立言不滿地說：“姐姐，這可是你的不是了。談論萬壽節這等大事，無須避着妹妹吧！怎麽說，我也是側福晉！”

亦蕊笑道：“我可從來沒想着避着妹妹，此事已讓令兄年羹堯花費太多心思銀兩，想必也少不了妹妹出謀獻策。我們幾個臨時抱佛腳，争做臭皮匠，妹妹你貴體違和，本不想讓你操心的。”

萬壽節獻禮自八個月前就開始準備，亦蕊當時在圓明園和西郊别院住着，由立言上上下下幫胤禛打點張羅，是全府皆知的。

“王爺的事，就是自個兒的事，哪會談得上操心不操心的？”立言嬌笑道，“趙明！趙明……咦，這麽大的事，他怎麽不在？”

“區區一個灑掃小吏，無須在場吧！”亦蕊冷冷地說，“認識一下吧，這是我們的新管事，張凱！”

張凱上前一步，打千道：“奴才王府管事張凱，見過年福晉！”

立言愛理不理道：“從哪冒出來的狗奴才，趙明在府内做了十幾年，任勞任怨，怎麽說換就換？”

亦蕊緩緩說道：“前十年還算安份，這一兩年來脫了我的眼皮子，開始爲虎作伥了！”

立言激動地說：“烏拉那拉。亦蕊，你說清楚，誰是虎？”

嫒雪被瑤夕拉在一邊，想勸也勸不得，一個勁地拿眼神警告她。立言隻顧怒盯着亦蕊，怎麽會有心思去注意一旁的嫒雪。瑤夕旁觀一切，不由說：“年福晉，你怎可以下犯上，直呼嫡福晉名諱！”

“賤婢，别以爲生了個孩子，就能爬到我頭上來！”立言輕蔑地說，“姐姐，何必在這兒裝親熱，你早看我不順眼了。我是冒犯你了，行呀，你扣我幾個月月饷，我不缺那點錢。要不幽禁我？王爺照樣會去飲瀾居。喚喚你的閨名而已，怎麽說都不用挨闆子的，小心王爺說你濫用私刑啊！至于其他胡亂來的罪名，可不允人随意往我頭上扣！”

不用亦蕊吩咐，張凱已将一摞賬本遞到立言面前，又委身退下。亦蕊說：“妹妹可以看看，暫不說這一年來的開支增加的部分，在去歲豐收的情況下，收繳的田租居然打破十年最低，比前年的低了整整三成。”

立言眼睛越睜越大，手也不由自主地探向賬本，着急地翻着。剛掌府時，立言的确用心管了一個多月，後見一切井井有條，趙明左一個主子右一個主子表着忠心，就徹底放手，偶爾有疑，也被這狡猾的老狐狸應付過去了。

隻聽亦蕊嚴肅道：“這三成的錢到哪去了呢？”她扭頭看向張凱。

張凱朗聲禀道：“奴才查訪到，趙明在城郊新置了一座大宅，托遠方親戚在家鄉收田蓋屋建祠堂，另……”他從懷中掏中一疊票據，“這是從趙明家中搜出的，是他在外放債的本票。”

“這個混賬奴才，竟敢欺瞞本福晉！”立言怒道，“來人，将趙明拉上來，打四十闆子，逐出府去。”

“不勞煩妹妹了！”亦蕊不緊不慢地抿了口茶，“闆子，我已着人打了，他也将貪的銀子吐了出來，念他十年有功一朝踏錯，留在王府裏做個灑掃。”

語歆驚呼道：“豈不便宜了他？”

瑤夕說：“妹妹有所不知，想當初，趙明在府中呼風喚雨，個個奴才對他唯唯諾諾，而現在卻是任人呼喝的小吏。若是逐出府，以趙明在王府經驗，再覓個大戶人家繼續做他的管事，才是真正便宜了他？”

語歆恍然大悟，拍手道：“就應該給這小人這樣的下場……”

立言站了起來，冷冰冰地說：“看來這兒也沒我什麽事了，立言身體不适，先告退了！”

“慢！”亦蕊喝道，“妹妹似乎忘了王爺的吩咐吧！”

“什麽吩咐……哦……姐姐還惦記着行那個禮呢！妹妹進太和齋時，已行過了！”立言高傲地說。

亦蕊撫着裙上素雅的紋理，幽幽說：“看來妹妹病得太久，已忘了如何行大禮了？雯冰，教教她！”

“是！”雯冰應道，走上前來，“福晉吉祥！”說罷，跪了下去，甩帕扶鬓三次，起身，再跪，如次反複三次，行了三跪九叩之禮。

“你也配！”立言兩眼冒火，嘴唇微微發顫。

亦蕊提聲道：“衆位姐妹都先退了吧，回去好生想想萬壽節獻禮的事，這兒，就留年福晉和我好好叙叙舊。”

雖衆女想看看好戲，但聽得亦蕊此言，都恭敬地告退了。

亦蕊解掉罩在外的紫藍鳳鳥袍，一身素服，面色清冷地站在立言面前。

立言不悅地說：“你這是幹什麽？”

“别往枉費我摒退衆人給人留面子，這是你最後的機會？”亦蕊嚴肅地說。

“什麽機會？”立言不解地說。

亦蕊說：“用你的真心，向凝秋賠禮道歉的機會！”

立言嘲弄地說：“什麽？就那賤婢，她也配！”

亦蕊怒極：“來人!”

