第26章：不死之泉
“二學生”則說：“潛艇技術應該屬于高度軍事機密，如果真是因爲z-615損壞而撤離，理應引爆魚雷将它徹底炸毀，不可能就這麽一走了之，另外地底銜尾蛇般的環形水體，就像黑暗的原始海洋般無邊無際，這座島也在其中永遠朝着一個固定的方向循環移動，z-615上的幸存者們又能逃到什麽地方去呢？”
衆人紛紛猜測，終無結果，但司馬灰覺得這件事幾乎沒有什麽選擇的餘地，因爲z-615潛艇的遭遇很難揣測，倘若這座漂浮在北緯30度怪圈裏的島，确實是巫楚壁畫中描繪的陰山，那麽以前發現的各種線索，此刻就全部集中到了這裏。如今必須相信，隻有前去揭開這些秘密的真相，才有機會找到“怪圈”的盡頭。
衆人都同意這是唯一可行之策，于是就在艙體内稍事休整，準備等暴雨稍停，就離開z-615潛艇的殘骸登上陰山。
這時高思揚見“二學生”仍是高熱不退，但整個主艙都找遍了，也沒發現任何藥物，就想到z-615的下層艙室内搜尋。
司馬灰等人知道主艙下面還有兩層，各層之間有直上直下的工作井連接，分别是彈藥艙和淡水艙，彈藥艙兩端設有幾個隔艙，可能是儲存物資的容納艙，這z-615的艦體前端向下傾斜，底艙非常狹窄，滲水嚴重的區域都被淹了，所以剛才沒有下去察看。
衆人當即前往附近的主通道，揭開隔艙的鐵蓋，穿過工作井陸續下到第二層艙室，這裏的空間更顯壓抑，兩側都放置着火箭助飛魚雷固定架，用礦燈往前照去，全是漆黑的地下水，可能由于前艙破裂，加上從上邊滲下來的積水，已經淹沒了彈藥庫前端的艙門，無法進入魚雷發射艙。
勝香鄰用礦燈照着航行日志中夾帶的圖紙，辨認第二層的艙體結構，估計後方還有幾個輔助隔艙，不知道是用來放置什麽東西的。
司馬灰見第二層前艙無法進入，便要轉身再去後艙，忽覺頭上有些響動，他順勢往上邊看去，隻見工作井裏露出一個腦袋，真在探頭探腦地向下張望，礦燈剛好照到那東西灰白色的臉皮上，那模樣活像浸死鬼，七竅裏都帶有淤血。
2其餘幾人也分别有所察覺，礦燈和手電同時向上照射，幾道晃動不定的光束中，就看那東西似人非人，腦袋像隻被剝了皮的蜥蜴，也不知是個什麽怪物，它兩眼對光線極爲敏感，臉上沒有鼻子，隻生着幾層肉褶，脖頸兩側似乎還有鰓，直通到嘴邊，它似乎感應到了活人的氣息，吐着血紅的舌頭從工作井裏倒爬進來。
衆人在黑暗中驟然見了這東西，腦瓜皮都跟過電似的，頭發根子“蹭”地一下豎了起來。
那怪物全身濕漉漉的，好像剛從水裏撈出來的浸死鬼，動作快如鬼魅，不等衆人反應過來，便已從工作井裏突然撲下，司馬灰的“溫徹斯特1887”在艙内調轉不開，趕緊向前滾倒避讓。
這浸死鬼似的怪物撲将下來，正落在司馬灰和高思揚之間，它“咕哝”了一聲，張開嘴對着高思揚就咬。高思揚驚駭之餘，急忙開槍射擊，“砰”地一槍擊中了那怪物的胸口，12号霰彈在對方身體貫穿了一個大窟窿。凄厲的慘叫聲中，那怪物直接從伏地躲避的司馬灰身上滾了過去，剛一觸地便蹿身而起。高思揚還沒來得及重新上彈，對方就已撞到了面前，她見來勢驚人，無從躲閃，隻好用步槍格擋。
