青海。撫遠大将軍府

“混賬！爲了幾百兩銀子，你彈劾金南瑛？”年羹堯勃然大怒，“你可知他的來頭？他是怡親王（作者按：十三阿哥胤祥）保薦來的，參他一本，就是不給怡親王面子，你讓本将軍如何保你！”

地上跪着的是年羹堯的親信胡期恒，他已驚出一身冷汗，唯唯諾諾地說：“奴才若早知道這位金大人有這般來頭，借奴才十個狗膽也不敢與他爲難。這回主子可一定要救奴才啊！”

年羹堯說：“本将軍有什麽法子，上回奏折上皇帝老兒的批示，我到今時今日還記憶猶親。凡人臣圖功易，成功難；成功易，守功難；守功難，終功難。爲君者，施恩易，當恩難；當恩易，保恩難；保恩易，全恩難。這是警告我，守功難，保恩也難！”

胡期恒跪行幾步，抱着年羹堯的腿，嗲聲嗲氣地說：“主子，您爲大清朝建功無數，一個怡親王算得了什麽？他爲大清留過一滴血麽？驅趕過一個敵人麽？若沒有您建功立業，皇上那張龍椅坐得穩麽？隻要主子開口，别說怡親王，連皇上都得給幾份薄面不是？”

“一個大男人，講話娘裏娘氣的，起來起來……”年羹堯嘴上不耐煩着，心裏卻被奉迎之言捧得甜絲絲的。年氏兄妹，骨子裏似乎都有股做主子的瘾。在撫遠大将軍府，逢五、逢十，年羹堯便在轅門做班，等候文武官晉見。轅門、鼓廳畫上四爪龍，吹鼓手着蟒袍，與紫禁城有七八分相似。年羹堯甚喜歡模仿胤禛的語氣與人說話，甚至在與督撫、将軍往來的咨文中，擅用令谕。但凡識趣的官員，在年羹堯面前都以奴才自居，主子尊稱，行三跪九叩全禮，吹阿谀逢迎之言，更是家常便飯。這位陝西布政司，胡期恒胡大人，真正是個見風使舵，才思敏捷的小人。話說之後年羹堯勢倒時，胡期恒欲以争劾其以自解，按下不表，

年羹堯長歎一聲，說：“算你造化。欽天監奏稱：今歲将有日月合壁，五星連珠之異象，借表賀之言，試着替你美言之句吧！”

胡期恒連連磕頭不在話下，次日，一騎八百裏加急，送着寄予年羹堯美好祝願的賀表，向京城快馳而去。

翊坤宮

立言正在粉妝梳頭，小路子風急風火地小跑進來，手上持着一封信。

明玉喝道：“沒個規矩的，驚了主子！”

小路子忙跪下，說：“這是年大将軍給主子的家書，奴才心急，還請主子恕罪！”

立言将手中把玩的玉簪一丢，又驚又喜地說：“哥哥的信，快，快給本宮！”信剛剛碰觸到立言的手指，她便縮了回去，奇道：“小路子，這信怎麽來的？”

小路子一楞，随即答道：“大将軍派了八百裏加急，遞折子給皇上。奴才有事路過養心殿，順便……順便接了信。”

“順便？”立言氣得重重一擊桌面，“天下的巧事都讓你這個狗奴才給遇上了？”

小路子驚得瑟瑟發抖，隻得說了實話：“其實是大将軍派人傳奴才，私下裏将信給了奴才。”

立言驚道：“是故意瞞着皇上的？”宮規明文規定，嚴令後官與前朝官員往來，雖年羹堯是兄長，但爲避嫌，每次來信，均是由養心殿的太監傳交給立言，以示坦蕩。此次故作隐瞞，顯是信中有不可告人的秘密。立言揮揮手，接過信，有氣無力道：“你們都出去，此事不可張揚，切記！”

待奴才們都退下後，立言顫抖着雙手挑開了火漆，拆開了信：“吾妹文幾：寒燈獨不眠，憶幼時與吾妹庭訓采籬之樂，酌思鄉濁酒化愁入腸。兄一片赤膽，舉賢不避親，被奸佞彈劾朋黨，上甚疑，吾妹知兄爲人，故請爲之美言。惠兒聰明機敏，天庭飽滿，隐顯日角之相。謹啓。”信約随着立言的淚飄落在地，哥哥啊！你在想些什麽……一方面表忠誠，一方面說福惠有“日角之相”。這種面相，相法上稱伏羲骨，亦稱日角，額頭不但是方的，而且在天庭上有一塊方正的突起的骨頭。猶如龍王的頭骨。福惠年方四歲，年羹堯僅有一面之緣，連立言都不曾看出什麽天庭飽滿，他這個當舅舅的倒隐約看出帝王之相了。此言一出，正揭起了年羹堯謀逆之心。立言哆嗦地将信拿到蠟燭邊，正欲化了，卻聽到太監唱道：“皇上駕到！”

立言情急之下，隻得将信塞入嘴裏，邊行禮接駕，邊用力吞咽。

說時遲，那時快，随着一陣清朗的笑聲，胤禛明黃色的身影已出現在殿門外。

立言嘴裏塞着東西，隻能嘟哝着，那句“皇上吉祥”卻無論如何也說不清楚。胤禛似乎看出了端倪，玩笑道：“朕的愛妃，何時變成饞嘴的小貓！來人，幫娘娘拍拍背，小心噎壞她！”

