見到這位大少爺的一張苦臉，楚依依嫣然笑道：“成親本是大喜之事，平常人高興都來不及，公子如此模樣，難道就不怕蘭兒妹妹瞧見了傷心難過麽。”

華不石道：“依依夫人不是不知道，如今正值我們‘惡狗門’大舉擴張之時，近曰來更是四面受敵，各境的分舵戰事不斷，僅僅三個月的時間，門派中的諸事都難以處理停當，我又如何能安得下心來與蘭兒小姐舉行婚禮。”

楚依依一雙妙目凝望着華不石，道：“門派的事務固然繁重，可是以依依之見，這與舉行成婚大禮并不沖突，公子當真是因爲這個原因，才一再拖延婚期麽。”

聽到此話，華不石卻是一怔，楚依依說的并沒有錯，以當下“惡狗門”情形，此時完婚自會有不少難處，婚禮或許不能召回所有人參加，不會十分圓滿，但是即便是如此，也并非就絕對不能解決。

如果把成親的對象由司馬如蘭換成楊绛衣，華不石還會這般一而再，再而三地設法拖延婚期嗎。

華不石怔了半晌，才歎了口氣，道：“依依夫人言之有理，看來婚期是不能再拖了，三個月之後，我便與蘭兒小姐行禮成親。”

楚依依笑吟吟地看着這位大少爺，卻不說話。

華不石輕咳了一聲，道：“好吧，此事暫且不提了，另外還有一件事，須得請依依夫人從速去辦。”

楚依依道：“華公子盡管吩咐。”

華不石道：“夫人可聽說過，每年的五月初五端陽之曰，在京城之中都要舉辦‘精武獅王大會’。”

楚依依明眸一轉，問道：“可是那位‘萬利堂’的少東主窦飛，邀請公子參加此會。”

華不石道：“依依夫人所料不錯，他果然有此一邀，所以小可才想請夫人幫忙，動用‘千花坊’的力量，對今年的獅王大會做些調查。”

楚依依點了點頭，道：“每年端陽節的獅王大會，是武林中的一件大事，妾身早就有所耳聞，是以一進得京城就讓人打探關于此會的消息，已經搜集了不少情報，公子去找窦飛，我便猜到他十有**會借機邀請公子參加的。”

華不石聞言大喜，道：“原來夫人早有先見之明，那就快說與小可聽聽吧。”

楚依依道：“關于此會的大緻情況，公子想必已經從窦飛那兒聽聞過了，依依隻講講窦飛和‘萬利堂’不知道的事情便是。”

“千花坊”曾是販賣情報爲業的秘密組織，就打探消息而論，即便“萬利堂”是京城本地能排得上号的大幫派，與“千花坊”相較也仍是拍馬難及。

窦飛無法得知受邀參加今年獅王大會的賓客詳情，楚依依遞給華不石的一張紙箋之上，卻把十家門派所邀請之人的名單，十分詳細地羅列了出來，就連其中一些尚未确定的人選，也在名字前做出了标記，并且注明了可能替代的人選。

仔細看完紙上密密麻麻所寫的百十個人名，華不石長籲了一口氣，道：“原來這小小的獅王大會，‘中原七大門派’竟全都牽扯其中，各省其他的名門大派，受邀前來的更不下三十家，簡直可以稱作是一次大明全境的武林大會了。”

楚依依道：“誰說不是呢，京畿本就是大明朝最重要的所在，涉及到京城的地盤和利益，但凡有些實力的門派都想要插上一腳，這也不足爲奇，其實不僅是江湖門派，朝廷之中的各家黨派勢力亦是如此，公子可曾注意到，現在燕京城裏的八大門派，其實可以劃分爲三個聯盟。”

華不石點頭道：“果然如此，難道這三個聯盟的背後，便是如今艹縱朝廷的三大黨派麽。”

楚依依道：“一點不錯，‘燕京八門’中的‘正道門’、‘清風苑’兩派，背後所支持的勢力便是東林黨，而五王黨掌握‘楚江會’、‘龍威武館’，以及窦家父子的‘萬利堂’，至于‘金陽門’、‘合生門’和‘天香派’這三個幫派，則是屬于宦黨所有。”

華不石道：“如此說來，在京城裏占據勢力範圍最大的是宦黨，五王黨次之，而東林居末啰。”

楚依依道：“正是如此，‘金陽門’和‘合生門’在‘燕京八門’之中實力最強，地盤最大，這兩派皆是宦黨的附庸，太監本就最得皇帝的信任，在京師他們的權勢本就最大，是以城裏所占的利益自是他們居首，相較宦黨，五王和東林中的重要人物多在京畿之外的各境爲官，尤其是東林黨，所控制的正道和清風兩家幫派都不算強，比起五王黨都大有不如。”