隊伍前端的勝香鄰和“二學生”同時驚呼不好，羅大舌頭發現情勢危急，立刻端起加拿大雙管獵熊槍開火，大口徑彈藥頓時将那怪物攔腰撕成兩段，濺得艙壁上全是鮮血。
誰知那厲鬼兩隻爪子卻仍攫住高思揚的步槍不放，而且力道奇大，怎樣也甩落不掉。
這時司馬灰一躍起身，他在狹窄的艙體内不敢開槍，唯恐傷到己方或是引爆了魚雷，于是抽出獵刀從後揮落，切瓜似的劈下一顆頭來，不過那厲鬼剩下半截沒頭的軀幹竟然還沒死絕，它堅硬的指骨兀自狠狠抓撓着艙壁，發出“嘎吱嘎吱”的響聲，又過了十幾秒鍾，才終于一動不動了。
這場突如其來的意外遭遇，前後還不到半分鍾，但整個過程險象疊出，衆人都已出了一身冷汗，全憑艙内地形狹窄，限制了怪物的行動，否則現在就得有人到陰曹地府報道去了。
羅大舌頭用獵槍戳了戳掉在地上的頭顱，罵道：“這他娘的到底是個什麽東西，許不是壓在陰山下的惡鬼？”
司馬灰說：“惡鬼不應該有血肉形體，我看這是故老相傳的伏屍，據說人之所憑全在魂魄，魂靈而魄濁，魂善而魄惡，如果是魂死魄滞，屍體軀殼裏隻剩下魄，那就會變成晝伏夜出的行屍走肉。”
其餘三人也都壯着膽子上前，用礦燈照向那血肉模糊的碎屍，就見那東西有腮有鳍，爪牙尖銳，前後肢格外發達，尾骨很長。
高思揚說：“這東西嗅覺和聽覺一定格外敏銳，而且還有鰓，它可能是從水裏爬到z-615艙内的。”
“二學生”剛才吃了一驚，被吓得冷汗直冒，高熱竟也退了，昏昏沉沉的頭腦清醒了許多，他說這好像是種異常兇狠殘忍的原始掠食生物，聽聞當初美帝有艘軍艦出海巡航，帶回一個從冰山裏挖出的“魚人”，爲什麽說是魚人，而不是人魚呢，因爲魚的特征非常突出，推測是在北冰洋裏由兩億年前冷凍至今，解凍後居然還有生命迹象，被稱爲生物史上失落的一環，此事一直被列爲軍方絕密檔案，這北緯30度線下的地底水體，也是個完全與世隔絕的地方，是不是同樣有“魚人”？
司馬灰搖頭道：“既然是軍方絕密檔案，你又是怎麽知道的？當年還有謠言造原子彈需要割男人卵蛋來煉油呢，這都是些不靠譜的小道消息，也能信得？”
勝香鄰像是忽然記起了什麽，心有餘悸地對司馬灰說：“它也許是z-615上的艇員之一，你還記不記得林場老炊事員講的那件怪事？”
3二學生不解地說：“這長着鰓的怪物至多是輪廓像人，說它是某種生存在洞穴裏的冷血爬蟲倒更合适，怎麽可能是615艇員？。”
司馬灰卻是一怔：“此事會和途中聽來的林場奇聞有關？”司馬灰在前往大神農架山區的途中，順路搭了個老炊事員的車，閑聊中聽說以前林場裏有個土賊，進到山裏挖掘古楚國的青銅文物，可能此人隻是鑽進了陰峪海原始森林裏的隧洞，并未深入放置楚載神獸的祭祀坑，也不知究竟掏了件什麽東西，害死幾個同夥後就潛逃了，最終在火車上被人逮捕。據車廂裏的目擊者講，那土賊妄圖毀滅證據，把藏在包裏的一個死孩子扔到了江裏。土賊已經背了三條人命，橫豎是個敲砂鍋的罪過，他卻抵死也不肯承認有什麽小孩，隻說自己抛到江裏的是件楚國青銅器，直到被押赴刑場執行槍決，也沒審出來什麽結果，成爲了林場裏流傳的一個怪談。
