第二天傍晚，林郁藹從國子監回來，剛剛走到自己院子的門口，便見父親沉着臉站在石闆鋪的小徑上，背着雙手，沉着臉等着他。
“父親——”林郁藹拜道。
“你一月裏有半月在烈王爺那兒留宿，還當林府是自己家嗎？！”林父語氣不佳，盯着自己兒子身上的袍子，那布料即使是他們這樣的世家也沒資格用。
“你以爲皇家的人是這麽好相與的？你知不知道外頭的人是怎麽評價你的？！”林修宜大袖猛地一甩，側過身去，仿佛是不想看見林郁藹，怒道：“那些話實在有辱斯文，爲父都說不出口！”
林郁藹深吸了口氣，坊間那些傳言他知道，是極爲不堪入耳的，但是他與阿烈……
他不想惹父親生氣，也并不想爲自己辯解，隻深深朝着父親拜了一拜。
林修宜氣得心口發疼，兩句質問的話說了之後，卻竟然沒有繼續訓斥兒子，隻沉聲道：“你姑姑說許久沒有見到你了，下次國子監放假，你遞了牌子進宮去見一見她吧。”
“是，父親。”林郁藹乖乖應諾。
過了幾日，林郁藹便趁放假時進了宮。
大慶朝的皇後按祖制都住在鳳鳴宮裏，鳳鳴宮曆經朝代更疊，如今被修葺得愈加金碧輝煌，無處不彰顯着皇家的大氣威嚴。
時間是下午，皇後此時已經不需要端着姿态處理後宮事務，又因爲是見自己娘家人，便隻穿了身素淨的裙子。
他這位小姑姑是元後薨了之後才進的宮，如今不過是接近三十的年紀，相貌端莊娴雅，林郁藹與她有三分相似。
林郁藹跪下請安之後，皇後笑吟吟讓他起來，“郁藹快起來，來本宮這兒坐，去，把前幾日北邊進貢來的瓜切了呈上來。”
林郁藹在一邊的椅子上坐下了，才沒了剛才臣子見皇後的生疏，笑着喚了聲姑姑。
宮女将果盤端了上來，放在林郁藹左手邊的茶幾上，裏頭是林郁藹在戚烈那兒吃過的哈密瓜，的确是很甜，但因爲平時吃的多，所以他也不是很饞，便隻吃了一塊就不動了。
“怎麽了？”皇後問，“不好吃嗎？”
林郁藹還沒回話，皇後又掩唇笑道：“哦--本宮知道了，本宮聽說你與烈親王交好，前幾日-王爺進宮來問陛下讨了好幾筐回去，看來是專爲給你吃的了？你見得多了，自然是不稀罕姑姑這兒的東西的。”
“沒有沒有，”林郁藹急忙擺手，“姑姑這兒的東西自然都是最好的。”
“那可不一定，”皇後一雙眼睛看了眼林郁藹的袍子，跟自己身邊的大宮女語琴說道：“郁藹這袍子本宮看着眼熟，是不是上回貢上來的那緞子，叫什麽名兒來着？”
“回娘娘，”語琴斂眉回道，“是叫霓霞錦，一共隻得了十匹，皇上那兒，太後娘娘宮裏，您這兒各得了兩匹，剩下的都是烈親王要去了。”
林郁藹今天穿了身白底暗紋的袍子，但在領口、前襟、袖口及下擺處卻繡着精緻的紋路，有種含而不發的貴氣，卻又不失少年人的活力。
“我說什麽來着，”皇後一笑，“烈親王對咱們郁藹可是掏心掏肺，這緞子本宮還沒舍得用，尋思着讓針工局的師傅過來，看看做身什麽樣式的，專門在節慶的時候穿呢，郁藹這就當成常服穿身上了，可不是比本宮還金貴着，本宮這做皇後的也要羨慕郁藹呢。”
林郁藹微微垂下眼簾，小姑姑這話他怎麽聽怎麽都覺得不舒服，分明就是在挖苦他，今日他來見小姑姑這事兒，怕是沒那麽簡單。
果然，皇後喝了口茶，接着又說：“昨日本宮去太後娘娘宮裏請安，她老人家正在煩惱烈親王的婚事，說王爺年紀都這麽大了，身邊全是些軍-營裏出來的粗漢子，連一個噓寒問暖的人都沒有，從前王爺剛從北疆回來的時候，太後就提過這事兒，可王爺說自己身上殺氣重，怕吓到人家嬌滴滴的姑娘，太後到底心疼他，見他自己不願意，也就沒有勉強。”
“可如今眼看着王爺年紀愈發大了，說起來他也隻比本宮小不到三歲，可本宮的太子都八歲了，王爺身邊連個妾室都沒有，太後娘娘這不就急着想抱孫子了麽，這回就想着給王爺說幾門親事，最好正妃側妃一起進門，那樣王府裏頭才叫有人氣兒呢。”
皇後頓了頓，拿起旁邊桌上一疊畫卷，才又道：“太後娘娘從那些個勳貴世家裏挑了幾位小姐，說是也讓本宮替王爺參詳參詳，把把關，本宮就想着，咱們家郁藹和烈親王是至交好友，王爺喜歡什麽樣的女子，郁藹是最清楚不過了，所以呀，今兒姑姑讓你進宮裏來，就是爲了這事兒。”
