福熙樓，飛檐畫柱，在黑夜中匍匐着，就像一隻沉睡中的鳳凰。亦蕊已走進福熙樓淡淡的疏影中，突然一個溫柔卻清亮的女聲，在她背後響起：“福晉萬福！”
亦蕊止住步，拭帕拂去臉上的淚痕，慢慢過身去。
月色如水，灑在那女子身上，如銀綢滾動般或明或暗。一排小扇子般的睫毛遮出了她眼中的光芒，令亦蕊看不透她意欲爲何，問：“嫒雪，這麽晚了，你在這做什麽？”
嫒雪柔聲應道：“長夜漫漫，孤寂無味。月色如霜，何不共賞？”
今夜雖月如銀盤，但仍有大片大片的烏雲，不時掃過天空，亦蕊笑笑：“夜涼如水，妹妹還是早些回屋歇着吧！”
嫒雪說：“姐姐說得對，不過，妹妹不想回靈妍居……清晖室吧！姐姐覺得怎麽樣？”
亦蕊緊了緊衣領，說：“王爺由瑤夕照顧得很好，暫時不需要妹妹。”
“姐姐，你看這月色，多美！”嫒雪擡起手，皓如白玉的掌心似乎接住了月光般，說，“守得雲開見月明，十年了，妹妹覺得是時候了！”
“哦？是什麽給了妹妹自此自信？”亦蕊說。
嫒雪淺笑：“靠着福晉這棵大樹，自然福蔭不斷。夕福晉累了，該回蕙蘭苑母子團聚了。”
亦蕊淡淡地說：“瑤夕細心，擅廚藝，王爺十分滿意她的照顧。就算要換人照顧王爺，府中佳人無數，爲何一定會是妹妹呢？”
嫒雪詭異一笑，說：“若不能去清晖室，我隻能去綠绮軒，天天陪着……李福晉！”
靜谧的空氣中總帶着讓人捉磨不透的恐懼，亦蕊背着光，嫒雪看不清她的表情，隻覺得她一步步向自己走來，走出了陰影，走到了眼前。亦蕊的雙眼直視着媛雪，越貼越近，似乎要将她看穿一般。亦蕊一字一頓地說：“你喜歡引火焚身，便去個夠。最好，把你的尾巴藏好點，别讓我看到……”她舉起右手，用力向下一劃。
媛雪一驚，向後踉跄兩步。
亦蕊站直身，冷冷地說：“晚了，回吧！”她不屑再看嫒雪一眼，挾着夜風進了福熙樓。
嫒雪心情已經平靜，她往前走了幾步，遠遠地看着福熙樓的匾額。十年了，與她差不多同時進府的瑤夕、語歆，已爲胤禛生下阿哥，立言也懷了孕，而她，還是庶福晉。眼見自己如花容顔凋射，難道自己連一個醜婦都不如？李怡琳處處透着不對勁，而今晚亦蕊的表現，更對自己的猜測确認了幾分。這事的确匪夷所思，手上證據又不夠充分，怪就怪自己沒沉住氣，爲了上位，提前亮了籌碼？嫒雪懊惱不已，今後要搜集證據恐怕難上加難，隻能以靜制動，再尋突破點。想到這裏，她唇邊不由露出一絲笑意，王府裏的女人，除了亦蕊外，都是些笨角色，光有一副亮麗的空皮囊。稍加挑撥，就能讓她們鬥個你死我活，鹬蚌相争，何愁無人得利？
又過了三個月，胤禛方稱病愈，如往常般上朝，但幾乎對任何事務都不發表意見，或保持中立。别說主動請命了，偶爾撥給他的差事，也隻是做得中規中矩，并無出彩之處。
一轉眼到了康熙五十四年，這日，胤禛下朝回來，臉色極差，一步一個腳印，走得極慢。
海棠院裏，一派鳥語花香，弘曆、天申兩兄弟，在幾棵西府海棠間捉迷藏，瑤夕看了看西洋懷表，說：“歆兒，王爺差不多下朝了，我得先去準備着。弘曆就拜托你了！”
語歆生完孩子後，身材豐腴了不少，人也成熟了許多，她笑道：“姐姐放心，弘曆也算我一手帶起來的，他對我比你還親呢！”
五歲的弘曆跑過來，拉着瑤夕的手，說：“額娘最親，姨娘最好！”說罷，拉低瑤夕，在她頰上一吻。
語歆笑了，說：“這孩子，小嘴多甜，來，也親姨娘一下！”天申也跑來，兩個孩子和語歆擠成一塊，瑤夕趁機快步離開。
一進清晖室，就見胤禛皺眉不展地坐案邊，瑤夕讓小成子撤了鐵觀音，換了盞雨前龍井，又點了些利于安神的白檀。一盞龍井未喝完，隻聽通傳來報，十三阿哥求見。
瑤夕忙去沏茶，又讓人準備了四色茶點，再次踏入清晖室時，便聽見胤祥正大聲說道：“趙申喬之子趙熊诏高中狀元，卻被時人誤會爲作弊，原來的會試第一的戴名世殿試變成第二名榜眼。之後，趙申喬便舉發翰林戴名世《南山集》用了永曆年号，斬得雖隻名世一人，被牽連的仕子卻有三百餘人。弄得朝中人人自惶，字字灼心。”