司馬灰覺得這事聽過就算了，有沒有還是回事兒呢，壓根也沒當真，因爲整個事件連最基本的邏輯都不成立，典型是田間地頭的鄉野之談。當時以爲勝香鄰在車上昏睡，其實她也是從頭聽到尾了。司馬灰自認也算個有急智的人物了，卻實在搞不明白“林場子審問槍斃土賊”和“在615艇上遭遇怪物襲擊”兩件事之間，會有什麽關聯存在。
司馬灰正想仔細問問，卻聽上層艙體中傳出異響，忙把礦燈照向工作井，隻見有個白影迅速閃過，從聲響上判斷來得不止一個。
衆人皆感情況不妙，如果還有此類生物進入潛艇，在狹窄局促的彈藥艙裏遇上一個也是難以應付，而且地形極爲不利，從作業井鑽出去等于找死，于是就想搶先關閉艙蓋，誰知前艙的水面一陣翻動。
司馬灰立即将礦燈撥轉下來，就見有個浸死鬼般的白色怪臉正從水下冒出，心知糟糕透頂，看來要被堵在艙内了。
這時羅大舌頭搶到近前擡槍轟擊，那怪物沒等爬出水面，就被掀掉了半個腦殼，艙室内都被血水染遍了，充滿了濃重的血腥氣息，緊跟着又有其它同類，快速從魚雷發射艙裂縫中鑽進潛艇。
司馬灰見作業井裏也有伏屍爬下，一把拽住還在裝填彈藥的羅大舌頭，叫道：“擋不住了，先撤進後艙。”
衆人快步退進位于潛艇第二層後部的隔艙，合力推動輪盤想要關閉艙門，但有條白森森**的手臂也從艙外伸了進來，恰好被夾在縫隙間，使艙門無法完全閉合。
司馬灰等人心裏明白，此刻關不上這道艙門命就沒了，一齊發聲喊用盡全力，将艙門推攏，又将輪盤轉到了底，那手臂中間被擠壓得血肉模糊，半截爪子連皮帶骨的挂在門前，手指還在不住抖動。
高思揚不敢再看，抹了把額頭上的冷汗，轉過身提起“電石燈”，想先辨明這間隔艙裏的情況，隻見是四個被固定住的大鐵罐子，正待觀看罐體上的标識，卻被“二學生”突然按滅了電石燈。高思揚被他吓得不輕：“你幹什麽？”
“二學生”因緊張過度而面如土色，顫聲說道：“罐子裏裝的是液态氫，如果沾上一星半點的明火，z-615就得被炸到天上去了！”
勝香鄰用礦燈向四周一照，發現罐體上果然有液态氫标志，按照航行日志的記錄，z-615潛艇除了柴油發動機，還安裝了正在實驗階段的厭氧裝置，用來爲水下續航任務提供燃料，爲了安全起見，需要安排獨立的艙室存放，但由于儲存罐設計并不完善，具有随時爆炸的可能性，所以又被稱爲“打火機”，看罐體儀表上的顯示，這幾罐液态氫還都是滿的。應該沒有洩露，否則提着電石燈進來，此時哪裏還有命在，想到這也不禁後怕。
司馬灰得知情況，同樣是暗中叫苦，他讓羅大舌頭頂住艙門，然後追問勝香鄰：“這些爬進潛艇裏的伏屍，怎麽會與被槍斃的土賊有關，他到底在隐瞞什麽事實？”
勝香鄰說：“最初我看不懂615航行日志的後半部分，但我現在想通了，z-615的艇員都成了被這座島控制的怪物。”
司馬灰搖頭道：“這我就更不明白了，島怎麽會讓z-615上的艇員變成怪物？”
勝香鄰心中焦灼，想盡快向司馬灰說明經過，可這件事并非一兩句話就能解釋清楚，想了想隻能先從途中聽說的傳聞開始，因爲衆人對此隻是道聽途說，畢竟傳了多年真僞難辨，于是問在林場插隊多年的“二學生”，炊事員講的怪事是否屬實。
