“起駕！今晚乃國宴，誤了時辰，誰擔當得起？”細心裝扮，如今狼狽不堪，東方蘭窩火，胡亂撒氣。
“是。”轎夫們扛着轎子飛奔。
拼死護住胸前，南宮墨聽着腳步聲遠去，眸底寒光一閃，身下護住的“群鳳賀春”旁，多了水袖掃來的鞭頭，随即重咳起來。
東方蘭所乘的鸾轎往赴宴之處顫顫悠悠奔去，随行的公公小跑得氣喘籲籲。
“郡主，倒地乃南宮世子，依奴才看，還是替他傳個禦醫吧。”公公回頭瞅瞅，見未有任何赴宴的轎子跟上，心中忐忑。
“死便死了！一小郡世子死也不撿時候，大過年的，還死在皇宮……”拔下歪斜的金步搖，惱怒扔了，“來人，快到前面某偏廳，爲本郡主安排梳妝事宜……”
話說到半茬，巍峨的皇家護衛隊聲勢浩大迎面而來。
權傾朝野的賢王膝下獨有一女，乃東方蘭。世人皆知：皇上、太後将其疼在骨子裏。旁人若有頂撞，皆是以下犯上。
事事猖狂，毫無畏忌，造就了她闖下彌天大禍，還誤以爲太後娘娘因想念、親派了人出來接。
興高采烈下令：“停轎，本郡主要換乘太後奶奶派來的鸾轎了。”
護衛隊一直往前，不做停留。
納悶的東方蘭直起身，就見父王碎跑而來：“父王，您要爲皇上辦什麽差？瞧您急得一頭汗，讓女兒爲爹爹分憂吧。”
“給本王拿下！捆了！”頭戴寶冠，面色陰沉，未站定，東方蘭之父、賢王東方靳厲聲呵斥。
“啊？誰敢捆本郡主？爹爹，大過年的，女兒不想演苦肉計……”比劃拳腳，虛張聲勢，東方蘭阻止上前的兩名公公。
“啪！”狠狠賞耳光，東方靳冷眼看女兒摔倒在地，“你倆把她捆了，送進宮裏。本王這會沒空教女。”
不等應聲，堂堂賢王再度往前跑，拐了兩回彎，看見皇家護衛隊返回，跪在路邊。
“咳咳咳……”“得救”的南宮墨正歪在馬車裏，由護衛隊親自保護，往宮裏去。
雙手捧着“群鳳賀春”的玉雕殘片，和斷成幾截的長鞭，他一路哭得泣不成聲。偶爾咳嗽，噴出血來。
“世子，喝口水潤潤嗓。”思思小心翼翼侍候茶水。
搖頭，拒飲，南宮墨眼裏唯有手中之物。
馬車破例行至大殿前，踉跄的他由思思攙下車，立刻交予皇上最貼心的大内總管楊公公。
“世子，您……”楊公公陪着抽泣幾聲，“皇上、太後都聽說您爲護玉雕和長鞭，險些丢了性命。”
“公公言重，這番言語差矣。太後奶奶的屬相不能落地，碎裂成…乃大忌。本世子急趕着赴宴，蒙眼甩鞭，導緻先帝所賜的長鞭被砍。如今來勞煩公公您扶着，怎的心安……”
楊公公乃皇上跟前最得勢之人，文武百官皆給其顔面。
南宮墨乘機擺了桀骜不馴、妄自尊大的東方蘭郡主一刀。待會東方蘭見駕，必會有一番争持，楊公公幫誰一句，誰便……
“賢王寵郡主，郡主也該自律。太後娘娘聽說‘群鳳’落地，險些不出席今晚的國宴。幸得世子護了殘片，您走慢些，不能傷着身子。”楊公公扶得更加小心。
來到皇上跟前，南宮墨才說了“夜烈世子”，就遭楊公公替他求了情。
“皇上，世子腳步不穩，一路還捧着先皇的鞭子，還有這幾塊玉片……”楊公公小心翼翼揭開世子手中的紅綢。
“免禮，傳禦醫！”垂簾之後，半倚榻而躺、插二十四金钗，着百鳳朝陽朝服，皇太後下了懿旨。
“母後，您稍作休息，這些事容兒臣處理。”犯太後大忌，東方皇上也不能爲賢王之女開脫一言半句。
“嗯，處理好此事，有關國體。”聲音慵懶，太後尖尖護甲撥開些許珠簾，“墨兒，進來，讓皇奶奶瞧瞧。”
“謝皇奶奶關心。”南宮墨因身子弱，行禮不到位，望了眼皇上，見他點頭，往垂簾後去了。
片刻之後，龍顔大怒的東方皇上終穩定了些許情緒，擡手喚道：“傳賢王東方靳，及不孝女東方蘭觐見。”
“臣知罪！”帶着哭腔，東方靳半身赤裸，捆了荊棘于背部，才到皇上腳邊，已下跪。
“哎！”東方皇上别開頭，不忍責罰，等哭得一臉花貓狀的東方蘭跪拜時，怒斥，“你可知犯了何條？”
“蘭兒冤枉！皇上，這一切乃榮玉甯作害所緻……”東方蘭頻頻搖頭，跪着上前，“榮玉甯嫉妒蘭兒深受皇奶奶喜愛……”
“皇上，玉甯冤枉！玉甯雖頑劣，卻也僅是與老夫頂撞，斷不會不計後果打碎‘群鳳賀春’。”殿前一直不語的榮親王爲保兒子，上前進言。
負荊請罪、跪于群臣面前，東方靳側頭僅看了一眼，不敢吱聲。
“皇上，蘭郡主砍斷先皇賜予夜烈郡的神鞭，更是與犬子無關，請皇上明斷。”抖了朝服，榮親王再谏。
“朕知曉。”一臉正色，額前流光溢彩的龍冕稍稍一抖，東方皇上歎氣，“賢王，此事因你愛女而起，依你之見，如何處置？”
陪着皇太後做于簾後，南宮墨半眯着眼：皇上此舉高明，讓賢王自領處分，既補全他面子，又不至于令榮親王借此做大。高！
“罪臣教女無方，懇請閉門思過一年，免去犬女郡主封号。”誠心謝罪，東方靳叩拜。
“賢王乃我朝棟梁，既然他已懇請爲此事閉門思過，依微臣之見，請皇上不要罷去東方蘭郡主封号。”一旁的榮親王爲東方蘭求情。
“母後之見如何？”皇上不做定奪。
“就按他們所說吧。時候不早了，入席。”養尊處優，雖已過了六十年紀，居于深宮的皇太後依舊獨領風華。
一句話保住了東方蘭郡主封号，然此事在朝歌還未到國宴結束，已傳得家喻戶曉，連同榮小王爺府練歌、排舞的衆歌姬們也在歇息空擋，議論以來。
“姐妹們稍作休息，本班主出去拜拜風雪。”淡聽談論之聲，端木蒨姌并不參與，轉身走出後院，心思全在如何救即将出售的族人。
“叽叽”，小童學着老鼠的叫聲，捧着手爐走來，眨眨眼，“班主，數量超出預期。”