第27章：乘虛不墜
此刻身在險地，誰都不敢大聲講話，司馬灰也隻好盡量壓低聲說：“羅大舌頭淨他媽的打岔，我可沒說讓誰去引爆液态氫燃料罐，你的背包裏是不是還有電石？”
高思揚恍然醒悟，“電石燈”使用化學照明光源，構造簡易堅固，電石遇水就會立即燃燒，放出爍亮的白色火光，遇到氧氣不足便會暗淡發藍，尤其适用于礦井隧道作業，是探險隊在地底行動的必備之物。存放電石的盒子必是密封防潮，否則有水滲進來可就引火燒身了。通訊組加入行動之後，“電石燈”一直由高思揚使用，備用的電石盒子也都放在她的背包裏。探險隊雖然沒有雷管導火索之類的延時引爆器材，但打開潛艇兩側的平衡水箱，使地下水淹裝有液态氫罐體的艙室，就可以利用電石燃燒現象，引爆z-615潛艇。
衆人當即摸回輔助隔艙依計施爲，随後鑽出潛艇，攀着甲闆側面的舷梯返回木筏，司馬灰拔刀砍斷綁在垂直舵上的繩索，這段史前古樹的軀幹被洪流推動，立時向前漂浮，或許是雨霧掩蓋了氣息和聲音，所幸一切順利，眼看筏子漂過了潛艇尾部的螺旋槳，突然有道閃電經空，就見潛艇漆黑的外殼上有十數個白色物體，正在向下快速爬行。
司馬灰等人驚呼一聲不好，抄起步槍拼命撥水，其實木筏在滾滾洪波中漂動的速度已是極快，轉瞬間便向前駛出幾十米遠，距離陰山地脈已經不遠，但也在同時察覺到水裏和遠處山體間都有伏屍迫近。衆人知道僅憑手中槍支根本壓制不住，均盼z-615潛艇盡快爆炸，以便趁機脫身，可遲遲不見動靜。
這時羅大舌頭猛地一拍自己腦袋，叫道：“搞砸了，剛才我好像沒把電石防水的密封盒子打開，電石接觸不到水根本不會燃燒，這摩非定律太狠了，你說它怎麽總跟我過不去呢？”
司馬灰一聽鼻子差點沒氣歪了，罵道：“别扯那些不鹹不淡的，我看真是該對你采取永久性人道主義措施了。”
這二人嘴上争執，手裏的槍支都已是彈藥上膛，隻等那些陰山惡鬼接近，便豁出命去拼個夠本，但筏子持續不斷的向前漂浮，周圍再也沒有任何異動。
衆人心下莫可名狀，附近的行屍走肉怎麽蹤迹全無？相傳桃木能辟邪鎮煞，難道是乘以渡海的古樹氣味将它們驅退了？可這史前樹種雖然罕見，但除了質地緊密，也沒見有什麽稀奇之處，又尋思是否是被别的東西吓走了？
不知不覺間木筏已觸到岩石擱淺，五個人滿腹疑惑，一時不敢冒進，就見面前的山體齊整壯闊有如城郭，顯露出來的部分呈“凸”字形，它似乎是一塊單體不可分割的龐大岩盤，兀突地沉眠在這空寂無物的水體中，表層多爲苣苔覆蓋，顯得陰郁荒涼，受時間和環境侵蝕形成的裂痕，就像無數條溝壑深谷，高處雲纏霧繞，難窺全貌，衆人爲其氣勢所懾，大氣也不敢出上一口。
司馬灰用手觸摸蒼紋密布的岩層表面，發覺質地和色澤都近窯磚，心想：“此地就是巫楚傳說中的陰山了？中國古代有過仙山在海上漂浮的記載，西方則傳說地下有泉，飲之能得不死，厭世則升天，但沒人知道傳說中的泉水在哪。看地底洪泉極深、陰山伏屍，想見那些古老得近乎神話的傳說畢竟有些來曆，其本質相同，隻是表象各異。”他見跟在身旁的“二學生”臉色怪異，就問道：“你是不是有什麽發現？”