“二學生”說這是确有其事的，不僅是幾個林場子，山裏人基本上都知道，不過發生這件事的時候“二學生”還沒到林場插隊，也隻是耳聞，并不曾親見，大緻與司馬灰等人聽說的情況一樣。這大神農架原始森林野獸多而人煙少，諸如野人水怪之類的傳說很多，人爲的事件卻非常有限，何況深山老林裏歲月漫長，因此這個土賊被捕槍斃，在當地幾乎無人不知無人不曉，乃言奇言怪必談之事，它怪就怪在不合常理，奇就奇在沒有邏輯，讓人們根本琢磨不透，誰也不知道那土賊心裏怎麽想的，所以時隔多年，還會經常有人提及。
高思揚表示自己也聽民兵講過這件怪事，有人說那土賊是個潛伏的特務，用死孩子的人皮包着一部電台，他發現行蹤暴露，便将電台投入江中毀滅證據，至死不肯承認是爲了保全同黨，還有人說土賊是在山裏被陰魂附體了，但這些猜測更加荒唐，也都站不住腳。
羅大舌頭說：“這就是個謠言，平時很尋常的一件事，傳得多了也能越變越邪乎，或許壓根兒就沒發生過。”
勝香鄰說：“如果此事的确屬實，便隻有一種合理解釋，那就是土賊把自己做過的事徹底忘了。”
衆人盡皆愕然：“忘了……這是說忘就能忘的嗎？”
勝香鄰說北緯30度線蘊藏着許多帶有磁性的礦層，以往在這些地區參加過地質勘探和礦井作業的人員，也有人出現過記憶力逐漸缺失的狀況，那是受礦物輻射緻使tau蛋白在腦内聚集的症狀，記憶鏈條缺失的部分沒有規律，我看z-615艇長記錄在航行日志後面的内容十分混亂，盡是些互不相關的内容，就像林場裏傳言的這件事情，邏輯奇怪得讓人無法理解，所以我想當年那個土賊，很可能進入過存在磁層的洞穴，後來發生的事大概都是記憶鏈缺失造成的，也許土賊除了盜取青銅器，還出于某種原因下手害死過一個小孩，将屍體藏在了包裏，但被人發現的時候，他已經完全想不起來中間做過什麽了，至于具體經過現在也無法追究，我隻是受到這個傳聞的啓發，才推測出z-615潛艇的遭遇。
司馬灰說：“土賊的事或許如你所言，但照你的推測，倘若北緯30度怪圈同樣會給人造成記憶缺失的影響，那些艇員就算把腦子裏的事都忘光了，他們最多變成癡傻，又怎麽會成爲惡鬼般的怪物？”
勝香鄰說：“因爲z-615上的幸存者退化了，它們已經變成了這座島的寄生蟲。”
衆人相顧失色，高思揚問道：“這是不是屬于一種返祖現象？”
羅大舌頭插話說：“且慢，人好像是從猿變來的，真要返祖退化也該變成猿，我可不知道猿類會長鰓。”
“二學生”解釋道：“海裏的生物被陸地上的東西吸引，産生了突變，才演化成了兩栖類，再轉變爲爬蟲類，而古猿又是由爬蟲類逐漸進化而成的。”
羅大舌頭道：“不對啊，這猿類既然能進化成人，爲什麽世上至今還有猿猴？”
“二學生”說：“這個……好像是古猿分支衆多，但隻有其中一支具備慧根的古猿，最終得以進化。”
司馬灰仍有許多不解之處，就讓勝香鄰再具體說一說，如果z-615的艇員迅速退化了，那麽咱們這夥人此時置身北緯30度線怪圈，是不是也将面臨同樣可怕的結果？
