可曹鼐已無退路，隻能幹下這杯苦酒。

剛放下酒杯，門外便傳來一個清朗的聲音。

“皇兄，臣弟來遲了。”朱祁钰負手而來，一身白衣随着他的腳步翩翩飛揚。手裏，還捏着一朵蓮花骨朵。九州清晏的大殿因此而吹進了一絲生氣。

“臣弟怎的如此晚？”

“不瞞皇兄，臣弟入宮時，經過禦花園的一方清塘，隐隐約約便見了這朵蓮花，遺世獨立、暗香浮動。臣弟一時貪景，便來遲了。還望皇兄恕罪。”

朱祁鎮的眉頭漸漸舒展開來：“如此嬌嫩的骨朵兒，皇弟怎麽下得去手？”

“臣弟心想：花兒嘛，盛放之時，無非是想要給人觀賞的，獨自開在禦花園人迹罕至處，豈不可惜？故而采來與皇兄、諸位大人同賞。”

說着，便命宮人取來一盆清水，将花朵與葉置于盆中。

“臣弟将此送予皇兄可好？”

這場景，甚是熟悉，隻記得錢夢硯亦是喜歡将花養在水中的，由此養着的花兒，透着一股子清爽勁兒。

“甚好。”朱祁鎮命人接過盆子，放在桌前，“皇弟有心了。”

“郕王殿下越發風雅了。隻是光愛這禦花園的花兒可不行，自己個兒的花兒該挑上幾朵才是。”周卿甯回到朱祁鎮身邊，“皇上，也該給郕王物色個王妃，幫他打理家事了。”

“有勞貴妃娘娘挂心，隻是眼前邊關吃緊，臣弟無心風月。”朱祁钰抱拳拒絕。

“唔……王妃的事情，朕記下了，不過現在還不是時候。”朱祁鎮朝朱祁钰招手，“你來得正好，王振，你将這次出使的情況，細細說給朕與郕王聽。”

曹鼐順勢退回到自己的位子，長舒了一口氣。

“回皇上，郕王殿下，”王振不緊不慢道，“奴才這次再邊關的軍營中，召見了瓦剌使臣阿剌。此人是瓦剌樞密院的知院。他仗着自己在瓦剌位高權重，身份尊貴，見到奴才們不肯下跪行禮，且渾身傲氣、目中無人。言語中更是咄咄逼人，是在可恨。

“哦？他都說了些什麽？”

“他說，瓦剌本是草原雄鷹，隻要他們願意，想飛到哪裏，就飛到哪裏。每年，他們都将最好的牛羊獻給大明，如果大明回贈的賞賜夠多，他們便安守在草原。若不夠……”

“若不夠，他想怎樣？”朱祁鎮黑了臉。

“若不夠，他便隻能從大明的百姓中掠取。”王振緩緩說完，大臣中有些竊竊私語的聲音傳出。

朱祁钰痛心疾首道：“瓦剌的野心，昭然若揭……”

“王爺，這還不是最過分的。”王振接着道，“阿剌還說，大明邊關百姓貧困而無油水，若大明能忍痛對邊關百姓坐視不理，他們唯有勉爲其難，從大明與波斯國的貿易要道上去取他們所需的東西了。”

話說完，大殿内一片嘩然，皆是唾棄之聲。

可始終，沒有一個大臣願意站出來，表明立場。大家群情激昂，卻又面面相觑。