立言臉色吓得青白變夾，胤禛坐在西窗下，笑着看幾個宮女争先恐後地幫立言拍背，而她卻真像隻惶恐的小貓，不停地躲着，擋着。胤禛平靜地說：“今個兒，你哥哥來信了。區區賀表，難不倒他，可他卻将‘朝乾夕惕’寫成了‘夕陽朝乾’，莫非他是覺得朕配不上那四個字，還是他自恃己功，不把朕放在眼裏？”胤禛輕描淡寫地說着，字字落在立言心裏，猶如千斤，苦于信紙塞在口中，吞吐不得，連張嘴都不敢。立言淚、汗雙流，卻無法言表。

“你不替他說什麽嗎？”胤禛說，“看來，連你這個親妹妹也覺得他所作過份了。他在青海立下的戰功，亦在朕許與不許之間。你可知他恃功驕傲、專權跋扈、亂劾賢吏和苛待部下，引起朝野上下公憤。更嚴重的是，他任人唯親，在軍中及川陝用人自專，稱爲‘年選’。隻因陝西總督金南瑛不與其同流合污，則被年羹堯的心腹胡信恒彈劾。”說着說着，胤禛頗有些激動，他睨了立言一眼，見她跪倒在地，涕淚雙流，顯是驚懼地情難自控，微感憐惜。别忘了，這是紫禁城，胤禛的眼線便布着各個角落，從小路子私會信使，拿信，給信，都有人暗中一路監視着，胤禛來得奇快，也正是想看看立言會有怎樣的表現。想到這，胤禛旁敲側擊道：“立言，你是朕的寵妃，與亮工（作者按：年羹堯的字号）無關。不過你要謹記，後宮不可幹政，無論前朝發生何事，都不希望将你牽扯進去。”

立言拼命點頭，她也隻能用這個法子表達自己的忠誠了。胤禛見她還不主動交出信來，心中有氣，連口吻也硬了幾分：“謹記，不可對朕有所隐瞞，不可騙朕。”

巧了，立言努力多時，在這一刻終于成功将信吞咽下去，她艱難地張嘴說：“臣妾省得，臣妾不敢！”

胤禛見她開口說話，知信已落肚，就算指責私下通信，信的内容隻有她和年羹堯才知道。他不願打草驚蛇，凝神閉眼一會，說：“年貴妃好自爲之，想起什麽，記得來養心殿禀朕。”

立言還是頭一次聽胤禛喚己年貴妃，可見生疏非常，她心潮澎湃，顧不得多想，沖着胤禛的背影半蹲行禮：“臣妾恭送皇上！”

許久，明玉過來攙扶立言，勸道：“主子，皇上已走遠啦！”

立言慢慢直起酸麻的腿，說：“擺駕隆禧館。”

隆禧館，窗外春寒料峭，館内卻是暧意融融。

亦蕊正與瑤夕剪着彩紙，聽聞太監唱道：“年貴妃駕到！”瑤夕趕忙放下手中的剪子，讓行一旁，福身下去。

立言匆匆闖入，攥緊亦蕊的手，哭道：“姐姐，出大事了……妹妹……”

亦蕊見她神色慌張，勸道：“有事慢慢說，都能化解。瞧，熹妹妹還拘着禮呢！”

立言忙抹抹眼淚，親手扶起瑤夕，抱歉地說：“妹妹一時情急，不曾見到姐姐在旁，實在是對不住！”說罷，回過身，又欲按規矩，向皇後行禮。

亦蕊忙說：“免了免了吧！瞧你那樣，還是先把事說了！”

立言突然哽住聲，眼神不自覺地向瑤夕瞟去。瑤夕伶俐地說：“妹妹想起景仁宮的小廚房裏，還蒸着一屜冰糖燕窩糕呢！奴才們笨手笨腳地，可别糟蹋了好東西。妹妹先行告退，待燕窩糕蒸好後，再拿來與姐姐們嘗嘗！”

“如此甚好！”亦蕊笑着颌首。

立言也扶鬓爲禮，道：“多謝姐姐美意！”

瑤夕告退後，立言忙不疊地将年羹堯私下送信一事說了。當然，她隻說了胤禛或與年羹堯間有誤會，以及哥哥的一片赤膽忠心。關于福惠之事，她知道是對任何人也不能吐露隻言片語的。

亦蕊聽完立言的描述，緊蹙着眉，說：“妹妹，你既然亦知宮規如此，便知後宮不得幹政之理，此事，你我都插不上話。”

立言搖搖頭，哀求道：“好姐姐，我自知在此事上，理應避嫌，但你不同，你是一國之後啊！哥哥是功臣重臣，皇上卻聽信小人讒言，就以哥哥一時粗心馬虎的錯字上，認定他有異心，這如何不讓忠臣寒心啊！”

亦蕊說：“你想過沒有，年将軍給你書信的事，早已被皇上洞察？”

“啊！”立言緊緊捂住唇，“不，不會的，皇上親臨翊刊宮時，并沒有讓我拿出信來啊！”