第9章：承壓層
三人用礦燈照下去，所見實是觸目驚心，就看滿身是血的通訊班長劉江河，滾下去的時候壓碎了幾隻屍蟲，腐液接觸空氣立迅速變爲濃酸，眨眼的功夫整個人就已屍骨無存，周圍的“屍鲎”仍然不顧死活地爬将過來，也不免被濃酸化去，酸液從裂開的地面邊緣，淌落到“泥盆紀遺物”的肉殼上，立時化爲黑水。
“泥盆紀遺物”的在腐蝕下開始逐漸死亡，它的軀殼由上至下向四周崩裂脫落，司馬灰等人見腳下不住塌陷，不得不攀着倒下來的磚牆，一路往高處躲避，所幸處在最爲及堅固的大殿裏，才沒被填埋下來的碎磚亂石壓住。
這時“泥盆紀遺物”的軀殼所剩無幾，塌毀了半壁的地下宮殿，整個暴露在了火山窟裏，司馬灰等人都沒料到會是這麽個結果，不管是有意還是無意，這次逃生的機會也是拿通訊班長劉江河拿命換來的，而且他死得十分慘烈，因此誰都沒有劫後餘生的慶幸，心頭卻像堵了塊千均巨石，感到透不過氣來。
三人強行抑制住悲戚之情，翻過附近堆積如山的亂石，從“泥盆紀遺物”殘存軀殼的通道中，離開了地下宮殿的廢墟，正想摸到洞壁處尋找出口，可四下裏冥冥默默，礦燈的光束越來越暗，頭皮子也跟着一陣陣發緊，就覺那黑暗深處，放佛有種巨大無比的吸力，要将衆人的靈魂從身體中揪出。
司馬灰臉色驟變，考古隊的幸存者根本沒有脫險，“泥盆紀遺物”的軀殼已經死亡了，可它的“幽靈”仍然存在。
勝香鄰也意識到“泥盆紀遺物”的軀殼雖已被毀，但其體内的“無”并不屬于任何物質，腐酸對它完全沒有作用。
三人沒想到通訊班長劉江河死得如此之慘，卻沒有任何實際意義，很是替這巴郎子感到不值，而此時置身于火山窟底部，周圍全是倒斜面的山壁，圍得鐵桶也似，除非是肋生雙翅，才能夠到先前從洞口垂下的繩索，而“泥盆紀遺物”殘留下的彌漫物質，擺脫了軀殼的束縛，正在無休無止地迅速擴散，好似一條吞吐千丈妖氣的巨蟒，在這黑暗的深淵中蘇醒了過來。
司馬灰腦中嗡嗡作響，記得這火山窟邊緣有座大石門，通往繞山而造的地底古城，那道巨門從内向外關閉，兩邊各有一尊銅人，在外撼動不了分毫，如今說不得了，唯有跑過去設法從内側推開它，行得通便是一條生路，行不通無非就是一死。
羅大舌頭心知那座巨門堅厚無比，重量何止千斤，積年累月之下布滿了蒼苔，都快在地底下生根了，隻憑考古隊剩下來的三個幸存者，多半是推不開它，不過那也無關緊要，大不了沖過去一腦袋撞死，總比留在地獄裏慢慢腐爛來得痛快。
三人當即逃向山壁下的石門，司馬灰和羅大舌頭狠下心來，口裏發聲呐喊，正要上前動手，勝香鄰卻忽然攔住二人說：“别過去，不能再往那邊走了……”
司馬灰如何不知道輕重，整個地底古城都會被“無”所吞噬，即使逃出火山窟，恐怕最終也難免一死，但困獸猶鬥，咱都不缺胳膊不缺腿的，難道還要坐以待斃不成？
勝香鄰道：“你先聽我說，如果從這座大石門離開火山窟，咱們三個人都會死。”
羅大舌頭聞言滿頭霧水，如今還拿不準能否推得動這座石門，爲什麽會說離開火山窟就難逃一死？
司馬灰卻是心念一動，這座孤立在地底的火山是有些不太對勁，它根本就不是“火山”。
