（一八八一）
經過一陣比手畫腳唇語猜謎的腦力激蕩以後，我們最後是讓留老爹附于本綴于在下腰間的一枚吊佩中，複将之藏于袖内，藉此使它躲過陽光的曝曬，而與我等一齊離開樹林中的。
至于爲何會讓它搭我之物又躲我之袖作便車……老調重談，都是因展昭身上罡氣太強，擱在鬼界當真不是個太受歡迎的角色的緣故，讓即便是品格看來端正的留老爹也不願與他太親近。是故縱使展昭初始不太贊成任它這般自由選号入座，後頭也不得不勉爲其難如此任它将就。
展昭初始不甚贊成這般便宜行事之因，多少與前日在下身上才經曆的一場鬼上身衰遇有關。不過待閱盡了挖出簿本内所載之言事以後，他對留老爹的爲人起了一定程度的敬意，對其終不像防二黒團鬼那般提防……否則任憑當下是再如何的别無良策，約莫他也不肯會将讓那塊附了鬼物的玉佩交至我的手上來。
那本挖出來的藍皮簿内，記載了留老爹死前一年間的經曆，從他尚在洛陽縣任内發生的疑事書起，一直記叙至他死前爲何上得那一趟汴梁京城。
留老爹留興，當年所當職的洛陽縣乃屬西京河南府治下，位西京之東，與西京相距不過一日路程。
西京古稱洛陽，乃十三朝國城所在，經宋定爲陪都，乃本朝太祖皇帝出生地，位于黃河中遊南岸，其馀三面亦皆有天險關隘，其地理與經濟位置不可謂不重要。轄下洛陽縣，謂京内赤縣，有民戶四千，座落于離西京東郊不遠處，是故與西京可說是一榮俱榮，關系十分密切。
在留老爹留興當職洛陽縣主簿的期間，于鄰近的西京河南府，尚有一名與他同榜登科的進士，名喚魏登，時任京府推官，兩人結于同窗，私交頗笃，時常有相互往來。
留興爲官期間兢兢業業，以饋于衆，擔的雖是個從八品的小官，惟待人以禮，兼又随和，工作上謹守本分，認真盡責，又不吝于助人，于洛陽縣中人緣不錯，日子一往過得在繁忙中也算是穩定平靜。
可好景不常，一日留興卻于一機緣湊巧中發現，自己前述這位于河南府任職推官的友人魏登，私下竟與人附群結黨，與一民間私社往來密切，其中衆人更彼此私于各方面結爲團體。魏登知曉自己朋友察覺己之交際以後，便将留興引薦入此私社，經一段時間的來往之後，留興卻發現此一群社内之言談多有偏跛，思想不無激進，當即隐覺不妥，不欲複與此等人深交，開始竭力勸己之好友随己疏遠離開此些人等……無奈魏登不納其言，他卻不欲友人他日誤入歧途，于是便表面應下願繼續留社試與其中人交往，實則是在同衆人周旋，隻欲循迹再對己友作谏言。
無想于此群社中人來往愈久便愈叫留興心驚，隻因他發現此社中人竟牽連甚廣，上至府級政府，下至周邊諸縣，舉凡官吏紳貴，皆有往來之人——而最令留興感震驚者是，他的好友魏登，不過與他同爲從八品官員而已，于這群人中的人言地位竟還似不低！
此群派中人口裏常論及一清貴之人，對之盡皆有仰慕崇敬之意，雖不曾見他們口中這位「清貴之人」于社中露過面，卻可從衆人的言談态度中得知此人必定是身分顯赫，于社内地位頗高，倒像是其中之精神人物，隐然被奉爲領袖。可社内竟幾乎無人曾親見過他！留興當時更無從打探出此人的來曆來由！
待到留下深入交往後留興才知曉，原不止河南府區，各地官府皆多少似有此群社聚集之人，且彼此間不乏來往，他心中愈發不安，直覺事情并不單純。
彼時西京一名新任的徐姓官員暴斃于洛陽縣内，曆經調查，知縣以疾病暴殁結案上陳。
時洛陽縣尉有二，其中一縣尉陳壽乃認真負責之人，爲人機敏，身手又不錯，查辦起案件來是頗有成績。他與留興年歲相仿，理念相近，同衙爲官，彼此小有交情。
