熊百齡的身後，還有二十多個衣帽各異，高矮不同的人。
他們全都是大倉城裏各家商号的掌櫃老闆，這座園林的主人“興隆莊”的莊主顧正元也其中，是一位穿着寶藍長袍，留着長須的中年人。在顧正元旁邊的矮胖子，則是城中另一家商号“奇寶居”的老闆祝梓，他們二人便是這些商家締結聯盟的主事者。
這兩個人，在熊百齡的眼裏隻不過是兩個膽小鬼而已，在衆商家聯盟中真正執掌權力的人，是他這位熊副堂主，這個聯盟本就是他一手組織的。其實不僅是顧正元和祝梓，其他的那些商人，也全都是膽小鬼，他們一個個都懼怕司馬逐風，隻要聽說那個人還會回島，他們就戰戰兢兢，畏手畏腳，什麽事情也不敢做。
當然，熊百齡亦同樣忌憚司馬逐風，他很清楚若論威望，他熊百齡比起司馬城主還差得太遠。隻要司馬逐風還在，他就隻能排在第二，無論是在“大倉城”還是在“萬金堂”都是如此。十幾年來，熊百齡早已厭惡了這個“第二”，甚至痛恨别人稱呼他“熊副堂主”，他要掌控一切，在這座城裏爲所欲爲，決不能容忍有一個人一直都在他之上！
幸好這一切都即将過去，隻要過了今天，他便可以成爲第一，除去那個讨厭的“副”字，名正言順地成爲“萬金堂”的堂主！
這正是熊百齡感覺很滿意的原因。
在旁邊的一名莊丁手裏，托着一個蒙着綢布的木盤，而托盤之中橫放着一根兩尺來長，拇指粗細的木條。即然講明了是“負荊請罪”，荊條當然應該預備，熊百齡對于今日的這次約見，每件事情都安排得十分細緻和周到。
茗香齋門外，站着兩排共計三十名全身勁裝的大漢，全都垂手整齊而立，在旁邊還有四五十名吹鼓樂手，隻等着客人到來之時就奏樂歡迎。而百步之内的大街兩旁，也都張燈結彩，猶如過年一般，這等迎接的排場實在是不小。
這些勁裝大漢都隻不過是熊家莊的普通莊丁，其中并無高手，那些吹鼓手也隻是花了幾十兩銀子雇來的。熊百齡當然不會把真正的力量，放在如此明顯的地方，司馬如蘭和姚元孝的武功都不錯，感官也定然十分靈敏，若埋伏得太近，會有被他們發現的危險。
熊百齡最大的依仗，是他親自訓練的“大罴部”，三百人今日已全部出洞，都潛伏于街道四周圍的各家商鋪之中，而二十多家商号同盟的六七百人手，則留在一個街區之外，隻要戰事一起，要趕來助陣也很容易。
在茗香齋擺宴最大的優點，就是此處位于鬧市中心，往來的閑雜人等很多，布設下大隊的埋伏，對方也很難發現。有了這千餘人馬，就算司馬如蘭把城主府的護衛全都帶來，也根本不會有對抗之力。
“爹爹，蘭兒妹妹不會害怕我們對她不利不敢前來？”問話之人正是熊天南。
熊百齡瞥了兒子一眼，斥道：“你還敢多言！要不是你昨日行動遲緩，耽誤了大好的時機，又豈會有今日的麻煩！”
昨日這位熊大公子劫持司馬如蘭，本也并非全無成事的機會，可是到最後卻弄得功敗垂成，還搭上了一個大徒弟熊奎被擒，熊百齡自是大爲不滿。
熊天南苦着臉道：“孩兒本來是想着蘭兒妹妹那樣的大美人，以後又是孩兒要守一輩子的老婆，這頭一次自是不能在馬車廂裏将就行事，必須弄點情趣才行，這才帶她去到了大潤發，哪裏想到那姚元孝追來得如此之快，熊奎也真是沒用，連一個少年也攔擋不住。”
熊百齡冷哼了一聲，卻不說話。對于這個文不成武不就的兒子，熊百齡雖也恨他不能成器，卻甚是驕寵，明知是他犯錯誤事，也并不苛責。
站在一旁的鄧冉說道：“熊大公子，你盡管放心，今日城主大小姐必定會來茗香齋，你爹爹正可以安排你與她成親，到時要玩甚麽情趣花樣，可都随你喜歡。”
熊天南道：“真的嗎？你怎知道她定會前來？”
鄧冉道：“城主大小姐的脾氣就與她爹爹一樣，迂腐得很，死也不肯向人示弱。今日她若是不來，正可落下不敢與我們對質的口實，我等去策動城裏的幫衆弟子就容易得多。隻要随便造些謠言便可以令得她失掉民心，城主府也就會撤底孤立，所以我算定她定是不會讓此事發生的。”
