古時交通設施不便，從河流的上遊向下遊運送圓木，無法用船隻搭載，往往是将其滾入江中，數十根巨木用繩索捆成一排，由所謂“排工”在上面看管，順流漂泊而下，這就是所謂的“放排”。而“排教”最初便是由這些放排的工人所組成。

江河之中水流湍急，放排之人若無一定的武功，根本無法在木排上站穩。而即使身具武功，放排的生涯也十分危險，朝不保夕，因此排教中**多好勇鬥狠，極難約束。而其中的大小“排頭”就如群狼中的魁首，俱是十分厲害的角色。

到了大明朝，“排教”已不僅掌管着江上放排之事，在陸地上也有了許多産業，俨然成爲了雄據一方的江湖門派。在湘境的各大幫派之中，“排教”排名第三，僅次于“衡山派”和“洞庭幫”，而且“排教”中人以勇悍著稱，行事強硬，動不動就出手火拼，甯可流血死人也不做半分退讓，任何門派惹了他們，都會十分頭疼。

楚依依道：“妾身說的當然就是他們。我已得到了消息，‘總排頭’陳阿七，已帶着四百多名‘排教’中的高手趕往長沙，三日之後便會抵達。”

“排教”之中并無教主，門派的掌門人稱作“總排頭”，乃是建幫數百年流傳下來的稱謂。

華不石眉頭緊鎖，道：“看來長沙城已經成了衆人眼中的一塊肥肉，就連久據湘北，一向從不南下的‘排教’，也要前來圖謀！”

江湖上的事，本就是弱肉強食，長沙城中“九仙會”被滅，“洞庭幫”元氣大傷，城中最強大的幾家幫派均遭重創，如今城中更是一片混亂，被湘境中的其他強橫的勢力視爲肥肉，也是理所當然。

楚依依道：“陳阿七所帶的四百餘人，均是‘排教’中的精銳，其中更有十多名‘排頭’，不知華公子以爲，你們四派聯盟與他們一戰，能有多少勝算？”

華不石略一沉吟，道：“‘洞庭幫’的實力原本略在‘排教’之上，隻是如今五哥過世，幫中人心散亂，實力自是大損，我‘三大惡’新到此城，帶過來的人手不多。依小可看來，若是沒有那些江湖遊勇搗亂，我們還能有六七成把握将‘排教’擊退，如今之勢，勝負大概是五五之數。”

楚依依道：“公子見識過人，估算得自是不會錯。如若對手再加上‘衡山派’，華公子還有多少勝算？”

華不石的臉色頓時變了，道：“你說甚麽，‘衡山派’也要來？”

楚依依道：“依依接到的線報說，‘衡山派’掌門嶽寒山和門中的兩大長老，親率弟子二百人，已經由衡山出發，正沿着湘江乘船北上，抵達長沙的時間亦是在三日之後。”

華不石呆立了半晌，走到檀木椅前坐下，過了一會兒又站起身來，擡腳在屋内來回踱步，臉上的表情象是一條吃不到骨頭的野狗。

楚依依站在當地，看着這位大少爺的一舉一動，卻不作聲。

踱了五六圈，華不石才終于停了下來，道：“多謝依依夫人将這等重要的消息告知小可，以夫人之見，兩大強敵來襲，華不石應當如何應對才是？”

楚依依道：“常言道‘好漢不吃眼前虧’，如今敵人太強，你們四派聯盟勝算極微，以妾身之見，公子不如帶着門下弟子暫返舞陽城，避開一時，便可置身事外，亦可以保存實力。等到長沙城中各方勢力争鬥得差不多了，再悄悄回來搶占一些實惠，豈不是好？”

華不石點了點頭，道：“好一條‘鹬蚌相争，漁翁得利’計策！隻是我若一走，‘鐵劍宗’和沈家想必也不會留在此城，‘洞庭幫’孤軍爲戰，隻怕難逃覆滅的結果。”

楚依依道：“如果‘洞庭幫’撤出此城，自然也可得以保全，若他們死守不退，縱使覆滅又能怪誰，公子是聰明人，又何必陪着他們一起送命？”

華不石道：“長沙城是‘洞庭幫’總壇所在，幫中大部分的基業都在此城，放棄長沙城就等于丢掉了大半個‘洞庭幫’，以孟青山的性格，定是不會退的。”

楚依依道：“所謂人爲财死，鳥爲食亡，孟二爺舍不得城中的基業，也沒有辦法。”

華不石搖了搖頭，道：“不行，我可不能眼看着五哥的門派就這般被别人剿滅。”

楚依依道：“那公子可是另有良策麽？”

華不石道：“我也沒有什麽計策，既然不能退，就隻能戰了。我打算與‘衡山派’和‘排教’大戰一場，看看誰有本事能取得此城！”

