冷無聲。竹心、蓮兒兩丫頭也是個随波逐流的主，自玉蘭回延禧宮，宋氏又無法母憑子貴，她倆也随了雲惜等人，對宋氏不理不睬。宋氏并不在意，除了以淚洗面，便是癱在床上。凝秋進屋時，見到的便是這麽一般景象。
凝秋在床沿斜簽坐下，床前地上是一攤打爛的瓷片及發酸臭味的食物。凝秋溫言勸道：“你不吃不喝，小格格便會回來嗎？你不想讓她安心嗎？”說罷，她打開帶來的食盒，端出一碗溫熱的米湯，繼續說：“今日肺腑之言，奴婢就不拘于宮規禮法了。你我相識多年，雖談不上有多深的情誼，但你，我是知道的，是個心氣極高的主兒。你幾日不肯進食，那些奴才又是個趨炎附勢的東西，别說助你排憂解難，怕隻能給你心上添堵。你要這麽去了，我也攔不住你。但你甘心嗎？你想要得到的，還沒得到呢？”
米湯送到宋氏唇邊，卻又流了出來。凝秋見苦勸不成，隻得激将，便說：“難道你不想爲小格格報仇嗎？”
宋氏聽聞，眼裏閃過一道異光，艱難地發出幾個聲音：“烏……拉……那……”
“錯了！”凝秋說，“福晉爲滿足宋格格思子之情，不惜犯四阿哥責怪；爲照顧小格格心力交瘁，拖着虛弱之體日夜呵護。小格格确實是命數如此，你千萬不可怪到福晉身上。”
宋氏偏過頭去，一條細細的涓流從哭得早已幹涸的眼中湧出。
凝秋扳過她的身子，直直看着她，說：“你記清，若說世上有人促了小格格這早殇的命格，那人就是李——福——晉——”當下将那日在庭院淋雨一事細細說了，凝秋心知那李怡琳城府頗深，積極在閣中人面前表現能幹的一面，隐隐有更勝亦蕊一籌之局面。凝秋極望能讓亦蕊有機會看到李氏真面目，始終不得良機，但若能将與宋氏聯盟，也不失爲一個好機會。于是，難免在描述中多添油加醋了幾分。
果然，宋氏聽後，雙目漸漸有神，最後，居然硬撐坐了起來，任由凝秋一勺勺将米湯喂了進去。
亦蕊聽說宋氏精神好轉，十分高興，将采鳳苑的一衆奴才們狠狠地處罰了，并要求他們好生照顧宋氏。
到了第十日，宋氏居然前來明月樓拜見亦蕊，二人相談甚歡，前隙盡棄。
绯煙居，李氏正喝着一盞羊奶，嘴角露出冷冷的笑。一個稚氣未脫，一個蠢笨至極，結盟？這種主意定是凝秋出的。想到此，她的臉色不由嚴肅起來，宋氏是胤禛第一個女人意義非常，亦蕊是胤禛當下最寵愛的嫡福晉。她早就明白，女人之間的鬥争，永遠不在事實與真相，而在于男人的信任和愛。這方面，亦蕊與宋氏的能力不可小觑，若二人結盟，她還有好日子過呈？欲得更多，須斬阻礙，首當其沖，凝秋，留不得！