熊天南道：“鄧長老，你說的那些亂七八糟的事，我都聽不太明白，不過隻要蘭兒妹妹今天能來，許給我做老婆也就行啦！”
他此話一出，鄧冉也隻能相對無語。
這位熊大公子也太過草包了些，竟把謀圖城池的大事，當成了給他找老婆，就連熊百齡聽到耳中也皺起了眉頭。
卻在此時，隻聽到了遠處傳來了一響哨聲，卻是布置在外圍的探子傳來信息，對方已經來了。熊百齡立時眯着眼睛，向街口望去。
沒過多久，一行馬隊便出現在了大街的盡頭。
最前面的兩匹馬上騎乘的，正是城主大小姐司馬如蘭和内堂長堂姚元孝，在他們身後的三騎，則是一個瘦弱年青人和一個少婦裝束的女子，還有一個身材猶如半截鐵塔的少年，卻是華不石、海紅珠和朱洪。
在前面這五騎之後，跟着二十多個背刀配劍的武士，正是城主府護衛。
馬隊朝着茗香齋的而來，片刻之間就已馳到近前。
卻隻見司馬如蘭穿着一襲雪白顔色的衣裙，纖腰之上系着白绫，紮成了蝴蝶結，而鬓角如雲秀發之間的白色梅花，更顯出她絕美的容顔。司馬如蘭所乘的坐騎，亦是一匹毛色雪白的駿馬，一眼看去，簡直猶如天仙下凡一般。
熊天南盯着從遠處馳近的蘭兒妹妹，兩眼發直，吞咽着口水，三魂七魄出竅了大半，猶如呆傻了一般，直到熊百齡重重咳嗽了一聲，這位熊大公子才算清醒了過來。
熊百齡瞧見這一行馬隊，心中所想的當然和草包兒子熊天南全然不同。
這司馬如蘭一身素白裝束，又頭戴白花，很有可能是已經聞聽了她父親的死訊，而此行隻帶了二十多人前來，卻比先前預計得要少，城主府的其他人手多半是埋伏了起來，隻是這在四周圍街道房屋都太多，卻不知藏身在何處。
不過熊百齡倒也并不擔心，隻因爲雙方人馬的數量和戰力，差距都實在太大，無論對方如何埋伏，動起手來也不會有什麽勝機。
想到此處，熊百齡正了正衣襟，邁步走下台階，朝着司馬如蘭迎了過去，口中朗聲說道：“蘭兒侄女肯賞臉到來，熊叔叔實在高興得緊！來來來，待熊叔叔親自給賢侄女牽馬！”
他的臉上露出無比和藹的笑容，就如同叔伯長輩見到了最心愛的子侄一般。
司馬如蘭卻提缰勒馬，說道：“熊叔叔客氣了，蘭兒卻不敢當。”
她玉足一提，已輕巧地跳來馬來，并将手中的缰繩交給了身後的城主府護衛，而姚元孝和華不石等人也都紛紛翻身下馬。
看着走到近前的這位須發已略微有些斑白，虎背熊腰的大漢，司馬如蘭心中卻是百感交集。
熊百齡一直都是爹爹司馬逐風最爲倚重的下屬，在“萬金堂”中也是地位僅次爹爹的前輩人物，司馬如蘭小的時候，這位熊叔叔還曾經抱着她在花園裏玩耍。卻沒有想到人心難測，爹爹才剛剛去世，他就要奪取大倉城，做出這等陰謀背叛之事。
跟在熊百齡身後的鄧冉，此時也作揖說道：“屬下參見大小姐。”倒是熊天南瞪着一雙眼睛瞧看着白衣佳人，卻是一句話也說不出來。
見到這位熊大公子，姚元孝卻是氣不打一處來，怒喝道：“你這個無恥之徒，在看甚麽！”
熊天南這才意識到自己的失态，連忙拱手道：“蘭兒妹妹可好麽，昨天的事情嘛，确是爲兄做的不對，請妹妹多多原諒。”
他雖然出言認錯，但臉上卻帶着嘻笑的表情，心裏也不知在想些什麽，哪裏有半點理虧賠罪的模樣。司馬如蘭看在眼裏，玉面上也不由得現出怒容。
熊百齡見狀又重重地咳嗽了一聲，向司馬如蘭賠笑道：“賢侄女既然賞光前來，就先進園中一坐，熊叔叔已擺好了酒席，請罪賠禮之事，我們到了席上再說如何？”
司馬如蘭道：“好罷，熊叔叔請！”
熊百齡道：“賢侄女先請！”
司馬如蘭也不遲疑，輕邁蓮步向茗香齋的大門内走去，熊百齡也跟在其後。而鄧冉、熊天南，以及和司馬如蘭同來的姚元孝一衆人等也一擁而入，華不石和海紅珠，自也在衆人之中走入了茗香齋。
今日茗香齋之會，司馬如蘭本來并沒有邀請華不石同來，出言力邀這位大少爺的人卻是姚元孝，理由是熊天南下毒謀害大小姐之事，要請他前來當證人。