“二學生”似是怕驚動了什麽恐怖的東西，倆眼直勾勾盯着司馬灰手中的步槍，悄聲說道：“這地方很不對勁，它讓我想起了……”
司馬灰心下不以爲然：“我他娘的也真是信了你的邪，别在這大驚小怪的，這山體形勢雖然險峻古怪，似乎有種很不協調的感覺，可又怎麽能同‘1887型杠杆連發槍’扯上關系？”
“二學生”問道：“溫徹斯特1887這種槍支何以得名？”
司馬灰說：“這誰不知道呢？溫徹斯特是著名的美**火制造商，塔甯夫探險隊這種武器設計制造于1887年，利用手柄杠杆式槍機上彈，雖然是使用12号無煙霰彈，但後來我才看出它被加裝了膛線，彈丸射擊後聚集不散，減小了殺傷面但增強了威力，更能适應狹窄多變的地下環境，也可以算是步槍了，現在看也并不落伍，性能非常可靠。”
“二學生”道：“我這也是聽來的事，正是因爲這個美國連發武器制公司，生産制造了多款槍支，并得到廣泛應用，死在溫徹斯特步槍下的亡魂不計其數，使得這個家族災禍不斷，其實西方人也迷信，所以就建了一座大宅，後世稱之爲“溫徹斯特鬼屋”，在它的建築結構中，便有幾處用到了位置歪斜扭曲的設計，相傳這樣“改變常态”的做法，可以困住那些亡魂。”
司馬灰等人從未聽說過此事，都感到無法相信，這世上胡編亂造之事甚多，卻少不得依經旁注有個邊際，難道西方人也懂得按照風水秘術布置陰陽窟宅？司馬灰不再理會“二學生”，當即招呼衆人舉步向前，尋着平緩處蜿蜒上行。
“二學生”走在隊伍裏還堅持聲稱此事絕非捏造，據說溫徹斯特通過連發武器公司制造販賣槍支，攫取了豐厚利潤，但家族成員一個接一個的非正常死亡，最後隻剩下老溫徹斯特的妹妹莎拉繼承了大筆遺産，但子女和丈夫相繼離世，使莎拉變成了一個空守着金山的寡婦。某天她乘馬車外出，因意外軋死了一隻黑貓。從那開始，莎拉夫人經常能通過鏡子，看到那隻黑貓蹲在自己身後，可當她迅速轉頭察看，卻又空無一物，到了夜裏更是噩夢不斷，閉上眼就會感到陰風陣陣，圍着床鋪打轉。
3莎拉并不信教，無奈之下隻好求助一位巫師，希望借助巫術驅魔。巫師占蔔出溫徹斯特家族的氣數将盡，那些慘死槍下的亡魂遲早要找上門來讨還血債，現在發生的這些可驚可怖之事隻是一個開始，更大的災厄将緊随其後。如今隻有兩種選擇，一是散盡巨額遺産，因爲這筆錢都是拿人命換來的，是一筆受到詛咒的财産，誰得到它誰就會同時得到厄運。另一個選擇是對抗命運，當然這是一條永遠回不了頭的不歸之路。
莎拉是失女喪夫的孤家寡人，親朋好友基本上都死絕了，但她性格堅忍，也不願放棄奢華的生活，考慮到最後決定選擇第二條路，用這筆受到詛咒的财産保護自己。
按照巫師的指點，若是想繼續活下去，必須遷往西海岸，建造一幢全新的房屋居住在裏面，但這座房屋卻永遠不能竣工，要持續進行施工和裝修，什麽時候施工停止了，那一天就将是莎拉的死期。
著名的“溫徹斯特鬼屋”便從此誕生了，整幢房屋在38年之内沒有停過工，幾百個房間今天造了明天拆，屋内到處都是暗道和密室，她想利用迷宮般的布局與亡魂周旋，所以沒有常規意思上的藍圖，結構窮盡怪異之能，樓梯的盡頭也許是堵牆，打開窗子則是台階，偌大個房屋裏沒有一面鏡子。
