豫西北，長社。
這裏本是春秋時期鄭國的長葛邑，因爲後來出現了大片的密林，樹木猛長，所以給改名爲長社縣，自秦以後，這裏就給劃入了穎川郡，作爲豫西北進入中原的門戶之地，位于現在的東晉與後秦的交界之處。
而連年的兵災，更是讓這片原本就算不得豐腴的地方，變成了盜匪與馬賊橫行的地方，數不清的散兵遊勇和兇強俠客們，雲集于此，足有數十個大小不一的幫派，互相間攻戰不斷。
直到幾年前，司馬楚之和司馬國璠這些晉國宗室先後到此，靠着後秦的勢力收編了這些人馬，又以此爲基地，源源不斷地吸引着各路晉國内部反對劉裕的勢力來投，已經成爲東晉的一處巨大的周邊隐患，其危險程度，甚至超過了叛晉自立的谯蜀，大概僅次于兵鋒正盛的天師道了。
長社的縣城内，在早已經廢棄的縣衙大堂之上，這會兒卻是内外的戒備森嚴，頂盔貫甲的後秦軍士們，足有三五百人，一面“紹”字大旗，在空中飄蕩着，這面戰旗，在這兩年的關中嶺北地區，讓人見之色變。
那可是打敗過不可一世的大魔王，胡夏大單于赫連勃勃，被視爲後秦救星的名将姚紹，而這些虎狼一般雄壯威武，皮膚黝黑，肌肉發達的軍士們，正是他的部下，與這長社地區那些長期掠無所得，營養不良的盜匪山賊們相比，那可真是天差地别。
而姚紹的親兵們出現在這裏，證明了一個風行于秦晉之間良久的流言，那就是後秦國主姚興，會派他最強的軍隊，最好的将帥，來問劉裕對他不敬不尊，攻滅屬國南燕的大罪了！
這些秦軍精銳們五步一哨，十步一崗，早就把這裏警戒得水洩不通，可奇怪的是，所有的軍士們全都在這縣衙外百步的距離值守，這是爲了讓他們根本無法聽到這裏面正在召開的一場秘密會議，顯然，從關中不遠千裏而來的後秦名将姚紹，并不想讓人知道，他正在和誰會面，商量何事！
兩個身披重重鬥蓬，裹着臉，隻露出炯炯有神雙眼的人，從縣衙外的一處小巷之中，徑自走來，守門的幾個軍士的臉色一變，上前一步，抽刀半出鞘，領頭的一名軍官操着關中口音的秦腔漢語道：“此乃禁地，閑人勿入！”
這二人對視一眼，爲首一人拿出了一面令牌，遞向了這個軍官，那軍官看到令牌，臉色微微一變，側過身子，向着衙門口恭敬地一伸手：“紹帥已經恭候二位許久了。請進。”
當前那人收起了令牌，也不看這軍官一眼，大步流星地就向衙内走去，很快，二人的身影就消失在了衙門之内，那個軍官向着手下一揮手，衆人把大門給關上，就站在封閉的大門之前，執刃叉腰而立。
兩個鬥蓬客走到了衙内的大堂之上，偌大的縣衙内，幾乎是空無一人，隻有兩個人坐在堂上，一個是年約四旬，剛髯黑面，鷹鼻深目的秦軍大将姚紹，而另一個，則是白眉白須，方面大耳的秦國國師鸠摩羅什，二人這樣坐在一起，顯得格外地怪異。
兩個鬥蓬客脫下了自己的鬥蓬，司馬國璠和司馬楚之的兩張臉，露了出來，幾年不見，當年的文弱公子司馬楚之，看起來壯實了不少，也留起了絡腮胡子，甚至右臉上還多了一道長長的刀疤，而司馬國璠還是一如既往地精壯，孔武有力，二人就在姚紹和鸠摩羅什的對面行了個禮，盤膝而坐。
姚紹看着司馬國璠，沒好氣地說道：“國璠，你是不是對我有什麽意見？”
司馬國璠搖了搖頭：“紹帥這是說的什麽話？我怎麽敢對您有意見呢？大秦可是我們的再生父母，我和楚之今天能坐在這裏，都要靠天王收留了我們啊。”
姚紹冷笑道：“可是當年我是反對過收留你的，因爲我說爲了你得罪劉裕，不太值得，不如送回去緩和兩國之間的關系，恐怕這句話，讓你一直恨着我吧。”
司馬國璠平靜地說道：“紹帥是從大秦的立場考慮，才說這話的，我爲何要爲這句恨上紹帥呢？當時劉裕兵鋒正盛，而大秦當時被胡夏所拖累，一時難以顧及關東之地，若是爲了我的原因引來劉裕的瘋狂報複，恐怕連洛陽都未必守得住，因一人而失疆土，不值得啊。換了我是你，也會這樣建議的。”
姚紹的眉頭一挑：“你嘴上說得輕巧，但内心卻仍然是恨着我，畢竟，送你回去就跟要你的命沒兩樣。你恨我也就罷了，可爲什麽要克扣糧草，不按約定的數量供應大軍呢？你當我十萬大軍都是鐵人，可以不吃不喝，修仙成佛嗎？”
司馬國璠的眉頭微微一皺，擺出一副憂傷的表情：“紹帥這是說的什麽話。這長社之地你也看到了，荒涼如此，都沒幾個正常的民戶存在，隻有萬餘盜匪和義軍而已，連我們自己吃喝都成問題，大部分的部下，握慣了殺人的刀槍，現在不得不重新揮起了鋤頭，結塢屯田。”
“我們又不能攻掠大秦的地盤，隻能去冒死搶豫州的晉國村莊，這幾年，爲了搶一口吃的，我們不知道死了多少兄弟，你以爲我們容易嗎？要是我們日子過得滋潤，還會年年向天王請求糧草支援，從洛陽運來補給嗎？”
司馬楚之也跟着說道：“紹帥，你恐怕真的是誤會我們了，這裏的情況你也看到，物疲民少，我們無法收稅來維持自己，所謂的屯田，也不過是勉強自給罷了，這回王師雄壯威武，大軍十萬說來就來，我們連準備的時間也沒有，自然無法爲大軍供應足夠的糧草，隻能傾盡府庫，拿出這點糧食先解大軍一時之急。”
“我們今天前來，就是想問問王師準備指向何處，我們也好調集部下，爲王師前驅，帶路去消滅大秦的敵人，無論是東邊的南燕之地，還是東南的豫州，都有大量的辎重糧草，足可供大軍所用！”