熊百齡卻面不改色，一言不發地站地當地，似乎這等變故早在他的意料之中。

直等到衆人的喧嘩聲音漸平，他才沉聲說道：“姚長老所得到的消息不假，司馬城主确是數月之前在粵境遭到歹人刺殺不幸身亡，而犬子與城主大小姐的婚事，司馬城主也未及答應！”

此話一出，不僅顧正元等商人變了顔色，就連司馬如蘭、華不石和姚元孝也都頗感意外。他們原本都以爲揭破了熊百齡的謊言，他定然會設法狡辯，卻沒有想到這位熊副堂主居然一口承認，全無一點抵賴之意。

熊百齡頓了一頓，又道：“雖然婚約之事不實，但是熊某人此舉，全都是爲了大倉城裏的一衆商家百姓，以及‘萬金堂’的數千弟兄着想，如若司馬大哥在天有靈，也定然會同意熊百齡的這般做法！”

姚元孝道：“熊百齡，你少在這裏胡說八道！明明是你想要圖謀大倉城，還使出這等卑鄙無恥的陰謀詭計，司馬城主如若天上有靈，定是不能容你！”

熊百齡冷哼了一聲，道：“姚元孝，你是非不分，與奸人爲伍，真是枉爲本門的内堂長老！”

姚元孝還待要罵，司馬如蘭卻已站起身來，說道：“姚長老，你且稍安勿燥。”

她走到熊百齡的身前，說道：“熊叔叔，你是本門的副堂主，亦是蘭兒一向都十分尊敬的長輩，你今日這般做法，如果真的是爲了大倉城的百姓和本堂的弟兄着想，蘭兒自當遵從熊叔叔的安排，如若不然，今日便是蘭兒最後一次叫你熊叔叔了！”

司馬如蘭此話說完，一雙美目如星，直盯向熊百齡，仿佛要一眼看穿他的面皮一般。

熊百齡卻依然面不改色，他臉皮比熊皮還厚，自是不容易被司馬如蘭看穿。

他忽然長歎了一聲，說道：“蘭兒侄女是司馬大哥唯一的傳人，本是大倉城未來的城主，隻可惜年紀太輕，未經世事，被奸惡之徒的色相所迷惑，而身邊的人又見識不明，不曾提醒，才會犯下了過錯。不過亡羊補牢猶未爲晚，蘭兒侄女現在辨識奸徒，改過回頭，也還來得及！”

他說這一番話時，搖頭頓足，老氣橫秋，仿佛當真是後生晚輩犯下甚麽過錯，他這當長輩的極是惋惜一般。

司馬如蘭還未答話，一旁的海紅珠卻已經忍耐不住了，搶先說道：“姓熊的，你說蘭兒妹妹犯了甚麽過錯，又被哪個奸徒所迷惑了？你倒是講得清楚些，莫要在這裏裝模作樣地打啞謎！”

熊百齡道：“我所說的奸徒不是旁人，便是你的丈夫華不石！‘惡狗公子’在江湖上聲名狼籍，人人都知道他心狠手辣，貪财好色，難道老夫還能冤枉了他不成？”

華不石原本一直在一旁靜坐着片語未發，此時卻在忽然之間就被推到了風口lang尖，席間衆人的目光全都投向了這位大少爺，當真是禍出無妄，想要躲都躲不過。

而一旁還有鄧冉幫腔道：“熊副堂主說得極是，惡狗公子這種好色之徒，最會誘騙年輕女子，城主大小姐涉世不深，被他的花言巧語蠱惑，難免要受騙上當，還在吠天樓住了數月之久，被大倉城裏的衆人之口傳得沸沸揚揚，當真是影響極壞！”

海紅珠氣得滿臉通紅，叫道：“你不準胡說！華不石哪裏用什麽花言巧語迷惑蘭兒妹妹了？他們隻是朋友而已，别人要胡亂造謠又有甚麽辦法！”

平素裏海紅珠常常把華不石說成壞到透頂的大惡人，可是此刻聽到别人說這位“夫君”的壞話，她卻似乎比華不石自己還更加生氣。

熊百齡卻不理會海紅珠，說道：“如今司馬城主遇害身亡，大倉城和‘萬金堂’都不可以無主。近日又從大陸上又傳來了消息，大明朝廷已經發現了我們大倉島的存在，将要派遣大隊水師艦船前來征剿，情勢甚是危急。老夫迫于無奈這才出此下策，假托司馬大哥同意婚事，讓蘭兒侄女與犬子熊天南盡快成親，一爲讓侄女擺脫奸邪之徒誘惑，消除外面傳揚的流言诽語，二來也可以穩定大倉城軍心民心，以免司馬大哥被刺身亡的消息傳出，引起城中的混亂。”

他沉聲說道：“熊某人這般做，都是爲了我們‘萬金堂’和‘大倉城’着想，想必諸位也應當能夠了解才是！”