莎拉爲這處大宅花費的金額幾乎是天文數字，直至與世長辭，後來“溫徹斯特鬼屋”變成了當地文物，還被設爲博物館供人參觀遊覽，但該幢房屋的正門不僅位置偏斜，而且上百年來從沒開啓過，就連美國總統前來參觀，都不敢從正門進去。可能認爲陰魂兇靈無法通過這種門戶，活人進出也屬不詳。這就諸如一方之民，約定俗成都不作某些事，都不說某些話，所謂“禁忌”的便是。
衆人聽“二學生”言之鑿鑿，好像還是有些根據的，這位繼承巨額财産的孀婦，其所思所行實是讓人難以理解，可見世象百态，無奇不有。而“二學生”則是想告訴大夥這陰山形勢古怪，也不符合自然界正常之态，所以那些魂死魄存的行屍走肉都在周圍潛伏，不敢接近山體，探險隊才得以脫身。
說着話已行至山根底部，先前借着閃電看到座漆黑模糊的山體，從中部陡然拔起，也就是從側面看“凸”字形上方的部分，此時走到跟前發現其實是個奇大無比的洞窟，它大得與這山體不成比例，就像把整座山峰挖去了三分之二，剩下的三分之一便是這洞口輪廓。
衆人心中驚奇，停下腳步用礦燈四處照視，隻見洞外地裂處枯骨累累，看上去多爲許多年前死掉的陰山之鬼所留，因此覺得“二學生”推測并不準确，那些退化之物顯然是曆代蟄伏在地下水體和岩洞深處，在正常情況下，生人到此必然遭受襲擊。如今卻出現了一個“有違常理”的情況，司馬灰預感到在這反常迹象的背後，必然隐藏着更大的兇險。
相物古術有言：“陰陽不可測者謂之鬼，玄深不可知者謂之神。”司馬灰等人在陰山裏發現的這個大洞，也正應着此言。
勝香鄰從未見過這種地質地貌，她向深處觀察了一陣，隻覺越看越深，難測其際，對其餘幾人說道：“你們瞧，這山體内部好像都是空的。”
高思揚駭然說：“大神農架原始森林裏奇洞異穴所在皆有，卻也沒見過這麽古怪可怖的山洞。”
“二學生”點頭道：“陰峪海下存在的洞窟規模比這裏大得多，可形勢如此怪異的好像還真沒有，而且這種不協調的恐怖感還很形容……”
羅大舌頭說：“這有什麽不好形容的，凡事都有個比例，好比你的腦袋是座山，眼睛、鼻子、嘴和耳朵是山洞，别管脖子以下怎麽樣，即便腦殼裏面全是空的也并不奇怪。可你想想，如果一張嘴占了整個腦袋的三分之二，那就未免太吓人了。”
“二學生”聽羅大舌頭打的比方雖然詭異，卻也非常恰當，最準确直觀的概括這裏就是“洞比山大”。
司馬灰此前推測古楚傳說中的陰山，有可能是地底岩脈脫落形成，在水體中繞着北緯30度怪圈緩緩漂浮，它若隻是深山空洞倒不足爲奇，但這無根之山内部中空，實是出乎意料之外。由于周圍環境漆黑，無法看清地貌形勢，司馬灰也不知道所謂的“天匦”是否真在此處，相傳這東西從亘古已有，乃是度量天地之物，能夠自行自動，或許類似軒轅黃帝利用地底磁山之理所造的“指南車”，其中還有僅深藏在地層最深處的黃金水晶，楚幽王盒子中的“遺骸”即是從此得來。而“天匦”也是進入深淵的通道，這條通道的盡頭，即存在着考古隊幸存者想要尋求的謎底。如今逆水行舟回頭難，衆人到此已無任何顧慮遲疑，雖一時想不透這陰山洞穴裏有些什麽，想來這山下無根，洞中縱然深廣難測，也總不至于是個無底之窟。