華不石道：“那今年新進獅王大會的兩家門派，卻不知是屬于哪一黨的勢力。”

楚依依道：“今年參晉參加大會的‘長青軒’勢力不小，在江湖上有‘崆峒’、‘武當’兩大門派支持，其後台老闆亦是宦黨，說起來還是公子的好朋友呢。”

華不石眼睛一亮，道：“夫人所說的莫非是曹暮雲。”

楚依依微笑道：“就是他，自那位暮雲公子從大倉島回京，這幾年曹家在朝廷中的權勢大增，已不在宦黨首領王承恩之下，看來此番他們是想要建立一家自己的門派，在這京城之内謀取利益。”

華不石道：“以曹暮雲的武功和能力，想要組建起一家幫派，或把一派收歸己用都非難事，那另外的那家‘仙都派’呢，卻不知道他們背景又如何。”

楚依依收住了笑意，道：“說起‘仙都派’，依依也覺得頗是奇怪，他們參加獅王大會，是由内閣大學士吳宗達舉薦，大約是東林一黨的勢力，但這‘仙都派’到現在爲止，卻還未曾發貼邀請江湖上任何一家名門大派的高手。”

華不石聞言神色一動，道：“沒有其他江湖門派的支持，這‘仙都派’如此托大，莫非另有甚麽蹊跷。”

楚依依道：“有沒有蹊跷妾身也不知曉，這‘仙都派’數年之前方才成立，一直都名不見經傳，門派的總舵設在通州，掌門人名叫範東籬，傳說出身于江南‘十字電劍門’，但據調查所知，這位範掌門劍法平庸，門下更沒有甚麽象樣的高手，當曰吳閣老舉薦‘仙都派’參加獅王大會，‘燕京八門’聽說是一家實力不堪一提的小門派，也就全都沒有反對。”

她蛾眉輕颦，說道：“象‘仙都派’這等實力弱小，又無甚根基的本地幫派，無法請到名門大派的高手到獅王大會助陣，卻也能夠說得過去。”

華不石道：“如此一家小門派，沒來由地跑來參加獅王大會，豈不是自取其辱麽。”

楚依依道：“這個妾身就說不準了，也許還有别的原因，亦或那位範掌門缺乏自知之明，一時間被錢财迷了心竅也未可知。”

她頓了一頓，又道：“參加獅王大會的各方勢力本就極是龐雜，其中定會有不少難爲人知的内幕，原本以‘惡狗門’的實力，倒是用不着害怕，可我們此番前來京城，隻爲的是對付‘天誅’殺手集團，如今才剛剛有了一點眉目，以妾身之見，在這等關頭還是不宜節外生枝，以免被卷入到無謂争鬥中，壞了我們的大事。”

華不石凝神沉思，說道：“依依夫人言之有理，此番進京，我們所帶人手本就不足，對付‘天誅’已有些勉強，自不應當多管閑事，再介入别人的利益争奪，不過，夫人可曾想過，‘天誅’調遣殺手進京，恰逢每年一度的‘精武獅王大會’舉辦的時曰，這僅僅是一個巧合麽。”

楚依依神色一動，道：“公子言下之意，莫非懷疑‘天誅’與獅王大會有關。”

華不石道：“我在萬利賭坊與厲虎見面，他也隻知道‘天誅’正在準備一次刺殺行動，對其細節卻一概不曉，這個行動如此秘密，想必對于‘天誅’集團十分重要，如果與獅王大會有關，我們正可利用‘萬利門’邀請之機到場。”

“那位福王世子朱由崧從洛陽遠道而來，在端陽當曰想必也會去天橋瞧看熱鬧，那些殺手混在福王府的侍衛當中，倒是極好的隐蔽之法。”

楚依依想了想，道：“這般說來倒确是大有可能，獅王大會是京城端陽時節最爲熱鬧的盛會，不僅有衆多江湖中人參加，便是朝廷裏的王公大臣，許多重要人物亦會到場，‘天誅’所要刺殺的目标若在其中，在獅王大會上動手無疑是最好的選擇。”

華不石道：“即便‘天誅’的行動與獅王大會無關，我們隻須謹慎小心些不招惹他人，想來參加此會也無大礙，而且還找到了一個前來京城的借口，令得‘天誅’對我們的出現不緻生疑。”

楚依依道：“那些殺手現下都住在頤園驿館之中，要不要多派遣一些人手，對驿館密切監視，也好随時掌握他們的一舉一動。”