海紅珠道：“我才不信，那大狗如何能夠賺錢？”

華不石道：“此事并非華不石的玩笑之語，昨日我向孫掌櫃定下酒宴你也瞧見了，到時是否能成功開張生意，便全落在這頭大狗寶亮的身上。如今我們要做的，便是在三日之内，把寶亮訓練成這座大倉城中數一數二的強悍鬥犬。”

海紅珠道：“你是想用那頭大狗與别人賭搏麽？”

華不石道：“酒宴之上，我會用寶亮約戰這城中一頭厲害的鬥犬，不過并非爲賭搏赢錢，隻是要讓這城中的各大商号主事者能夠了解，我們訓練鬥犬的本事而已。”

海紅珠道：“原來你當真是想開幫人訓練鬥犬的生意啊？”

華不石點頭道：“正是如此。”

海紅珠皺眉道：“這等訓狗的生意能賺幾個錢，哪裏能還得起你借下的高利貸，你莫不是又在騙我？”

華不石卻正色道：“這等訓狗的營生，在别處自是賺不了甚麽錢，隻不過在這座大倉城中，隻怕沒有一門生意能比這更能賺錢！”

有關大倉城中一年一度的“紫霄台鬥犬大會”，早先華不石向孫掌櫃問及此島情形時，孫掌櫃并沒有說。那是因爲這“鬥犬大會”乃是城中專門從事遠洋貿易的大商家的事情，與尋常百姓并無甚關系，孫掌櫃也就想當然地認爲華不石不會感興趣。

“紫霄台”乃是位于大倉城北的一座百尺高台，而台上不僅建有亭閣，還有十八個專供鬥犬的場地。每年五月初五，在此台之上都要舉行大倉城的鬥犬大會，來自城中各大商号，以及西方各國貿易公司的上百頭鬥犬分輪較量，最終按照勝負之數排定出各家鬥犬的名次。

想要參加“紫霄台鬥犬大會”并不容易，與會每隻鬥犬的主人，報名參加時就須得交納白銀千兩，以充會資，而無論鬥犬獲勝了幾場，名次如何，都全無一兩銀子的獎金。在這等規則之下，尋常的平民百姓當然不會去參與。

沒有獎金，是因爲“紫霄台鬥犬大會”所賭的并非銀兩，而是在港口上遠洋貿易的優先權。而這優先權的價值，在各大貿易商号的眼中，足以能抵得上數萬，甚至數十萬的銀兩。

有利益的地方便有紛争，正如有人的地方就有江湖一樣。

遠洋貿易本是收益極大的一種交易，自然少不了同行商家間的競争，也就難免會引發沖突和拼鬥。

每年來自中土大明的商船都會運送大量貨品到大倉島上，以茶葉、生絲、綢緞和瓷器爲主，而西方的大貨船主亦會運送他們國家中所出産的布匹、香料、武器等物。在這些貨品自中，有些十分緊俏，乃是雙方商人争相競購之物，而有些則沒有那麽受歡迎。

大倉城所實行的乃是自由貿易，對往來的貨船與島上商号之間的交易，本是沒有限制，于是便出現了一船緊俏的貨品運抵港口之後，立時就引起數家商号競相争搶的情形。當出價無法占得優勢之時，許多商人便開始采用其它的手段。島上的貿易商号大都雇傭有保镖武師壯丁，本是看護店面以及守衛倉庫之用，此時卻正好派上用場。

随着進駐此城的商家逾來逾多，遠洋生意越發紅火，這等火拼争鬥也逾演逾烈，不僅多有人員死傷，而且在城中屢屢造成混亂，影響各方的貿易。而即便是執掌此城的“萬金堂”介入，往往也不易調解得了，畢竟自由貿易之中，若雙方出價相同，貨品要賣給哪一家本就沒有定數。

終于在五年之前，城主司馬逐風決心要設法制止這一類的紛争，于是便花費重金修建紫霄台，并定下了每年一度“紫霄台鬥犬大會”的規矩。

大倉城主發布規定，在“紫霄台鬥犬大會”上獲得名次較高的商行，可優先與來港的商船交易，而對于同一船貨物，排名較後者若要競買，至少須得比前者多出一成的價格。

用鬥犬來代替人的争鬥，而且遵循既定規矩，公平公開地競争賭鬥，當然比毫無限制的胡亂火拼要好得多。

而選擇鬥犬的方式，則是因爲這等豢養訓練猛犬的賭勝競賽，在中西方國度皆是盛行，不僅是中土大明的商号，來自于西方各國的貿易公司也能夠接受。

這是城主司馬逐風所立下的強制規定，但凡城中所有的遠洋貿易商行都必須遵守，甚至“萬金堂”的商船也不能例外。而如果有人違反不遵，就會立刻被驅趕出大倉城，再也不允許來城裏做貿易。