勝香鄰說某些地底岩脈中，存在天然放射性元素或磁場，短時間接觸有可能會對人腦産生影響，比如記憶缺失行爲異常，類似西方所說的阿爾茲海默綜合症，據蘇軍z—615潛艇偵測，這座地底的陰山實際上是塊大磁石，依前事來看，如果長期停留接觸，便會出現急劇退化，最後變成喪失了人心的怪物，和惡鬼沒什麽分别，并且永遠被陰山束縛在此。迷航于北緯30度線下的z-615潛艇乘員，至少在這水體中持續漂浮航行了許多個晝夜，z-615潛艇剛被這座島吸住的時候還沒有任何異常，但此後的航行日志就逐漸開始混亂了，艇長好像發現了這個秘密，可爲時已晚。古楚傳說中陰山背後盡是萬劫不複的陰魂惡鬼，其原形也許正是這些退化了的怪物，它們大概都是由夏商周乃至春秋戰國時期，無數被扔進山裏獻祭的奴隸和俘虜所變，倘若z-615潛艇上的幸存者沒被這些惡鬼吃光，剩下來的人也都已變成陰山之鬼了。咱們這支地下探險隊孤立無援，當然也逃不脫這種噩運。
衆人早将生死置之度外，但一想到這種結果，也不免怕上心來。
司馬灰問勝香鄰：“現在還剩下多少時間？”
勝香鄰表示無法準确推測，不過從z-615航行日志上的記錄判斷，估計最遲在一兩天之内，就要有人開始出現記憶缺失的現象了。
司馬灰憑生物鍾估算，從發現z-615潛艇到現在，差不多過去三四個小時了，如果陰山上确實有“天匦”存在，探險隊或許還有時間找到“通道”，逃離北緯30度這個死亡的怪圈。
高思揚說：“如今z-615潛艇殘骸裏已不知爬進來了多少惡鬼，咱們連這道艙門都出不去了。”
“二學生”喘着粗氣說：“我覺得呼吸越來越困難了，這個輔助隔艙内的空氣好像已經不多了。”
羅大舌頭也覺憋悶，出主意說：“不是找到潛艇裏使用的氧燭了嗎？我看點燃氧燭還能多堅持幾個小時，趁這功夫趕緊想辦法。”
“二學生”連忙說：“别忘了這艙室是個打火機，誰敢在裝滿液态氫罐子附近用火？那我甯願自己打開艙門被鬼吃掉。”
司馬灰知道“氫彈”是種戰略武器，能夠制造出上千萬噸級tnt當量的爆炸，還具有嚴重的放射性污染，因此也稱“髒彈”。這艘裝備着液态氫輔助燃料的z-615潛艇，豈不正是一顆威力恐怖的“髒彈”？如果它在地底下發生爆炸，别說z-615的殘骸，估計整座陰山都得被炸到地表上去，甚至北緯30度線之下的怪圈也要從中斷裂。此時見這輔助艙内近乎封閉，剩餘的氧氣支撐不了多久，但在此使用氧燭或槍支，都會引發災難性的後果。
勝香鄰說：“不至于有那麽嚴重，因爲作爲燃料艙的液态氫，和武器級的氫彈完全是兩個概念，但它的爆炸威力也足以将z-615炸毀。”
司馬灰尋思前艙肯定回不去，留下來很快便會活活憋死，也隻能繼續往後艙去了，可萬一後邊的艙室同樣密不透風，那就真被悶成“人肉罐頭”了。他心裏打着鼓摸過去轉動輪盤，緩緩打開了後部艙門，所幸後艙冷嗖嗖的能感覺到空氣流通。
勝香鄰參照圖紙，指明潛艇後部除了一處隔艙，依次還有“主電機”和“輔助電機室”，通過輔助電機室的作業井上去，既是與甲闆連接的封閉艙蓋，從艙體内側應當可以打開這個鐵蓋。
衆人見通道裏一片寂靜，看來這些陰山之鬼，多是經底層淡水艙爬進潛艇内部的，聽動靜此刻還沒有繞到後艙，正可趁機脫身，等被它們發覺再想走可就難了。當下不敢耽擱，蹑手蹑腳穿過輔助電機室，司馬會推開艙蓋向外窺探，借着雨霧中不時掠過的閃電，遠處黑黢黢的巨大山體依稀可辨。