先前姚元孝揭露城主已死，熊百齡假造婚約時，顧正元和祝梓等一幹商人均有不滿之意，但此刻聽了這位熊副堂主的這一番言語，他們臉上的表情則變得陰晴不定起來。

大明的“禁海令”已頻布有百年之久，在大倉島上的遠洋自由貿易，在官府中人眼中實屬于非法走私，如果被朝廷發現，出兵征剿也在情理之中。而現下司馬逐風已死，城中群龍無首，定難對抗前來進攻的大明水師，熊百齡此舉雖然有乘機奪權之嫌，但确是可以穩定城中的民心，避免混亂，倒也符合一衆商人的利益。

畢竟隻要大倉城能夠保持穩定，港口自由交易的規則不變，讓各家商号都能繼續做生意賺錢，不管城主姓司馬或是姓熊，他們都是可以接受的。

司馬如蘭說道：“熊叔叔，朝廷要派兵前來征剿大倉島的事，隻不過是傳言而已，是否确實還無定論，以此爲由假造婚約未免太過牽強了罷！華先生與蘭兒本是朋友，他的爲人蘭兒自是了解，他到我們大倉城開設吠天樓，所做的也是正當的訓狗生意，城中不少商行還請他代訓過鬥犬，絕非你所說的奸惡之徒。”

海紅珠叫道：“蘭兒妹妹說得太對啦！他們熊家父子才是奸徒，還要污蔑好人，真是好不要臉！”

熊百齡望着司馬如蘭，道：“要知道但凡是大奸大惡之人，平素裏定會隐藏本性，僞裝正直，賢侄女受了他的蒙蔽，才把他當成了朋友。你可知道，你爹爹在粵境被人刺殺，是死在何人之手麽？”

先前熊百齡和鄧冉指說華不石是奸徒時，這位大少爺一直未動聲色，也沒有打算去做分辯，但直到聽熊百齡說出的最後一句話時，他的神色才有些變了。

司馬如蘭道：“爹爹被人暗害，據說是黑龍宮指使刺客所爲，龍宮部衆的‘九龍子’之一已經直承了此事。”

熊百齡卻搖頭道：“賢侄女所到的消息不實。熊某已經查實，殺死司馬大哥的刺客姓曹名暮雲，乃是大明官府中人，此刻就在大倉城中，化名爲曹瑜，華不石乃是他的同黨，亦是害死你爹爹的兇手！”

此言一出，在衆人之中引起的驚愕，絲毫不下于先前司馬逐風被刺的消息。

大倉城中許多人都知道，吠天樓有華不石和曹瑜兩個東家，而在座的一衆商号老闆之中，亦是有不少人識得那位風度俊逸的曹瑜。但誰也沒有想到，他就是京城中赫赫有名的“暮雲公子”，而且竟是殺死司馬城主的刺客。

隻聽得熊百齡又道：“‘惡狗公子’勾結官府，在江湖上早有所聞，朝廷官兵要來征剿大倉島，這華不石和曹暮雲，便是前來打探情報的間客。姓華的小子對賢侄女大獻殷勤，騙取你的好感，用心可謂是險惡之極！若非如此，熊叔叔又怎會冒此大不韪，假借司馬大哥同意婚事，也好叫賢侄女脫離此人的引誘呢！”

經過數月相處，司馬如蘭對華不石的爲人已經頗爲了解，如果是其它的事情，司馬如蘭定然不會相信熊百齡之言，可是此事關系到爹爹之死，她卻也不免有些遲疑，轉過臉望向了那位惡狗少爺。

華不石心裏亦是十分吃驚，他沒有料到熊百齡竟然會知曉曹暮雲刺殺司馬逐風之事，但到了此時卻也隻有強作鎮定，外表未露一點兒驚慌，說道：“在下與曹兄乃是數月之間，在海上遇到了飓風雷暴，船隻沉沒才飄泊到大倉島上，到了城中也隻想開設馴狗坊，做遠洋貿易賺些銀兩而已，決非甚麽官府征剿派來的間客。熊副堂主，你指認我們是殺人兇手，可有憑據麽？”

熊百齡“嘿嘿”冷笑道：“我早就知道你會不認，不過事實之下，豈能容你狡辯抵賴！此事老夫是從司馬城主的一位結義兄弟口中得知，前些日子他已到大倉島，今日老夫特地将他請來了茗香齋，與你對質。”

他回身吩咐道：“來人，去把陸先生請出來！”

聽到熊百齡說出“陸先生”，華不石心頭又是一震，轉眼看去，卻隻見熊家莊丁拉開了廳側的一道偏門，一位一身青布儒衫，胸前三縷長須飄逸的中年秀士走了進來，不是陸秋鴻卻還有誰？

這位萬易島主和華不石可算是久違了。當日在風暴之中，陸秋鴻被巨鲛艦的鐵炮所擊中，落入了汪洋大海不知所蹤，沒有想到并未淹死，此時居然在望西樓上出現。