羅大舌頭焦躁起來，覺得司馬灰是不是在說胡話？這火山就跟個大煙囪一般，有形有質的矗立在地底古城中，怎能憑空認定它不是火山？
司馬灰察覺到情況并非如此，如果從表面上看，這座煙囪形的高聳山峰，内外都和火山窟無異，但這裏沒有硫磺沉積物，也許地底火山死亡了上億年，那些沉積物早已分解消散，不過腳下隐隐傳來的震動和異響，卻顯示出山脈深處蘊涵着活躍的巨大能量，既然空氣裏沒有硫磺的氣息，所以絕不會是地下的熔岩，可“泥盆紀遺物”的軀殼溶化之後，強酸仍在向洞窟底層滲透，根據周圍的征兆和迹象判斷，沉眠蟄伏的火山很快就會噴發，至于這座不是火山的火山裏，究竟會噴湧出什麽可怕的東西，司馬灰就完全猜測不出了。
勝香鄰對地質構造的了解程度遠比其餘二人爲多，她知道沒有炙熱岩漿的火山窟是個“泥火山”，俗稱“壓力鍋”，也是地下洞窟裏最爲危險的存在，要是發生爆炸或突然釋放，後果簡直不堪設想。當初負責鑽掘羅布泊望遠鏡的蘇聯專家，也對地底的“壓力鍋”深爲恐懼，而且拿它毫無辦法，隻能盡量避開，并祈求這個巨獸繼續長眠，永不蘇醒。
因爲極淵空洞裏出現的壓力和地下水，大多集中向深層傳導，在地殼與地幔的裂隙中，被加壓加熱，幾乎每一滴水都要滲漏幾千米的距離，又受到重量壓制，在烈火中熬煉千百年，才會化爲氣态物質循環向上，成爲凝聚在極淵半空的雲團，這個過程震蕩激烈，鬼哭神愁，它所産生的威力和破壞性難以估測。
地底古城中的山峰，就是個千百萬年以前形成的“壓力鍋”，類似的地方在極淵深處應該還有許多，可現在被地層結構受到破壞，腳下逐漸加劇的震感，顯示地脈中的熱流已經開始膨脹，由于那座巨門破壞了山壁，所以山峰外部的古城在一瞬間就會被其埋沒，如果考古隊僅想憑借兩條腿徒步奔逃，必然有死無生。
三人站在巨門前的隧道裏，利用礦燈照視四周，想尋個藏身之處暫作躲避，可山腹内的洞窟圍得猶如鐵桶，攀上高處的山口也是死路一條，這時洞窟底層忽然塌陷崩裂，無窮無盡的泥漿噴湧而出，“泥盆紀遺物”殘存的軀殼，以及其體内的“彌漫物質”，變成爲了一個無底黑洞般的漩渦，随即被噴發的泥漿埋沒。
由于這火山窟裏除了存在大量菌類植物，還有許多肉眼難以分辨的細小微生物群落，它們能夠忍耐高溫、地熱和強酸，在溫度高達100度的時候仍能生存，那種殘酷異常的環境，與37億年前生命誕生時的環境非常相似，另外此類微生物會随着地熱的變化，會呈分别現出黃、橙、紅、褐等不同顔色，好似極光般炫目耀眼，使得整個漆黑的火山窟裏，一時間亮如白晝。
司馬灰等人趁機看得清楚，俱是駭異難言，那個“大肉櫃子”的确十分恐怖，即使軀殼壞徹底死，它體内的“彌漫物質”仍可吞噬空間，但僅在一瞬間就被咆哮的泥漿吞沒，無法确定會被帶到哪裏，從此以後就地底就多了一個充斥着“無”的空洞，然而在地幔深處源源不絕的脈動中，它的存在完全可以被忽略不計，也許最終隻能淪落爲一個永遠塌縮在岩漿裏的“幽靈”。