司馬灰打定了主意，就讓“二學生”把背包裏剩餘的氧燭、火把、彈藥，都取出來分給衆人攜帶。
“二學生”一邊分發物品，一邊愁容滿面地告訴司馬灰：“步槍彈藥還有不少，火把和信号燭卻是用一根少一根了，電池電石一類的照明能源也所剩有限，如果不節約使用，恐怕支撐不了幾天了……”
羅大舌頭說：“咱的幹糧罐頭可是一點也不剩了，估計等不到摸黑就都餓趴下了。”
司馬灰說：“要是短時間内找不到離開北緯30度怪圈的通道，大夥全得變成陰山裏的行屍走肉了，所以其餘的事别多考慮，先撐得過今天再說。”說罷拿筆在手背上寫了幾行字，用來提醒自己：“一旦開始出現記憶缺失的迹象，千萬别忘了給自己腦袋上來一槍。”随即抖擻精神，準備進去探明情況，可他剛走出幾步，卻忽然聞到背後有股屍臭，這種氣息在大神農架陰峪海多次出現過，好像是那個采藥哨鹿的土賊。
司馬灰動念到此，心頭猛地一緊：“難道是那個練過僵屍功的老蛇？”
在“楚載神獸”墜入地底水體之時，司馬灰親眼看到此人被怪魚吞掉多半截，隻剩腦袋和胳膊還露在外邊，即使他天賦異凜，服食過千年靈芝，終究沒有兜天的本事，即便沒葬身魚腹，也絕不可能大難不死，肯定早已變成了一具真正意義上的死屍，但洪波茫茫，浩淼無極，這土賊的屍體怎麽會在陰山出現？
司馬灰心念一閃之際，迅速轉身觀看，發現羅大舌頭等人都在身後，唯獨不見了“二學生”。
衆人共同踏過煉獄，經曆了一切考驗，無時無刻不在死亡線上摸爬滾打，彼此間默契已深，其餘三人見司馬灰突然轉過身來，也都在同時覺察到後方情況有異，立時散開幾步，持槍舉燈向後照視，隻見身後漆黑一團，毫無活人氣息。
衆人記得“二學生”剛剛還在附近，手裏拿着手電筒照明，才一眨眼的功夫，怎麽說不見就不見了？
司馬灰發覺死人氣味離得很近，對同伴打個手勢緩步向前，礦燈的光束也跟随推進，赫然在黑暗中照到了“二學生”的臉部，但那慘白的臉上五官扭曲，瞪着兩眼嘴部大張，僵住了一動不動，顯然是氣息已絕，在他身後有另一張濕漉漉的怪臉，形若古猿，面頰上斜帶着一條刀口，那刀口像孩子嘴似的往外翻着，裏面露出的皮肉，都已腐爛發白了。
衆人又驚又駭，來者不是“老蛇”又是何人，他臉上傷口還是被羅大舌頭用獵刀所劈，此賊擅别“四氣五味”，滿身銅筋鐵骨的橫練硬功，被活埋在墳包子裏，尚能用龜息之法偷生，但這時看來，那本是血絲密布的雙眼，卻黑得有如一對窟窿，身上折斷的肋骨，更是有幾根從胸前白森森地戳了出來，看樣子已經死得不能再死了，哪裏還是活人，也許确是死後屍起，破了魚腹脫身，陰魂不散地尾随而來。
衆人即痛惜“二學生”喪命，又驚駭于這土賊屍變，而司馬灰感到陰寒之氣聳人毛骨，肌膚爲之起栗，先前在“楚載神獸”裏發生的詭異情形，全都浮現在腦海之中，當時他不顧禁忌，冒險揭開了楚幽王的銅盒，受到盒中“遺骸”吸引，洞底陰風驟起，同時有濃密的磁雲湧出，那應該是古楚壁畫中被描繪爲“箱中女仙”的鬼怪出現了，落在黑霧裏的羅大舌頭當場死亡，衆人被迫退進“楚載”内部躲避。接下來羅大舌頭突然死人還魂，驚得那土賊心虛膽寒逃至洞外，遁入了霧中不知去向。