徐姓官員暴斃案結後，陳壽以爲案内尚存疑點，便趁公務之餘私下繼續查訪，得知該名官員素無隐疾，平日身體康健，不像是會突然暴斃之人，便認爲其死因應不單純。深入追查後得知，該官員新任不久，曾多次受邀參加河南府士紳間的聚會，與其中一群人往來親近，惟案發前半月，曾有人見他與這群人于茶館不歡而散，其後便未再有往來，甚爲可疑。
陳壽曾将調查所得于私聚時說與留興聽過，并道與該名徐姓官員不歡而散的人士中不乏權貴之士，實在棘手。留興意外發現陳壽說出的幾個人名，竟與那些常與魏登往來的群社中人有重合，暗暗詫異，猶豫再三，還是将西京附近此一附群結黨的團體透露給了陳壽知曉，陳壽決定深入追查。
惟陳壽開始調查起此可疑群社之後，卻迎來幾名關鍵證人相繼暴斃而死的消息，一時案情陷入膠着。不久，洛陽知縣發現自己這名下屬竟在私下調查已結案件，将他叫去訓誡了一頓，要他莫再浪費時間空查……陳壽表面應允，實則并未放棄調查，隻是行事上愈加低調小心。
此般又過了一陣時日之後，陳壽似乎又新發現了何種内情，一日惶惶忡忡地找來留興宅中，告訴留興他所透露與他知曉的此一河南府群社的背後，牽涉上之情形竟比自己想象中更來得深廣，與之有關者，恐不止西京徐姓官員暴死一事，道出了「其心可異」的評語。
留興當時問友人陳壽詳情所以，陳壽滿臉煩躁，卻隻道事關重大，需再行确認，待事實确定後才能與他深談。
臨走前，陳壽叮囑了一番留興，要他莫輕信身邊諸人，莫可将他所查得之事洩露予他人知曉，道此群社的勢力遠比他們預想的還廣，連他們自己這方洛陽縣衙内的人皆不可盡信，最後勸誡了他一句：「魏登其人，不可再交。」
言猶在耳，疑仍在心，數日後，聽來的卻是陳壽在追捕江洋大盜的途中因公殉職的消息。隻有留興知道，陳壽彼行外請出差，根本就不是真去追捕什麽江洋大盜——這個不過是他對外掩人耳目弄出來的煙霧說詞罷了。可饒是如此，陳壽死訊與死因的後續卻被修掩得毫無破綻，根本引不起也無從興起旁人的質疑與懷疑。
自此之後，爲人本是随和的留興，便甚少再與人交際，日日兩點一線，從衙門回來之後，也幾乎自關于書房之中，甚少出來見人。
……留興在筆墨間表示出當時的自己很痛苦。
悲痛朋友的死、悲痛好友可能的堕落，更爲窺視到一張不知目的的網絡，卻盲于網絡的複雜大小、牽扯深廣而感到擔憂痛苦，竟是連一雙兒女都給遺忘，棄置數日不知照顧。
留興的這本藍皮簿中寫道，後來的自己，是讓小女兒留蕾的哭聲給喚醒的。
驚慌開門，見到的便是自家哭到聲嘶力竭、小身子頻頻抽蓄的女兒，與同樣站在書房門外，抱着妹妹安慰無措，明明眼中壓不了擔憂害怕，卻還強作堅強的小兒留華。
……他的兒還未滿十歲！
……他的女兒才方過五歲而已！
他們前不久才剛失去了娘親，自己如今卻又這般——
留興當下便一把抱住了自己的一雙兒女，胸中凄凄，終于下定了決心。
隔日，留興便以「喪妻之痛萌生歸意」爲由，向縣衙遞交了辭呈。
一來，自己雖知徐姓官員與陳壽之死中有貓膩，可無憑無據，痕迹又被消弭得幹淨，單憑一己之力，根本無從調查起；即使能找到可信之人舉發，說出來卻又不見得有人相信。二來因孤掌難鳴，縣衙中不知何人可信任，河南府中又有耳目，即便是有心告發，也無處投遞，此方地界處處是桎梏，倒不如另圖海闊天空。
何況友人魏登那處，已察覺出自己的遲疑，感覺到自己日漸的生疏，幾方試探，頻頻催促自己正式盟誓加入他們的群社……