三人尚未從震驚中平複過來，滾滾濁流席卷着泥石就已向巨門湧來，司馬灰被逼得走投無路，瞥見身旁九尊禹王銅鼎，腹深足高，又是用隕鐵煉成，耐得住烈焰燒灼，索性就招呼羅大舌頭與勝香鄰，一同爬着鼎壁翻身跳入其中，還沒等站穩腳跟，灼熱的泥漿就流到了近前，以排山倒海之勢，将幾尊青銅古鼎猛然向前推去，隻聽耳輪中轟隆一聲響，竟将那座巨門從中撞開。
衆人置身在歪斜晃動的大鼎腹中，一個個都被撞得五髒六腑翻滾颠倒，神智多已恍惚不清，卻仍緊緊拽住鼎耳，絲毫不敢放松，唯恐被甩落出去。
過了約莫兩分鍾，伴随着低沉的怒吼，又聽得一聲炸雷霹靂般的巨響，然後耳朵就聾了，再也聽不到任何聲音，原來最開始湧出的大量泥漿，隻是火山窟底層的淤積物質，溫度并不太高，随後的巨響則是“壓力鍋”中的蒸汽湧動，三人冒死探頭出去張望，就看山峰頂部出現了一個白茫茫的蘑菇雲柱，已升至兩百多米，内部全是灼熱的光霧。
衆人臉上被這奇光異霧映照，面色都已同死人一樣慘白，此時熱風酷烈，視線遠端的景物變得模糊。勝香鄰知道厲害，熱流能使一切生物熾爲飛灰，連忙示意司馬灰和羅大舌頭，不要再看山峰高處的蘑菇雲，以免視網膜被燒落。三人不敢再看，都低下頭在銅鼎裏蜷成一團，任憑洶湧奔騰的泥石流中颠簸起伏。
這地底下發生了一場大規模的膨脹活動，散發着光霧的蘑菇雲出現之時，也有許多滾沸的地下水被帶到高處，又像瀑布倒懸，從半空裏劈頭蓋臉地撒落下來，随即就是難以估量的泥漿，混合在熱霧從洞窟裏噴湧而出，“壓力鍋”的山體開始崩裂，整座地底古城立刻陷入了滔滔濁流之中，隻有無數被高溫熔化的石頭，還在沿着山坡翻滾而下，極淵上方的地殼受到氣壓作用，也在整塊整塊地從高處塌落，聲勢極其駭人。
司馬灰躲在鼎腹中，心想多虧勝香鄰發覺了“壓力鍋”的異動，倘若衆人直接逃入地底古城，此刻都得被泥漿埋住做了殉葬的“活俑”，但禹王銅鼎在灼熱的泥漿中，也随時有可能沉沒傾覆，更不知會被帶到什麽地方，不過事到如今，也隻得聽天由命罷了。
正自心神不定之際，銅鼎忽然被狠狠地撞了一下，三人全指望這尊大鼎容身，不得不戴上風鏡探身察看，就見翻湧的泥漿裏伸出一隻大手，似乎是巨門前矗立的持蛇銅人，想來也是被泥石推到此處，竟将鼎身外壁撞開幾道裂紋。
三人心頭猛然一沉，拿羅大舌頭的話來講，這時候想哭都找不着調兒門了，卻在此時，面前現出一大片黑沉沉的巨岩，銅鼎被洶湧灼熱的泥漿推到近前，鼎身緩緩向下沉去，司馬灰趁勢爬上山岩，伸手将其餘二人逐個接應上來，岩體底部的溫在迅速升高，三人雖然戴了手套，仍耐不住高熱，呼吸更是艱難，被熱流逼得不停地向高處攀爬，然而越爬越是心驚，這塊岩體高得難以估量，說是一座大山也不爲過，先前考古隊抵達火洲的時候，卻并未發現它的存在，放佛是突然從地底下冒出來的。
勝香鄰看漆黑的岩層斷面上滿是氣孔，分辨出是玄武橄榄岩，極淵裏沒有這種岩石，推測是剛剛崩陷下來的地殼岩盤，如果是闆塊規模的沉降，可就不止大如山嶽了，玄武岩結構緻密，但脆性較高，很容易塌陷碎裂，因此不能久留。
三個人不顧周身火燒火燎的疼痛，咬緊牙關在傾斜三四十度的岩體攀爬，幾百米高的岩盤盡頭，是地殼底部的斷裂帶，有着千層餅似的皺褶紋理，來自底層深處的膨脹活動，使極淵裏的空洞被大幅度擡升，衆人身後的岩盤斷裂帶不停地塌陷，腳下根本不敢停留，隻能不斷順着斷裂的地脈向前，沿途跌跌撞撞，移動到一處平緩的“地床”，終于感覺不到深淵裏傳導上來的熱流了。