等雙方再次遭遇之時，司馬灰看到老蛇嘴裏伸出一條黑乎乎的手臂，似乎此人在霧裏便已斃命，卻被磁雲裏的妖怪鑽進了體内，大概壁畫裏描繪的那些東西，必須借助死人軀殼才能離開黑霧，它們似乎能将活人瞬間麻痹，變成僵死之态，随即借軀而行，被其附身者就算是徹底死亡了，否則還有希望複蘇過來，這是唯一能解釋羅大舌頭爲什麽會“野雞詐屍”的原因了，所以此刻跟着衆人來到陰山的行屍，并不是土賊老蛇，而是古楚壁畫裏屢次出現的“箱中女仙”。
3倘若那土賊是個死而不化的僵屍，總歸有其形質，倒也容易對付，可巫楚壁畫裏描繪的鬼怪，卻不知究竟是何等異常之物，現在隻有一點可以肯定，這東西是躲在土賊屍體中浮水至此，想那土賊體質雖然異于常人，可在茫茫洪波中漂浮太久，屍身都被浸的軟爛如泥了，所以它還要再找有生者移形換殼，這才跟随着氣息和光源來至洞口，“二學生”便是出其不意受制，陷入了肌肉僵死的狀态。
這麽短一瞬之間，司馬灰的種種疑惑和猜測一齊湧上心來，心知要立刻出手，否則等“箱中女仙”脫離土賊屍殼，轉而進到僵死的“二學生”體内，到那時就回天乏術了。
此刻其餘三人也均是極爲駭異，羅大舌頭見到那古猿般的怪臉從“二學生”身後浮現，咒罵道：“這些死不絕的土賊！”喝罵聲中，舉起手中的加拿大雙管獵熊槍迎頭射擊。
司馬灰急道：“别用火器，這是楚國壁畫裏的鬼怪！”
但這聲招呼遲了半秒，羅大舌頭還是摳下了扳機，隻聽“砰”地一聲轟響，槍火閃動中，也沒看清那土賊的屍體如何移動，竟已無聲無息地欺近身前，羅大舌頭頓覺寒氣切肌，全身毛發豎起，還不等叫出聲來，便舌頭根子發硬，像截木樁子似地摔倒在地。
司馬灰看到土賊屍體的腦袋被大口徑獵槍轟沒了，兩手卻兀自撲住僵死的羅大舌頭，從腔子裏冒出一道似是有形有質的黑氣，直奔羅大舌頭嘴裏鑽去，也不由得感到全身毛骨聳栗。他擅别物性，雖不清楚巫楚壁畫中描繪的“箱中女仙”到底是些什麽，但在這電光石火之間，已看出這東西的本質極陰極寒，卻追光逐熱，“二學生”所拿的手電筒，是從z-615潛艇裏找到的照明工具，光線亮度高于其餘幾人安裝在“pith helmet”上的礦燈，所以是“二學生”最先受到攻擊，而羅大舌頭使用獵熊槍轟擊，瞬間産生的光熱更大，才引得它放開已經僵如槁木的“二學生”，掉頭撲向手持獵槍頭頂礦燈的“羅大舌頭”。
司馬灰眼見情況危急，卻無法可想，隻得端起“1887型杠杆步槍”射擊，先将那“箱中女仙”從羅大舌頭身邊引開，槍聲未落，他就發覺那團附在屍體裏的黑霧已掙脫出來，裹着一陣陰風撲面掠過，但并未與自身接觸，反倒沖着旁邊的勝香鄰和高思揚去了。
原來勝香鄰見機之快，并不輸于司馬灰，知道那“箱中女仙”鑽到誰的身體裏，誰的命就沒了，攔住準備使用步槍的高思揚，取出一支“塔甯夫探險隊”留下的魚油火把，打算迎風晃着了抛向遠處，誰知那團黑霧來得好快，剛點燃的火把就倏然轉爲暗淡。