留興當時忽然便想起了、那名與他們之中部分人生龃龉後不歡而散、卻莫名于洛陽縣處暴死的、牽連上調查者陳壽一條命的死者徐姓官員，他當時是否亦發覺了此群人思想不正，不欲與之并肩，憤然拒絕再與其等來往，才于茶館處與此些人等不歡散場，終而引來殺機，使自己客死于異鄉？
留老爹藍皮簿上的文字，當時是這般記述的：「道不同，不相爲謀。或徐公亦終覺不妥，與之睽異，拒而與之比肩，乃至不歡而散？随陳壽之逝，此爰不可考矣。」
一切隻能流于猜測了。
若僅是孤家寡人無有家累，留興表示自己倒不是不能繼續與此等人周旋以探真相，以身全節義……可思及一雙兒女于出事時不免要受牽連，即便是屆時禍僅止于己，可膝下子女年歲尚少，已先沒了母親，若再失了父親，家中一無其他親戚，往後将又該憑甚生存？
若真想做什麽，也該先安排好孩子們的後路才是。
留興當時選擇暫且遠離此一漩渦之中，再圖他法作爲。
也存着一絲念想，他的友人魏登，會看在以往的交情上面，不至太過爲難于他。
于是留興辭了官後，戰戰兢兢踏上歸鄉旅途，一路以散心之貌迂回而行，且住且行，待确定無人窺伺後，方始回鄉，安定地過上了一段時間。
惟午夜夢回之際，留興仍是念念不能忘洛陽諸事。他本便是憂國憂民之人，爲子女計暫離漩渦，卻愈想愈覺得魏登所涉之社規模過廣，隐然他日有成勢之狀……謀殺朝廷官員，意欲爲何？背後卻似乎尚隐藏着令人更加不安的猜測，若縱之發展，将來是否成禍？便打聽了朝堂上可靠的禦史，打算私行告發。
方苑少年之父方秦，乃同留興一齊長大的少時好友，兩人小時交情甚笃，待留興出外求學乃至任官，相隔有數年未見，待留興攜子女回鄉，一見仍相互親之如兄弟，其人十分忠厚。
經留興的刻意經營，方秦與他互相許下了兩家彼此照應的諾言，曰日後誰若有萬一，必會替對方照看好他的家人——留興至此心中一大牽挂終于落定。
子女未來有了安置，無法對洛陽之事撒手的留興便出發往汴梁動身。可惜事與願違，抵達汴梁後經曆了一些情事，讓他無法再相信原欲打算向之告發的禦史，又當時包大人的青天之名還未太顯，他找不到其他可信任的官員投狀，又覺有人在窺視行蹤，四面楚歌之下，也隻好愀然而歸。
回了留莊村後，留興因心中一直不安，便将于洛陽縣、西京河南府二處所知所覺之事皆記錄成冊，以防萬一，将藍皮簿埋于後山樹林。
彷佛驗證他當時的不良預感一般，留興在那之後半月，便遭人斷喉身亡。又遇留莊村大火，整座村落，幾乎皆付諸一片灰燼之中。
留興沒能料到的是，原本欲托付子女的對象，亦在随他死後來的一場大火中罹難，先後與他盡皆丢了性命。便是逃過一劫的村人，泰半也因家産焚毀而流離失所，還有何人有餘力能照看受難者的遺孤？他的一雙子女，最終是随着其他孤兒流落上街頭，爾後遭人販拐帶，另有了一番經曆……卻是與他當初的安排相去甚遠。
方苑少年之父方秦，于天火當晚奮力救援，受他所助從祝融下逃出生天的村人不下六、七者，他自己最終卻是爲了想再多救一人而葬命于火窟，沒來得及逃出火地來。
「片面之詞，事理不知深，牽扯不知廣。惶惶我心憂，終夜不安眠。
此事無人可說，卻不得不說，許謂無證，惟天常有道，迹證滅盡，必有蛛絲。隻恨某力未能逮，未能上揭露白。皆道天有不測風雲，人有旦夕禍福，京師一行，恐延禍來。一人之死生不懼，惟懼日後禍起之殃民。今将所知記之藏之，聊策萬一。」
從樹林中挖出的這本藍皮簿子上，記叙的便是這麽一段往事，其中清楚胪列了留興所知關于那群「附群結黨之群社」中人的名單，并記載了當初于西京洛陽一帶，他懷疑亦跟這群社有聯系的人名。
展昭說，他從中看到了幾名如今已乃一方顯赫的地方要員。