衆人亡命到此，四肢百骸無一不疼，體力精神都已超出負荷，筋疲力盡之餘，半句話也說不出來，更顧不上裹紮身上的傷口，躺倒在地喘着粗氣，腦中隻剩下一片空白。
司馬灰喘息了好一陣子，隻感到頭疼欲裂，但混亂的意識逐漸聚攏，發覺耳中還能隐隐聽到岩盤持續沉陷的震動，沒從這地獄般的深淵裏爬出去之前，就談不上安全。
勝香鄰也認爲衆人仍然置身于地殼底層，說不準還會有什麽變故發生，她幫司馬灰和羅大舌頭簡單處理了傷口，就想動身出發。
羅大舌頭倒在地上閉着眼一動也不想動，他想起通訊班長劉江河等人沒能出來，心裏極爲沮喪，萬念盡同灰冷，索性對其餘二人說道：“你們一槍崩了我算了，我羅大舌頭可真遭不起這份罪了，何況考古隊就剩下咱們仨，活着回去也沒法交代啊，與其再去磚瓦場寫材料鑽熱窯……或是到火車上替香港同胞喂豬，那還不如死在地底下，興許還能混個革命烈士的待遇……”
勝香鄰沒想到值此生死關頭，羅大舌頭竟會冒出這種消極念頭，可又不能就此抛下他不管，隻好上前勸說了幾句，對方卻充耳不聞。
司馬灰知道羅大舌頭要是犯起渾來，講什麽道理全都沒用，就說：“别他娘裝死挺屍了，如果這回能夠僥幸生還，老子就帶你們下館子去。”
羅大舌頭一聽這話，忍不住睜開眼問道：“下館子……吃什麽？”
司馬灰說：“咱們前些年在緬甸山區作戰，回來就蹲熱窯改造思想，然後又跟考古隊進了羅布泊荒漠，有多久沒吃過正經夥食連自己都算不清了，要是就這麽死掉實在太虧，我看咱逃出去之後，怎麽也得先祭祭五髒廟，到館子裏也不用點那些花裏胡哨的南北大菜，直接告訴跑堂的夥計，把那花膏也似好牛肉，撿大塊切十來斤，有酒隻管上……”
羅大舌頭打斷司馬灰道：“算了吧你，現在的飯館一年到頭就供應那幾樣，還點什麽菜？再說你直接跟服務員這麽講話，人家還不拿大耳刮子抽死你，你得先說‘翻身不忘**，吃肉感謝**’，然後才能再提吃飯的事，這我可比你清楚多了。”
話雖這麽說，但人處在絕境之中，最需要的東西隻有希望，即是對“生存”持有饑餓感，而在羅大舌頭這，唯一實際點的希望也就是下回館子，于是強打精神爬起身來，跟随司馬灰繼續向着地質斷裂帶的深處行進。
蘇聯專家留下的探測數據顯示，羅布泊荒漠下的地殼，主體都是玄武岩層，平均厚度在8000米左右，地床和岩盤間的斷裂帶縱橫交錯，結構比人體内的毛細血管還要發達，這是在密閉環境下，經過三十億年的一步步演化、組合、破壞，才逐漸形成了今天的面貌，又因地底發生了大規模的膨脹擡升活動，所以才使之暴露出來。
司馬灰等人都有探地鑽洞的經驗，從深處向地表移動反倒容易得多，因爲不需尋找要具體的目标，别搞錯大緻方位就行，隻要避過塌方的區域，跟着岩層縫隙裏被流水沖刷過的痕迹，便不會迷路。
三人仔細辨别附近的底層結構，從中尋覓路徑，迂回向上而行，接連走了十幾天，糧食和水早就沒了，隻能捕捉岩隙裏的白蛇來吃，種種艱難困苦不必細表，最後從一片幹涸的湖床裂縫裏爬回了地面，當時天黑，眼前所見隻有遍地流沙，充滿了荒涼沉寂的氣氛，和地底極淵裏的情形相差無幾。