胤禛沉聲道：“無論如何，戴名世犯了法，理應受罰。皇阿瑪寬容英明，并無抄家滅門，隻做流放。”
胤祥轉身，怒道：“四哥，你何時變成這樣了？你怕得罪人，我不怕！”
“十三阿哥，請喝茶！”瑤夕笑吟吟地用托盤奉茶。
人說，伸手不打笑臉人，何況胤祥知道瑤夕是胤禛的寵妾，他點點頭，端起茶盞，說：“有勞！”輕抿茶水，清爽沁心的感覺如一條直線般進入肚中，胤祥驚訝道：“這茶？”
瑤夕笑道：“夏日炎炎，易風熱中暑。賤妾大膽，爲十三阿哥奉上的是薄荷菊花茶！”
胤祥将茶一飲而盡，贊道：“有勞費心！雖不名貴，實是好茶，連我心裏的火都燒滅了！”
胤禛笑道：“夕兒，爲何給我的卻民雨前龍井呢？”
瑤夕說：“龍井緩解疲勞，提神益氣，最适合王爺您！”
胤禛沖她一笑，瑤夕會意地退出清晖室。
胤祥又說：“一件文字獄，讓趙申喬從左都禦史搖身變爲戶部尚書。前幾日，山西巡撫蘇克濟，疏劾趙申喬之子，太原知府趙鳳诏貪贓三十餘萬兩，奏請革職拿問。那趙申喬一派正義，以居官不能教子，求賜罷斥。皇阿瑪視此事無動于衷，仍令趙申喬在任供職。這趙申喬，原是二哥的心腹，自太子廢黜後，他還上奏請求再次冊立皇太子，效忠******忠心可見。四哥，這個老骨頭，我們該拿他怎麽辦？”
胤禛慢條斯理地說：“有什麽怎麽辦？趙申喬是個老學究，爲人古闆，辦事卻還算得力。授予戶部尚書是因他在廣東赈災中立功，并非空得。且父是父，子是子，蘇克濟彈劾的是趙鳳诏，與趙申喬無關！”
胤祥點點頭：“四哥是非分明，佩服！”
胤禛苦笑道：“或許是皇阿瑪看不得我韬光養晦，今個宣我進了乾清宮，讓我負責查清趙鳳诏一案。”
“什麽？四哥，皇阿瑪将此事交予你了？”胤祥又驚又喜。
胤禛瞥眼道：“很開心嗎？這可是件苦差事，誰都不願意接的！”趙申喬是個清官，在朝中有口皆碑，倍受康熙重用。其子趙鳳诏官運亨通，年紀輕輕，便已翟升至太原知府。貪污案，必不是一人能成，隻怕抓出的敗類、累及的朝臣，數不勝數。
胤祥想了想，嗫聲道：“皇阿瑪信任四哥，才會将此事交給四哥！”
胤禛搖着頭，說：“你一定想不到，這件差事，是老十四，讓給我的！”
胤祥歎道：“晚了晚了，早知我應去奏一本，讓八哥去負責這差事！”說罷，他走上前，拍拍胤禛的肩膀。
胤禛笑道：“皇阿瑪憶西巡時，曾與趙鳳诏談起居官清廉問題。當時，趙鳳诏振振有詞地說：居官受賄，好比婦女失節。若此案爲實，趙鳳诏實爲天下人所不恥的卑鄙小人。”
胤祥恨恨地說：“這種小人，必将除而快之！”
胤禛眼睛一亮，說：“三日後，前往山西微服私訪！”
飲瀾居
胤禛逗着熟睡中的小格格思柔，笑容久久不散。
立言擔心地說：“王爺，您明天就出發了？可有歸期？”
胤禛伸了個懶腰，睨着立言，笑道：“怎麽？爺還沒走，就開始想我了嗎？”
立言嗔道：“才沒有呢！對了，王爺，今晚，你要不要去福熙樓坐坐？”
胤禛直了直身子，說：“不必了，她……已經知道了！”
立言說：“姐姐其實對王爺很是上心，您去山西該打點的一切，她都非常用心。”
“我知道！”胤禛重重地說，“蕊兒是個好妻子！不過……”亦蕊打點府中上下事宜，井井有條，合宜适度，但二人間的感情，隻能用“相敬如賓”來形容。
次日，亦蕊攜府中女眷送胤禛到王府門口，胤禛看着亦蕊那得體大方的笑臉，心中卻冒出拒人千裏四個字來。府中各女，誰對胤禛不是阿谀逢迎，想出各種花樣争寵。胤禛從沒感到對抓住一個女人，如此無奈，甚至有些恐懼。
胤禛這一去，就是半年，康熙五十五年上元節，太和齋。
亦蕊朗聲道：“王爺平安歸來，合府上下欣喜萬分，妾身代表府中女眷敬王爺一杯！”
胤禛答道：“這半年，有賴福晉操持府中大小事家宜，福晉辛苦了！”
觥籌交錯，各人各品心中滋味。
胤禛說：“此次山西一行，得蒙一人鼎力相助，說來還是福晉舊交。”
亦蕊奇道：“何人？”