皇後讓宮女将那一疊畫卷拿到林郁藹身邊，說：“本宮看着安國公府的三小姐就很不錯，年方十四，這議親需得大半年，等儀程走下來她也及笄了，正是花兒一般的年紀，可再适合不過了。至于側妃麽，可以在三品以上大臣家裏選，另外還有南邊一個小國有意和咱們大慶和親，本宮以爲他們那種邊陲蠻夷之地，即便是公主至多也隻能封個側妃的位份……”
林郁藹袍袖下的右手緊緊握拳，目光落在最上面的那一副畫卷上，這幅正是那位安國公府三小姐的畫像，臉蛋還帶着未張開的稚氣，但相貌是一等一的好，隻從現下這幅畫兒裏，林郁藹都能想象得到這位三小姐将來會長得如何風姿綽約。
後面皇後姑姑還說了些什麽話，林郁藹全都沒有聽見，隻覺嬌柔的女聲在耳邊嗡嗡作響，他頭疼不已，恨不得把耳朵捂起來。
此刻林郁藹心裏也明白了，姑姑特意叫他進宮來，與他說阿烈的婚事，必定是父親授意的。
“……郁藹。”皇後喚了林郁藹一聲。
林郁藹回過神來，發現這宮裏伺候的小宮女都不在了，隻剩下姑姑的貼身大宮女語琴立在門口。
皇後臉上現出了淡淡的疲倦，纖細的手指按了按眉心，才看着林郁藹說道：“我把人都打發了，咱們姑侄倆說幾句體己話吧，因爲皇上對我專房獨寵，太後一直就看我不順眼，但我又有什麽法子，總不能把皇上往外趕，後宮那麽多女人，自然是能抓住一點恩寵便是一點，否則我便寸步難行。”
“我善妒的名聲就差傳到朝堂上去了，太後原本就不喜歡我，你又與烈親王……你們交往的确是光明正大，具體如何姑姑不想妄自猜測，我隻怕某些居心不良的人在太後面前嚼舌根，說些穢言穢語，讓太後以爲我們林家姑侄倆人，姑姑魅惑了她的大兒子，侄兒又蠱惑了小兒子……”
皇後說到這裏，停頓了一下，才垂下眼簾低聲說：“如果你是女兒身，姑姑使出渾身解數也要爲你争一争烈親王正妃的位子……郁藹，你且爲林家考慮考慮，爲你祖父和父親的臉面考慮考慮……”
林郁藹一張臉立時慘白，姑姑先說不想猜測他和阿烈的關系，又說爲他争一争王妃的位子，分明是知道内情的……
是他讓祖父和父親丢臉了，是他給林家抹黑了，他一顆心系在阿烈身上，可這世間，哪裏能容得下這樣有違人倫的感情……阿烈萬金之軀，身爲皇室貴胄，在世人眼裏，更是容不下半點污點。
“姑姑……”林郁藹心中悶痛。
皇後擺了擺手道：“你跪安吧，我累了。”
林郁藹隻好跪拜一番，起身出了宮。
這會兒天色還早，如果是往常，他必定是要去戚烈那兒的，但今天卻提不起一點精神來，出了宮門，坐上馬車，就吩咐車夫回家了。
他在房裏練了一個時辰的字，想讓自己心靜，結果還是氣悶難耐，連晚飯也沒去吃。
月上枝頭，林郁藹扔了手裏的書，煩躁地在屋子裏轉來轉去，到最後咬了咬牙，吩咐輕言去大廚房拿了壺酒來。
酒拿回來之後，林郁藹給自己倒了杯，又不想喝了，隻是坐在椅子上盯着那杯子發呆。
忽然一道鬼魅的身影從打開的窗子裏飄了進來，林郁藹一驚，下意識要叫人，卻被那人從身後抱住，一手捂住他的嘴，在他耳邊低聲說：“是我。”
聽見戚烈的聲音，林郁藹一下子松懈下來，靠在他懷裏。
戚烈松開他的嘴唇，輕啄了一下他的耳朵說：“白天的事情我都知道了，是我不好，讓你受累了，以後你不要再去我府上——”
林郁藹心中一痛，淚已湧上眼眶，卻聽戚烈的聲音裏帶了點笑意，繼續道：“以後我偷偷翻牆來找你，我也要學古人，做一做那偷香竊玉之事。你放心，我是不會娶妻的，我隻你一個便夠了。”
戚烈放開他，繞過去端了酒杯，喝了一口，又轉過來吻住他，濕潤的舌尖探進林郁藹口中，醇香及辛辣的氣息占據他整個口腔，令他有點兒眩暈。
一吻結束，戚烈一雙眸子含笑看着他，“這麽好的酒，就要兩個人一起喝才有味道。”
林郁藹紅着眼眶看着他，張了張嘴，千言萬語隻化成了一聲歎息：“阿烈……”