沒過多久天色破曉，就看風動流沙，一片金黃，四周是無數土墩和岩塔，七零八落地矗立在藍天和黃沙之間，古西域立國三十六，有大小城池七十二座，幾乎全部被黃沙埋沒，目前被發現并考證出來曆者寥寥無幾，沒人知道這片神秘怪異的沙漠究竟是什麽地方。
三人一個個面目焦黑，身上渾合着煙火、泥土、血污，倆眼都紅得快冒煙了，在地底下也沒注意到，出來互相一瞅怎麽都成鬼了？更沒想到還能活着重見天日，不由得百感交集，可還沒來得及說什麽，勝香鄰忽然一頭栽倒在了沙漠中，旁邊的兩個人急忙上前扶住，就見她臉色蒼白，口中全是黑血。司馬灰感到一陣由内而外的顫栗：“一路上連遭巨變，早把‘地壓綜合症’之事抛在了腦後，如今這勾命的東西終于找上門來了。”
不過進入“羅布泊望遠鏡”的考古隊員，個個身上血管發青，全受到了地壓影響，在沒有減壓的情況下返回地表，都會血管破裂而死，爲什麽三個逃出來的幸存者當中，卻隻有勝香鄰出現了意外？
其實地殼深處的玄武岩體，在地質結構裏屬于承壓層，等于是一座天然的“減壓艙”，這與岩體内密集的氣孔有關，古時候的吐火羅拜蛇人，便是利用玄武岩礦脈逃離了深淵，當然這些隐情就不是衆人所能想到。
司馬灰看勝香鄰吐出黑血，似乎是在地底下受了熱毒，積郁在肺部，吐出來也就沒什麽大礙了，可在大沙漠裏無醫無藥，也未必能保住性命，司馬灰不敢耽擱，他有心隐匿行蹤，當即将“pps沖鋒槍”拆解了，連彈藥一起埋在沙漠裏，又以指北針确認了方位，同羅大舌頭輪流背負着勝香鄰，在沙漠裏徒步行進。
走不出三五裏地，身後便刮起了大風沙，沿途的足迹和标志很快就被流沙掩埋，羅大舌頭心裏沒底，又問司馬灰：“這得走到什麽時候才算一站？”司馬灰低頭看了看指北針，在風沙彌漫的惡劣情況下，根本沒辦法确定這東西是不是還能指北，考古隊剩下的人員要是走不出去，就會成爲埋在沙漠裏的三具幹屍，可即使能走出去，也仍然擺脫不了命運中的死循環，因爲想解開這個“死循環”，還要去尋找地底壁畫中那個……頭上生有肉角的怪人。
考古隊幸存下來的三個人，在沙漠裏走了整整一天，終于遇到一隊“烏蘭牧騎”，互相詢問之後，才知道這裏是庫姆塔克沙漠東北邊緣，距離白山已經不遠，大漠白山之間有片人煙稀少的草原，附近草場生産隊裏的牧民大都是蒙古人。
羅大舌頭頗爲吃驚，他還以爲從地底下鑽出來，竟然到了内蒙古大草原，這一路輾轉起伏，行程何止幾千裏，要不然怎麽會有“烏蘭牧騎”？
司馬灰卻知道新疆西至塔裏木盆地，東至庫姆塔克沙漠，凡有草場草原，便多爲蒙古族聚居之地，當年土爾扈特擺脫沙皇統治，于伏爾加河流域東歸從龍，清朝乾隆皇帝頒布禦旨，命其分東西南北四路，共十旗，遊牧于珠勒都斯、鷹娑山、白山等地，所以新疆東南的牧民大都是蒙古人，而這隊過路的“烏蘭牧騎”，即是流動于各個牧區之間的文工宣傳隊，能僥幸遇上這些人，就算是把命撿回來了。