要知道遠洋商船駛到大倉島，一般來說至少裝載有數萬銀兩的貨物，甚至貨品的價值超過數十萬銀子的商船也不在少數。島上的商行若能優先交易，這一成的價格差絕非是一個小數目，尤其是對大商行來說，一整年下來，做上數十筆貿易，至少會有幾十萬銀兩的差别。

規矩既已定出，一時之間，大倉島上養狗成風，各個商号紛紛花費巨金，在中土大陸搜尋最強的鬥犬，并高薪聘來最好的馴獸師，便是爲了在“紫霄大會”上争得更好的排名。而西方諸國的一衆貿易公司，亦是各自從國内找來了兇悍的猛獸，用遠洋貨船運到大倉島上參加鬥犬大會。

事實上對于從西方各國來大倉島的大貨船主來說，中國出産的茶葉和生絲等物都是供不應求的貨品，運回歐洲便有極高的利潤，他們對貿易的需求，遠比中國商号對他們貨品的需要更加強烈得多，所以他們對鬥犬大會的排名也更加重視。

在以往的數年之間，每年“紫霄大會”排名前列的鬥犬，均是以西方貿易公司居多，去年在大會之上排名居首的“犬王”，便是來自西班牙的一名遠洋商船船主貢戈拉所豢養的，一頭名爲“呷羅狸”的灰毛大犬。

昨日華不石和曹暮雲在城中聽說了“紫霄鬥犬會”之後，立刻就動了心思。如今他們手上的本錢隻有幾千兩銀子，而想做遠洋貿易買賣動辄就需要數萬兩，是以必須要盡快賺得一大筆錢才行。

曹暮雲本是京城中官宦貴公子出身，對于玩鳥鬥狗都不陌生，而華不石更加是此道中的行家，二人便商量着開設一門幫人訓狗的作坊，一來賺取銀兩，二來也可借機熟悉此城中的諸多船主商家情況，以便日後再做更大的買賣。

想要快速斂财緻富，就必須用到非常的手段。此城之中的各家商号均有各自專門重金請來的馴獸師，新建訓狗坊就算開張營生，要想做這些商号的生意也絕不容易。

于是華不石定下了一個計劃，花費了所有的銀兩買下大狗寶亮，并準備在悅來酒店設下酒席，将城中各商号的主事者請來，要當衆用寶亮約戰另一家“瑞祥記”船行的鬥犬“疾風”。

“疾風”在去年的“紫霄台鬥犬大會”上排名三十三，而寶亮則排名八十六，相差甚遠。如果寶亮能勝得了疾風，自是非同尋常，也就能在衆人的面前證明，華不石和曹暮雲所開的訓狗坊的本事。

華不石花費了不少口舌，才把整件事情向海紅珠講述了一遍，又直承如今實在窮得叮噹響，沒有銀錢周轉，他才出此下策，把海紅珠抵押給了“明月會”的賀老大，借來了一千五百兩銀子。按照這位大少爺的說法，隻要三天之後的酒宴一過，定會有大商行請他們代訓鬥犬，到時便能償還所欠下的高利貸。

海紅珠亦是費了不少勁，才聽明白華不石所說之事，而她卻是越聽越覺得心驚肉跳。海紅珠雖對遠洋貿易和鬥狗都不甚了解，但是在她想來，寶亮在鬥犬會上排名八十六，要讓它打赢領先四十多位的疾風哪有這般容易？那惡少爺竟然随随便便地就把所有的财産，甚至連同她的身家性命，全部都押在了這一場勝算不大的鬥犬之上，實在也太過份了！

隻可惜到了現在，她已經身不由已，除了跟着華不石賭下去，似乎已經沒有别的辦法。

海家一向都不富裕，海老拳師花錢更是節省，在鄉下開武館時總是教導子女要學會勤儉持家，不能沾染濫賭的惡習。所以對于錢财，海紅珠的觀念一向都十分保守，卻沒有想這位大少爺如此膽大包天，豪賭起來如此瘋狂，實在令她難以接受。

海紅珠在奇怪，自己先前怎會想讓這纨绔少爺當真做自己的丈夫。要是她這輩子都跟着華不石，就算不被他拿去抵當賣掉，也多半會被這家夥的瘋狂冒險行爲給吓死，下場定是不妙。

對于海紅珠滿臉的驚怒和想要殺人的眼光，華不石卻似乎全不在意，說道：“紅珠娘子，事情都對你說清楚啦！常言道夫妻同心，其力斷金，如今我們隻有同心攜力，三天之内将寶亮訓練成最爲厲害的鬥犬，才能賺回銀兩，娘子也才能不被‘斷門根’抓走。”