()史書記載，建安五年，荊州長公子劉琦領二十萬jing兵趁孫策剛死，孫權新掌權之際，出兵江東。所到之處無不望風歸降，更有廬江太守李術反叛孫權，投降荊州。劉琦分兵兩處，水路由都督蒯越統領領兵數萬攻建業。江東副都督程普防守，蒯越久攻不下，就地駐紮相持。劉琦領兵十萬攻烏程。
守軍将領江東都督周瑜死後烏程，劉琦連攻數月不下。時ri，周瑜接連荊州大族蔡氏，奇襲劉琦屯糧之地，反中荊州謀士之計。兩軍交兵與廣德城前。江東都督周瑜和荊州從事祭酒諸葛亮交戰，鬥兵、鬥将、鬥陣皆輸，兵敗之後拔劍自刎而死。
官渡。曹軍大營。
一個體型矮小，臉se黝黑的中年男子正在挑燈讀書。獨到妙趣橫生之處不由得拍案大笑，書中見解和自己心中所想一樣，甚感痛快，有英雄所見略同之感。此人正是曹cao曹司空。這時的劉琦已經決絕了周瑜，正在休整人馬，準備劍指曲阿。而曹cao正在苦無良機，而憂慮萬分，甚至動了撤軍的念頭。
天有不測風雲，地無絕人之路。同樣的計謀，周瑜被劉琦識破，江東大敗，再無一戰之力。不過曹cao卻是成功了。雖然晚了些時ri，但是大勢還是不可擋。
建安五年十月，袁紹派車運糧，并令淳于瓊等五将率兵萬人擔任掩護，屯積于袁軍大營以北四十裏的城池烏巢。沮授建議派蔣奇率軍駐紮在糧庫爲外側以防曹cao的抄襲，袁紹不聽，這時，袁紹謀士許攸因家屬在邺城犯法被扣押，便一怒之下，投奔曹營，受到曹cao的熱情接待。許攸密報說，袁紹辎重車萬乘在烏巢，屯軍戒備不嚴，可用輕兵前去偷襲，出其不意，燒掉糧草，不出三天，袁軍自敗。
許攸來投，對于曹cao來說無異于久旱逢甘霖。隻是曹cao有些不地道，最後過河拆橋讓人殺了許攸。
許攸提供的這個情報，正符合曹cao尋求戰機，出奇制勝的作戰意圖，他當機立斷，決心夜襲烏巢，焚燒袁紹的糧草。他留曹洪、荀攸堅守大營，親自率領jing銳步騎兵五千人，使用袁軍的旗号，利用夜晚悄悄地從小路去偷襲烏巢，半夜到達後，即圍攻放火，淳于瓊退入營壘堅守。袁紹得知曹cao夜襲烏巢後，随即決定用主力攻打曹cao的大營，隻派遣一部輕騎去救援烏巢。果然曹營堅固，攻打不下。曹cao見袁紹援軍趕到烏巢，便指揮将士拼命沖殺，大破淳于瓊軍隊，燒毀烏巢全部糧草，斬殺淳于瓊等，割下袁軍千餘人的鼻子及牛馬唇舌，送到袁軍大營，進行恐吓。袁軍軍心動搖，内部分裂。
郭圖害怕袁紹追究他獻計的責任，便嫁禍給張郃。張郃在氣憤之下，與高覽一起燒了攻城器械，投降了曹cao，曹軍乘勢出擊，大敗袁軍。袁紹和他的兒子袁譚倉皇地帶了八百騎兵退走河北。其餘袁軍在曹軍包圍下，前無進路，後有黃河，便都投降了。
而劉琦正在烏程城休整，當時周瑜自殺，餘者皆降。大賢魯肅，小将朱然、呂蒙、丁奉、淩統被擒。讓人打掃了戰場，原地休整了三天。後方蔡瑁弄權，背叛荊州，劉琦已經從魯肅那裏得到了證實。順便提一句，在劉琦的招攬之下，和諸葛亮龐統的勸說之下，魯肅也同意投效劉琦。畢竟魯肅和周瑜隻是好友，并不是生死兄弟，出于朋友之誼，才出仕幫忙的。和孫權更沒有主臣名分，面對即将坐擁江東，江北四州之主的劉琦誠懇的招攬，誰人不動心。
在魯肅的勸說下，四個小将也同意投降劉琦。孫權名義上是他們的主公，但畢竟時ri尚短，恩威不施，所以并沒有多少情分。對于他們的要求－－不攻打孫氏。劉琦一口答應，畢竟忠臣難忘故主。
蔡瑁新叛，荊州不知如何，北面張魯，頻頻犯境，似有挑釁之勢。後方有事，劉琦就讓龐統領魏延、廖化同四小将并兵馬一萬，前去襄陽平叛，魯肅爲軍師随行。
臨行之前，劉琦悄悄把龐統叫了過來，密語道：“士元，此去，務必要一舉解決蔡氏一族。不過要視情況而定：要是蔡瑁領着蔡氏一族已逃，就不必追趕；要是沒有動靜就派兵驅趕到曹cao那裏；要是挾持我父劉表繼續反叛。”
劉琦頓了頓，眼裏露出一絲掙紮，最後語氣沉重道：“那就一勞永逸，永絕後患。你是我最親近的朋友了，别人怕是下不去手，或是不敢下手。此事你辦最合适了。”
龐統亦是點點頭，此事棘手但是能絲毫不差的辦好也就他和孔明了。孔明和蔡氏和主公都有姻親不宜出面，隻能他出馬了。猶豫片刻，龐統還是說出了心中擔憂，道：“要是老主公被蔡瑁迷惑，該當如何？”
“那就強行驅逐，兵權在我手上，不能因爲父親一時被讒言所蒙蔽，就放任他們。兵馬調度都由我大都督軍令，你無需擔心。所有事有我擔着。”劉琦道，甚是果斷，不能因爲一時之仁，使得後患無窮。
“諾”。
龐統得到劉琦承諾也放下心來，親人反叛最是難處理。龐統生怕劉琦因爲舊情，而遺患無窮。看來主公甚有魄力，多慮了。
“事成之後，你帶兵北上，防禦張魯。我劉琦久不在荊州，一些跳梁小醜也敢在我面前，耀武揚威。”劉琦怒道。随後叫來了江東四個小将，劉琦道：“你們聽龐統将軍調遣行事，不得有誤。還有，到了荊州多讀些書籍，你們還年少，以後有很大提升空間，尤其是你呂蒙。”
看着呂蒙不以爲的樣子，劉琦勸解道：“将不再勇，而貴謀。隻憑蠻力不過萬人督，要是深谙韬略，可帥一國之兵。你們也不用死讀書，隻是看看了解一下古人是怎麽做的。又沒讓你們當博士。”
劉琦囑咐一番，就讓龐統爲主帥，魯肅爲軍師，魏延爲大将廖化爲先鋒，呂蒙、朱然、丁奉、淩統爲校尉，領兵荊州一萬jing銳前去襄陽。