司馬灰沒敢承認自己三人是進過“羅布泊望遠鏡”的考古隊，隻說是測繪分隊，被派到到沙漠裏執行勘測任務，勝香鄰身上帶的工作證也是測繪隊員，電台損壞後，又遇到風沙迷了路，已經在沙漠裏走了十幾天了。
那隊“烏蘭牧騎”見司馬灰說得真切，又有一名傷員急需救治，自是信而不疑，立刻騰出馬匹，将三人帶往附近的草場，交由當地牧民照料。
方圓幾十裏内，隻有這兩座蒙古包，蒙族人自古民風淳厚，得知司馬灰等人是遇難的測繪分隊，便竭盡所能相助。
司馬灰見勝香鄰的情況趨于穩定，便向牧民借了套齊整衣服換上，前往百裏之外的縣城，給遠在北京的劉壞水發了封電報，讓其盡快趕到新疆接應，并囑咐劉壞水千萬不要對外聲張，事後少不了有他一些好處。
勝香鄰之父勝天遠對劉壞水有救命之恩，他得到消息之後，果然匆匆趕來接應，準備到臨近的甘肅境内，搭乘長途列車返回北京。
司馬灰想将那塊從樓蘭黑門裏帶出來的法國金表留下，用以感謝蒙古牧民相救之德，怎知對方拒不肯收，他隻好在臨行前悄悄放在蒙古包内。
司馬灰在黑屋的時候長期吃鐵道，對鐵路部門的制度十分熟悉，尋思衆人身上的傷還沒好徹底，受不了長途颠簸之苦，倘若是硬座或站票，這趟下來可真吃不消了，就拿宋地球留下的介紹信和工作證，私下裏稍作篡改，到車站裏買了四張軟卧車票。
劉壞水對此事極爲驚訝，要知道軟卧車廂可不是頂個腦袋就能随便坐的，普通人有錢也買不着票，按規定隻有十三級以上的高幹，才有資格乘坐軟卧，票價則是硬卧的兩倍。劉壞水以往乘火車經常出門，但他連軟卧裏面是什麽樣都沒見過，坐進來一看确實不一樣，車窗的窗簾都繡着花，雪白的鋪蓋一塵不染，單獨配送的餐品也更加講究，感覺真是開了眼界了。
劉壞水早憋着一肚子話想說，在牧區的時候沒敢開口，坐到車廂裏關上門才找到機會，他趁羅大舌頭去餐車吃飯，突然對司馬灰一豎大拇指：“八老爺，可真有您的，換作旁人也未必回得來了。”他先是将司馬灰捧了一通，說什麽“蠍子倒爬城”古時喚作壁龍功，宋太祖趙匡胤在位時，汴梁城中有名軍官，行動輕捷，武功高明，尤其擅于飛檐走壁之類的輕功，腳下穿着吉莫靴，凡有高牆陡壁，都可躍身而上，挺然若飛。某日太祖皇帝在宮中夜觀天象，忽見一物如鳥，飛入内宮，轉天公主的镂金函枕不翼而飛。太祖查問下去，才知汴梁軍中有個異人，翻越城牆易如反掌，還能沿着大殿的佛柱攀到檐頭，百尺高的樓閣也視如平地，内府失竊的寶物，必是此輩所盜，奈何沒查到真憑實據，無法治罪。太祖皇帝聞言驚奇不已，就傳下聖旨說此人絕不可留在京城，應該發配到邊疆充軍，可等禁軍前去抓捕，那人卻早已杳無蹤迹了。
劉壞水說司馬灰不僅得過這路“壁龍倒脫靴”的真傳，又通曉相物古術，根基很好，更兼膽略非凡，智勇過人，看命格屬土，乃是北宋年間的錦毛鼠白玉堂白五爺轉世投胎，今後前程遠大，能夠安邦定國。
司馬灰知道劉壞水的意思，就止住他這番虛頭巴腦的話頭，直接說明了實際情況，這次跟考古隊進往羅布泊，真沒想過還能有命活着回來，可既然沒死，那就還得跟“綠色墳墓”周旋到底，因此剩下來的三個人必須隐姓埋名，随後的一切行動都要秘密進行，絕不能走漏任何風聲，否則無法确保安全，就當這支考古隊全部死在了地底。