楚依依眉頭微颦，望向華不石，這位大少爺剛才還在屋裏來回轉圈，彷徨無計，此時卻意氣風發，一幅得意忘形的模樣，實在是十分古怪。

她想了一想，才開口說道：“依依以爲，留在此城決非上策。公子若是想到時候挑拔‘衡山派’和‘排教’争鬥，恐怕難以得逞，這兩家門派一南一北，同時來犯，行動能夠如此默契，嶽寒山和陳阿七之間多半訂有協議，他們一到長沙城，定會首先聯手對付你們四派聯盟，到那時隻能憑借實力一戰，沒有别的出路。”

華不石道：“我本就沒有打算用計謀取勝他們，當然是各憑實力一決勝負！”

楚依依更覺得奇怪，她素知華不石精于謀略，不是愛逞血氣之勇的莽夫，此時明明實力不濟，卻非要與對方決戰，莫非是頭腦發昏了麽？

她又想到自己辛辛苦苦前來報訊，還好心好意爲他出謀劃策，勸他離開，他卻不聽良言，非要去送死，心中不禁有些氣惱。

卻聽得華不石又道：“莫非依依夫人認爲，我隻有逃跑才能保得住性命，沒有能力與那兩派一戰麽，那也未免太小看華不石了！”

楚依依道：“依依怎麽敢小看華公子，公子若要一戰，妾身自是會燒香祈佛，求菩薩保佑公子旗開得勝。”

華不石道：“你還說沒有小看我！你臉上分明帶着不屑的神情，又說要求菩薩保佑我得勝，心中定是覺得若沒有菩薩保佑，華不石就會失敗，對不對？”

看到他诎诎逼人的樣子，楚依依心中的氣惱又增加了幾分，道：“公子要做此想，依依也沒有辦法。”

華不石道：“那你相不相信我會得勝呢？”

楚依依道：“相信又如何，不相信又如何，公子到底想要依依怎樣？”

華不石忽然展顔一笑，道：“夫人若不相信，我們不妨打一個賭。”

楚依依道：“賭什麽？”

華不石道：“就以此戰的勝負爲賭，此戰若勝了，就算我赢，敗了，夫人就赢，如何？”

楚依依道：“那賭注是什麽，如今依依可沒有多少銀兩能與公子打賭。”

華不石道：“以依依夫人的絕代風華，又何須去賭銀兩，就以你我二人爲賭注，怎麽樣？”

楚依依奇道：“你我二人，怎麽當賭注？”

華不石道：“我們哪一方赢了，輸的人就把自己輸給了對方，從此以後就要聽從對方吩咐，不準違抗，這便是賭注了。”

楚依依道：“這賭注實在不小，難道任何事情都要聽從麽？”

華不石道：“不錯，如果夫人害怕會輸，也可以改成隻賭十兩銀子，怎麽樣？”

十兩紋銀，和剛才華不石所說的賭注相比，簡直是一個天上，一個地下！可是華不石言語之中特意提到，楚依依若要換賭注，便成了“害怕會輸”，這等打賭之事本是爲了要争一口氣，還未開賭，就要承認自己怕輸，楚依依當然不能夠接受。

楚依依盯着華不石的眼睛，忽然嫣然一笑，道：“華公子真是狡猾，依依差一點就上了公子的當啦！”

華不石道：“小可乃是誠心誠意與依依夫人打賭，夫人爲何說我狡猾？”

楚依依道：“公子如果赢了，依依便把自己輸給了公子，可是依依若赢了，公子敗了此戰，性命都沒了，我又能赢到什麽，所以你總是穩賺不賠，依依什麽也得不了，華公子設下這等條件騙依依來賭，還說不狡猾麽？”

華不石微微一笑，說道：“依依夫人果然機智，擅賭之人與人打賭，自是要力求穩賺不賠，那麽我就再加上一個條件，讓夫人在此局之中也穩賺不賠，好不好？”

楚依依面露驚奇之色，道：“難道公子還能讓這一局賭局中，我們兩人都穩賺不賠不成？”

華不石道：“那是當然，夫人想聽麽？”

楚依依道：“請公子說明。”

華不石道：“當日小可曾邀請夫人加入‘惡狗門’，夫人認爲本門實力太弱，不能與魔道中人匹敵，是以不肯應邀，于是你我便有了三個月後再做抉擇的約定。如今我就把這賭局條件設定爲我若赢了，依依夫人把自己輸給了小可，但小可必須幫助夫人報仇，殺死那無生老魔，如何？”

他略一停頓，又道：“如此一來，此戰華不石若是失敗，依依夫人赢了賭局，自然不會損失甚麽，而我若此戰得勝，擊敗了‘衡山派’和‘排教’這兩家湘境數一數二的門派，也就證明了本門的實力，夫人得到了小可相助報仇的承諾，即使輸給了小可，不也是得償所願，穩賺不賠麽？”