四個身強力壯的奴婢沖了進來，分别抓住立言和清鳳，輕易便将她們雙臂反剪，按倒在地。

亦蕊走到她身前，緩緩說：“海棠院的花要開了，那是凝秋親手種下的，年福晉，你可有心和我一同去賞花？”

立言拼命掙紮，隻落得更加疼痛，說：“你想說什麽？”

“可惜，雪已經停了……這冰人的滋味，青鳳，你還想嘗嘗嗎？”亦蕊說。

青鳳打了個哆嗦：“奴婢不敢！”那夜，她被人打暈後，埋在雪裏，挖出時已沒了大半條人命。好在她身子強健，恢複得快，明玉小何子至今還在榻上躺着呢！而今，一到刮風下雨，關節處就止不住的疼痛，恐怕這痼疾伴及終身了。

“那莫，年妹妹你呢？”亦蕊笑道說，“呂後狠毒，将戚夫人制人彘。妹妹，你傾城之貌，整治成那不人不鬼的模樣，太可惜了。不如給妹妹穿上幾層冰衣，晶瑩剔透，清麗可人！”

“你敢！”亦蕊的一字一句，如冰珠般打落在立言心上，恐懼感溢滿整個心胸，卻仍硬着頂撞。

亦蕊像變戲法似的，手中突然多了一把晶亮的匕首，她将匕首與視線齊平，似乎在試探它的鋒利程度，一邊說：“你覺得我不敢？你這張臉，紅顔禍水，上次那樣被劃一下，反而看得慣些！”

立言憋紅了臉，再不敢強嘴，驚恐的淚奪眶而出。冰冷的匕首在她臉上擦來擦去，亦蕊喃喃道：“一桶，兩桶，三桶……那一夜，下着雪，姑姑的身上卻不知被澆了多少桶水。妹妹，你讓人往她頭上澆了多少桶水？你最清楚了，說吧，省得讓我多劃傷一道，枉了你的！”

立言不敢動彈，唯恐傷了自己，眼珠子都要蹦了出來，心口感到一絲絲的抽痛。一個幽幽的女聲，帶着如同從地獄穿上的空透力，飄飄地說：“年福晉，我好冷啊！咳咳，血，一手都是血，胸口好痛啊！我要挖出你的心，看看它是不是黑色的！”立言看到自己滿手的鮮血，感到心髒如被人割開般撕裂的疼痛，她捂着胸口，抽搐起來，慘叫一聲，暈死過去。

飲瀾居

大夫診脈後，說：“年福晉這病，是從母體裏帶來的，一直潛在體内，隐忍不發。這幾個月，由于受了驚吓，食不下寝不安，身子受了損，将這病根子激發了出來。”

亦蕊說：“可是要服紫金丸？我吃慣了，府中倒常備着。”

大夫說：“嫡福晉是心疝，髒器虛弱，偶爾需要補氣養息。而年福晉這心口病，卻是在髒器上漏了個口子，普通的紫金丸根本于事無補。小人先開幾副帖子試試，不過療效不甚明顯。嫡福晉不必太着急，這類病症，往往是家族遺傳，或許問了年福晉家人，已有良方。”

“嗯！雯冰，賞！”亦蕊面無表情地說道，大夫跟着雯冰去領賞煎藥。

“清鳳！”亦蕊喝道。

清鳳諾諾過來，直接撲倒在亦蕊面前，哭道：“不關奴婢的事，一切都是按主子的吩咐行事啊！奴婢心裏一直都很不安……”

“夠了！”亦蕊說，“誰是你的主子？”

清鳳馬上說：“當然是嫡福晉！嫡福晉才是奴婢的主子，真主子，奴婢以死效忠主子！”

亦蕊厭透了這背主的人品，說：“若你嫌埋在雪裏不夠過瘾，大可以将今日我與年福晉相見之事傳播開去，我定讓你，求生不得，求死不能！”

“不敢，不敢……奴婢不願再服侍年福晉這等卑鄙小人，求主子帶奴婢去福熙樓吧！哪怕隻做個洗腳婢，奴婢也心甘情願!”清鳳不斷求憐。

亦蕊哼一聲：“我還是高看了你……”丢下這句話，亦蕊帶着雯冰霏月離去了。

清鳳不知她是否答應了自己的請求，隻是磕頭。

自得知立言病倒後，胤禛留在飲瀾居陪了好幾日，年羹堯命人配了“天王補心丹”送來。不知是立言經此一事怕了亦蕊，還是體虛鬧不起來，倒真沒人再提太和齋一事。直到萬壽節前一日，清鳳的屍體詭異地出現在海棠院一角。