司馬灰見狀額上青筋直跳，心想眼下能拖一秒是一秒了，立即搶過勝香鄰手中的火把，一個箭步飛身蹿出，就覺接觸到陰魂般的惡寒之意從後緊随，他滿拟借着縱躍之勢将火把抛開，然後就地躲避，等緩過這口氣來再設法周旋，但滿目漆黑，混亂中難辨方位，又用力太過，沒拿捏好分寸距離，居然直接跳進了那個深不可測的山洞，身體如同風筝斷線石沉大海，“呼”地一聲直墜下去。
司馬灰雖然沒有“飛燕掠空、蜻蜓點水”一類的輕身本領，卻也練過綠林中的翻高頭，擅長攀爬提縱之術，體内有股透空的浮勁兒，翻牆越脊不在話下，但畢竟不是飛鳥，此刻忽然足底踏空墜落深洞，再想回可回不去了，隻聽耳側風聲不絕，自知不管這陰山洞穴深淺究竟如何，反正在洞口用照明距離20米左右的礦燈探不到底，過了這個深度，定然骨斷筋折有死無生，想到這心中也不禁爲之一寒。
這時司馬灰的步槍和火把還分别握在手裏，那魚油火把觸風不滅，淋雨不熄，下墜當中虛虛晃晃地照到洞壁間遍布蒼紋，似乎可以着手，估計憑自己“蠍子倒爬城”的身手能夠在壁上挂住，但與洞壁相距三五米遠，且向内凹陷，觸手難及，他身體處于高速下墜狀态，也無從借力橫移。
司馬灰清楚生死之别，就系于這瞬息之間，隻好奮力求生，撒手放開火把，随即将“1887型步槍”向側面射擊，那12号彈藥出膛時帶來的後坐力，将他身體由上向下墜落之勢撞得稍微偏移，使腰腹在空中有力可借，扔下步槍一個筋鬥翻向洞壁，指尖摸到岩層起伏的蒼紋就緊緊挂住。
他祖傳的“蠍子倒爬城”，乃是綠林四絕之首，要學這門功夫，起練時除了肘踵之力，還得鑿一根鐵釘在城牆上，以手指拈住釘子，全憑指力将身體懸空離地數尺，所以他這身提縱攀爬之術遠非常人可及，但死裏逃生，前心後背也全是冷汗。
這一口氣還沒喘勻，忽見身側洞壁上亮起一大片微光，他還道是自己摔得頭昏眼花發錯了，再定睛細瞧，發現好像是洞穴内壁有腐磷殘留，被摩擦産生的大團鬼火，光霧中隐約有個女子身形，四肢又細又長，卻看不清頭面手足。
司馬灰驚駭失色，巫楚壁畫中的鬼怪果然是些陰魂，當年洪荒泛濫，禹王導河治水，茫茫禹迹探至四極，又在塗山鑄鼎象物，遍刻世間魑魅魍魉之形，這是使人們事先了解這些怪物，以免受其侵害，那禹王鼎山海圖志保羅萬像，連大神農架陰峪海下的史前孑遺生物都涵蓋在内，卻爲何沒有存在于磁霧裏的“箱中女仙”？而古楚國壁畫中記載的形态，卻是極盡神秘詭異之能，外邊的箱子也許是死屍，暗指它能借屍而行？可又似是而非，另外這東西吞噬光熱，被人看到本體的機會幾乎沒有。
司馬灰稍稍這麽一怔，那陰魂已攀着洞壁迫近過來，此時看得更加清楚，心裏也是愈發吃驚，隻見這東西猶如一縷黑霧，似是有形而無質，四肢觸到壁上帶出一團磷光，冷飕飕的陰風透人肌骨，他不由得打了個寒顫，這才回過神來，罵聲：“入娘賊！”急忙施展蠍子爬，倒攀着岩紋躲閃，怎奈那洞壁異常險陡，礦燈在漆黑的洞穴裏的作用也極爲有限，想逃卻已不及，隻覺自身被一股怪力揪住，再也掙脫不開。
2司馬灰知道若被那陰魂接觸，瞬間就會僵如枯木，随後隻有任其擺布的份了，此刻感到身後一緊，心裏不禁發慌，腳底下打滑，險些又從壁上掉落，但随即發現手腳依然入股，借着壁上鬼火回頭一看，原來那團黑霧般的陰魂伸出長臂攫人，剛好抓住他的背包。