這時勝香鄰壓低聲音對司馬灰說：“那些怪物的感覺非常敏銳，咱們躲在z-61潛艇5裏還有艙室作爲依托，可一旦到了木筏子上随着洪波漂浮向前，必然會被它們察覺，這水面上沒遮沒攔，到時該如何抵擋？”
司馬灰一聽勝香鄰的話就頓時警醒起來，有道是“一招不慎，乾坤難回”。此時的處境讓司馬灰想起當年他剛到緬甸，跟随遊擊隊穿過一片茂密的叢林，前方遇到一條齊胸深淺的大河，河面非常開闊，衆人正準備涉水渡河的時候，忽然發現叢林裏有大批敵軍追了上來。當時指揮員見前有河水後有追兵，而且衆寡懸殊，便命令遊擊隊強行渡河，争取盡快到對岸占據有利地形，卻沒想到部隊涉水的速度，要比在叢林裏行軍緩慢得多，敵軍在身後出現的時候，遊擊隊才剛到河心，結果都成了活靶子，活着上到河對岸的十個裏還剩不到一個，血水幾乎把整條河流都染紅了。後來司馬灰經驗多了，才明白那場渡河遭遇戰必須犧牲掉幾個人，讓他們借助叢林的複雜地形留下阻擊敵人，掩護主力部隊安全渡河，這叫做“丢卒保車”。
其餘幾人稍一尋思，也均是毛骨作噤，如今在行動速度不占優勢的情況下，乘着木筏渡過水體接近陰山，恐怕會在途中就被那些怪物追上，若平地遭遇還能憑借武器勉強應對，而被拽到深不可測的水裏，卻是半點掙紮反抗的餘地也沒有了，況且沒有水和食物，即使困守在z—615的艙室内，終究不是了局。
司馬灰吩咐勝香鄰留在艙蓋處監視外邊的動靜，随即狠下心來對其餘三人說：“沒什麽辦法可想了，唯有引爆裝滿液态氫的罐體，即使沒把潛艇附近的怪物都炸死，爆炸産生的巨響和火光，也會把它們吓得四處躲藏，這是探險隊活着接近陰山地脈的唯一機會。”
地底水體中洪波萬裏，z-615潛艇被吸在大磁山的邊緣，現在留下一個人引爆z-615裏裝載的液态氫燃料罐，其餘四人才有機會脫身，衆人深知接觸地底大磁山的時間越久，便越有可能被它困住萬劫難複，必須在“退化”迹象出現之前，找到逃離北緯30度怪圈的途徑，片刻不容耽擱，司馬灰說的計劃雖然可行，但誰留下誰就是個死，應該讓誰留下呢？
羅大舌頭見司馬灰刀子般的目光落在高思揚身上，以爲是确定了人選，忙說：“虧你想得出來，竟讓個女的替咱們送死？那就算僥幸逃得性命，将來也沒臉見人了。我看與其這樣，倒不如讓二學生壓後。”
“二學生”驚慌失措：“這事太突然了，我……我……我思想上沒有任何準備……還需要點時間……考慮考慮……”
羅大舌頭說：“還考慮什麽？男子漢大丈夫别猶猶豫豫的，咱活就活個痛快，死也死個壯烈，要劫劫皇杠，要玩玩娘娘，所謂人生一世，草木一秋，這輩子匆匆忙忙稀裏糊塗地說過去就過去了，想有點意義多難啊？你現在有個千載難逢的機會能夠因公犧牲永垂不朽，還可以永遠活在全體人民心中，這麽光榮的好事上哪找去？”
高思揚實在聽不下去了，她含淚直視着司馬灰問道：“你憑什麽決定别人是死是活？”
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