劉備得了曹操準信便來相投，曹操以上賓之禮待之。劉備拿出看家本領對曹操哭訴一番，訴說袁術恥，囚禁天子亂發矯诏，驅民攻城不仁不義。又說自己受騙中計，之前才起兵來攻，當真罪該萬死。
曹操見劉備傷心流涕不似作僞，便信以爲真，安慰一番，讓劉備不必挂懷，相邀一同鏟除袁術，營救天子。劉備再三稱謝，一席酒宴盡歡而散，晚間曹操親自送劉備出府。
待劉備走後，荀彧入見道：“劉玄德乃當世英雄。若不早圖，必爲後患。”
曹操聞言點頭不語。片刻之後荀攸入見，曹操問道：“文若适才勸我殺玄德，公達以爲如何？”
荀攸道：“主公不可！劉玄德後患也，袁公路眼前大患也！主公興義兵爲百姓除暴，正該招納俊傑，所愁者是人來投。如今劉玄德困窮來投，又素有英雄之名，若殺之，天下英傑聞而自疑，皆不敢來投，誰與主公平定天下？爲除一人之患，阻四海之望，爲除日後之患，不顧眼前大患，此非智者所爲，還望主公三思。”
曹操大喜道：“公達所言正合我意！”
次日，曹操便讓劉備領豫州牧。程昱暗中勸谏道：“劉備終不爲人之下，不如早圖。”
曹操道：“如今正用英雄之時，不可殺一人而失天下人望。我與公達皆是此意。”遂不用荀彧、程昱之計，調撥兵馬三千，糧食萬斛送與玄德，命他駐兵豫州、徐州交界之處以防袁術。
袁術新得徐州正要休養生息不想與曹操相争，再加上劉備爲曹操守住了兖州東面門戶，東線便平靜下來暫戰事。北方的袁紹與公孫瓒相争，鮑丘之戰大捷，公孫瓒退守易京，繼續與袁紹相持，曹操北線也平安事。南面的劉表是守成之主，意攻伐，曹操也不用擔心南方。[
南、北、東三面事，可不代表西線戰事。自從李傕、郭汜、張濟先後身死，張繡便占據了長安三輔之地，用李儒爲謀士，胡車兒爲大将，漸漸積攢實力，豐滿羽翼。趁着司隸之地空虛，先後占據了弘農、南陽等地，與曹操平分了司隸。而後雙方便一直在進行的小規模的邊境戰争。
如今曹操三面事，便想趁機出兵收服張繡，盡取司隸之地。于是起兵十萬親讨張繡，命夏侯惇爲先鋒，軍馬至淯水下寨。
張繡聞知曹操兵到便盡起兵馬來迎。李儒勸張繡道：“當今天下諸侯争鋒，将軍之地不廣，将軍之将不多，将軍之兵不強，将軍之名不顯，何以與諸侯争天下？縱覽天下諸侯，能平天下者寥寥數人，北有袁本初，南有南光華，中有曹孟德、袁公路，其餘皆能之輩。如今曹兵勢大，不可與敵，将軍何不趁機舉兵投之，助其一統天下。”
“文優先生怎知曹孟德可一統天下？”張繡也有自知之明，之前他在李傕、張濟等人麾下爲将尚且不顯，如今成了一方諸侯明顯力不從心，若非李儒相輔，他連這一州之地都治理不好，更别說治理天下了。所以對于李儒的提議張繡并不反對，隻是不知曹操是不是最佳人選。
李儒道：“适才我雖提及四人，其實真正能得天下者非曹孟德與南光華。袁紹、袁術兄弟尚不能相容，豈能容天下豪傑？莫非将軍要去投光華法師不成？”
張繡聞言搖頭道：“南烨殺我叔父，此仇不共戴天，我又怎能投他？”
李儒道：“我也以爲曹孟德比南光華更佳。如今曹孟德占據洛陽，将軍若再投效便得東西二都之地，比起南光華遠在交州可謂盡得地利。這還隻是其次，主要是曹孟德有稱霸天下之心，曾與袁術争迎天子。而南光華竟将天子拱手讓人，恐怕其人并心争天下，自然也就得不了天下。将軍若投，其實唯有曹孟德一人可選。”
張繡聞言深感認同，便命李儒爲使，奉上降書順表。曹操見李儒應對如流，起了愛才之心，問李儒道：“文優可願投我處，爲我謀？”
李儒道：“某昔日從董卓、李傕，得罪天下。如今張将軍對某言聽計從，不忍棄之。”
曹操見李儒忠心不怒反喜，也不着急。反正張繡一降，李儒也就自然成了自己麾下之将。于是曹操很痛快的接受了張繡的投誠，并加官進爵厚待張繡，其中也有拉攏李儒之意。
張繡投了曹操打開城門，将曹操接進宛城款待，軍馬分屯城外。曹操在城中一住數日，每日張繡都設宴款待。
曹操整日飲宴，難免酒醉。有道是酒是色之媒，一日曹操酒醉，回到房中，問左右道：“此府中可有美貌歌姬？”
漢朝雖青樓妓館，可是蓄養家妓成風，所以曹操不問城中名妓，隻問府中歌姬。此時身邊随侍曹操的是侄子曹安民，他深知叔父心意便悄聲道：“昨晚小侄巡視之時，窺見館舍之側有一婦人，生得十分美麗。問之，乃張繡叔父張濟之妻鄒氏也。”
現代坊間有民諺道：東吳控蘿莉，曹魏愛人妻，蜀漢全是基。曹操本就在酒後亂性之時，一聽府中有位極品未亡人，當時便興奮起來。速命曹安民領五十衛士将鄒氏取來。
須臾工夫，曹安民将鄒氏帶到房中。曹操以目視之，隻見鄒氏肌膚白嫩，眉眼如畫，一對酥胸渾圓飽滿，呼之欲出，果然是絕世美人。[
曹操見獵心喜，明知故問道：“夫人何人？怎麽生的如此美豔？”
鄒氏行禮道：“妾乃張濟之未亡人鄒氏。不敢當将軍誇贊。”
曹操笑道：“夫人可識我否？”
鄒氏答道：“久聞曹将軍威名，今日一見三生有幸。”
曹操道：“我爲夫人之故，特納張繡之降，不然你等阖家滅族矣。不知夫人何以報我？”
鄒氏吓的面如土色慌忙拜倒道：“妾身實感将軍再生之恩。隻是妾身别長物，不知如何報答将軍。”
曹操遣散左右對鄒氏道：“夫人若要報恩倒也甚易，今宵願同枕席，日後随我身邊，安享富貴如何？”